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幾日之後，玉越三十郎悄悄來訪，告知平手泛秀說，丹羽長秀向他投下了大量木石材料的單子，涉及金額達到萬貫之巨，中間可以賺取的差價超過千貫。一番感激之後，泛秀也不客氣地用最低價收購了一批新製成的長槍和硬弓，把直屬隊擴充到一百人。
目前遝掛城附近的領地是六千五百五十石，最高可以招募五百多人，而泛秀的選擇是一百人的準職業士兵，加上兩百餘人的農兵。同時與力三人的俸祿共計二千三百石，兵役一百一十人，也單獨編為一隊。如此總共可以動用的力量縮小到四百五十人，但更有層次，質量也更高了。尤其是一百人的直屬隊經過一年多的鍛煉下來，完全可以抵擋五倍以上的普通足輕——當然隻限於尾張境內，上杉和武田的軍勢尚未見到過，不便加以評論。
另外淺野長吉突發奇想的“仁字備”也被他組織起來——雖然現在看起來還隻像是不收費的托兒所。五六十個未成年的孤兒，最大的也不過十歲，小的隻有四五歲。以竹竿和木條作為武器，由服部小平太和平野甚右衛門輪流傳授一些戰鬥技巧。以十至十五人為一組，提拔那些訓練刻苦的孩子作為“組頭”，並以武士的身份來誘惑。而淺野長吉則在泛秀的指導下，時不時會進行一些初步的“政治工作”，比如引導性地向他們提問，為什麼家裡的賦稅會比彆的農家低，為什麼這個村子的撫恤金是整個尾張最高的……而今看來隻需要五年之後，這些人就能成為一批足以信任的戰力。
春耕之前，平手泛秀又抓緊時間修建了一條水渠，擴大了水田的範圍。在內政層麵上，除了繼續種植相對耐旱的作物之外，馴養家畜的習慣也漸漸在領內傳播開來，不過肉類不便保存，暫時難以建立販賣商道——雖然嘗試過醃製，但是成本過高而且效果並不算好。然而城裡武士的食譜，卻是大大改善了。
正當泛秀興致勃勃地想要開展種田事業的時候，卻突然收到了一份來此柴田勝家的邀請。
雖然並不知道對方的意圖，但總不會是什麼鴻門宴，就算不看在當年贈送神駿的情麵上，也不能不給這個次席家老麵子。於是立即準備了禮物，帶著侍衛出門而去。
柴田家自從織田信秀時代，就受封了愛知郡西北部的下社城作為領地，接下十分牢固的君臣關係。而今數十年過去，下社城依然是他們的居城所在。這段路程泛秀倒是並不陌生，跨上馬背，隻需要半天時間，就可以到達。
淺野長吉最近幾乎淪為專門的隨從，作為半專業的武家子弟，各種本事他都學過一點但卻全都不精通，論文幫不了鬆井友閒和河田長親多少忙，論武更是與服部和平野差距甚遠，也隻能跟在泛秀身邊處理一些雜務，才能最大範圍發揮其本領了。
這一次與以前的經曆也沒什麼不同，柴田勝家依舊派他的侄子勝春出來引接。此人看上去完全沒有繼承叔父過人的武勇與粗豪的脾性，出仕十年以來也沒有值得一提的武勳，不過勝在心寬體胖，和藹可親，整日都是笑臉迎人，受到嘲諷也是一笑了之，故而在尾張年輕武士中人緣相當不錯。
“勝春殿，總是勞煩迎接，實在過意不去啊。”泛秀含笑著下馬，順便拍了拍柴田勝春的肩膀，從隨從那裡取出一份小布包裹遞過去，“沒什麼值錢的東西，這是差人買回來的金平糖，聽說您最近也是有後了……”
“現在監物殿可是大紅人，收您的禮可是令人惶恐啊。”
對方依舊是嗬嗬一笑，道了聲謝，卻是毫不做作地把布包收下去，又伸手接過馬韁。正是因為心無雜欲，所以才不卑不亢。
“對了，今天柴田大人招我過來，不知有什麼吩咐呢？”
泛秀順口問道。
“噢，就是敘敘人情而已，倒沒什麼正事。叔父大人一向是喜歡熱鬨，而且一向是自以為酒豪……”
“是這樣啊。”
泛秀隻覺得不太可能，若說柴田勝家邀請平手泛秀過來赴酒宴，這並沒什麼不妥。但是織田家的次席家老，邀請另一個重臣，卻不可能這麼單純。
前麵帶路的柴田勝春依然還在絮叨著：
“對了，我可聽說過您的酒量，到時候還請手下留情……那幾位倒是不需要擔心。”
“柴田大人還請了其他的人？”
泛秀覺得有些眉目了。
“是啊，池田大人，還有前田大人……”
頓時恍然大悟。
原來這位前輩居然是想要調和矛盾的。
…………
下社城因為不在前線的關係，軍事設施大多已經廢棄了，隻剩下土垣和四麵牆壁。不過城裡麵的屋敷倒是頗為豪華，十分符合主人身為多年家老的身份。
“是甚左來了啊！”
剛剛走進城門，就看到柴田勝家性質高昂地迎上來。
“無端叨擾，實在慚愧。”
泛秀十分鄭重地俯身施了一禮。
對方卻是大笑著揮了揮手，說到：“要說我才是打擾你們啊，不過今天這件事情，實在不能忽略。”
泛秀禮貌性地報以微笑，又從身後的淺野長吉那裡拿出準備好的匣子。
“甚左終於記得到我這裡來也要帶上禮品了嗎？”柴田勝家調笑了一句，隨即狐疑地盯著這個裝飾得十分精美的木盒，“這個是……”
“南蠻人用葡萄釀製的酒水，猜想您大概是沒有見過，所以才敢來獻寶。”
“南蠻人？”柴田臉上顯示出信不過的神色，“不會有很怪的味道吧？聽說他們吃喝的東西都十分古怪啊！”
歐洲人大規模登陸扶桑也已經幾十年了，原來還是在受這種待遇啊！
泛秀向他解釋說：“南蠻人的鐵炮不是很好嗎？他們的酒也是獨具風味啊。”
柴田猶豫了一下，最終還是點點頭，讓侍從把酒收下去。接著卻又一眼看到了泛秀身後跟著的淺野長吉。
“這個小子我似乎見過啊……”
考慮到雙方的地位差距，以及東國武士素來的作風，這種稱呼倒也算不上無禮。
“他是本家弓兵組頭淺野長勝的義子，現在暫歸屬我治下。”
泛秀向柴田如此介紹，順便示意長吉過來行禮。
“是又右衛門（淺野長勝的字）那個老家夥啊！”柴田撫掌歎道，“當初先父還在世的時候，我就跟他一起上戰場，的確是十分可靠的人，作戰也很勇猛，可惜一直沒什麼機會立功……”
“家父也交代過，柴田大人是尾張的第一名將。”
淺野長吉磕磕絆絆地勉強送了一句恭維，仿佛在這個豪放的武士麵前有些緊張。
柴田隻是點了點頭，又接著問道：“又右衛門應該已經隱退了吧！”
“是，家父五年前就離開軍隊了。”
“那他領了多少俸祿呢？”
“承蒙大殿（織田信長）恩惠，受封五十三貫文，檢地之後有一百七十石。”
“嗯……好好跟著甚左乾，很快就能超過你父親了。”
“是。現在殿下給我的是一百五十石，還差二十石就超過了！”
一番對話下來，長吉漸漸也開始平靜了，還對著柴田開了個玩笑。彼時扶桑國儒學尚未盛行，沒有父為子綱之說，兒子超越了父親被認為是光榮，完全不必諱言。
“既然是故人之後，總不能沒有一點表示吧！”柴田沉思了一會兒，叫人從室內拿出了一張弓來。
“您真是……”
淺野長吉頓時又開始惶恐了。
“那我就代他謝過了！”
泛秀卻是覺得不用推辭。
不過就算是有了一章好弓，長吉恐怕也繼承不了父親弓兵組頭的職責。
…………
寒暄之後，進了正廳，等待了片刻，池田恒興和前田利家先後趕到了。
泛秀與池田恒興始終都沒有什麼矛盾，不過對恒興的兩個親族——瀧川家和佐治家，卻始終是對立的關係。至於前田利家，在今川陣中的一聲大吼，幾乎害得泛秀身死，雖然後者暫時沒有出手報複，不過可以想見，對利家這個人也不會有任何好感了。
當著柴田的麵，依次見禮，接著就是一陣沉默。平手還算是鎮定，隻是一直微笑著，似乎看不出有什麼情緒，池田低頭盯著桌子，前田卻是大為窘迫，如坐針氈。
柴田勝家叫出幾個侍女來，為客人倒上酒水，而後舉杯滿飲。
“最近幾年一直事情不斷，抽不出身來，今天也算是難得的閒功夫。叫你們幾個過來，無非是想要做些調解。不過現在看來，好像是我不自量力了啊？”
眾人皆稱不敢。
“如果是外人也就罷了，不過你們都是尾張境內有身份的家夥，如果彼此懷恨在心的話，恐怕對本家的事業不利啊！”
此言一出，連池田也坐不住了，前田利家更是幾乎把頭埋到桌子下麵。
平手泛秀隻能出來接話了。
“柴田大人啊，其實不過是些許誤會罷了，談不上懷恨在心，勞動您親自出來調解，實在是我等的罪過了。”
“是啊是啊。”池田也連忙接了腔，勉強作出微笑來。
柴田皺了皺眉，環視了一下，最終轉到平手這邊。
“甚左啊……”
“請您儘管吩咐。”
泛秀作出了儘量低的姿態。
“本來你跟久助（瀧川一益）的關係也不算太好，不過他畢竟是外鄉人，行事又比較不近人情，而且還擔負著特殊的職役，所以我也就不想操心了。不過又左（前田利家）和勝三郎（池田恒興）這兩個，可都是尾張本地人，你們當年還是同僚啊！”
一番吩咐，儼然是長輩對晚輩的囑托。泛秀作恭謙狀，表示信服。
“您說的是。”
“嗯。”柴田點了點頭，頗顯欣慰，“其實甚左你老成持重，倒是最讓我放心的，他們兩個有些事情也的確是過分了一點，不過你卻一直沒想著報複，連怨言都沒聽到，這一點很好！”
“多謝您稱讚，隻是愧不敢當啊。”
泛秀依然做出晚輩的態度，柴田也心安理得地以長輩自居，卻不曾想過，以地位和實力而言，現在平手並不比柴田差多少。
有些人一直顯得相當強勢，但隻需要一敗，就再也不可能東山再起，而其他的人貌似從來都不起眼，卻在不知不覺中爬到更高的位置。很多事情其實一開始就有了預兆，隻是被大多數人所忽略了。且不論心思複雜的平手泛秀，池田前田二人現在還是把柴田作為長輩和上級看待的，而且他也的確給了這兩人很多照顧，所以麵對這種居高臨下的態度也不會有太多反感。然而隨著時日推移，今天的小輩們也漸漸成了一國一城之主，有了獨立支撐門第的能力，柴田對他們的幫助就會越來越小，若他還是不改變作風的話，總有一天這些小輩也會不滿的。
胡思亂想的時候，柴田已經轉向了前田。
“又左啊！”
“啊……”
“當初在今川那邊詐降的時候，險些害死甚左，究竟是怎麼想的呢？”
“這個……”
“說實話！”
前田囁嚅了半天，方才磨磨蹭蹭地抬起頭。
“當初，我誤以為甚左被今川家五千貫的知行所動……故而……”
泛秀聞言輕輕點了點頭。現在的前田利家，心思應該尚算是單純，還不是那個在賤嶽合戰前突然退兵令柴田反應不及的忘恩負義之輩——不過以此作為諒解他的理由，恐怕還不夠。
“原來如此啊。”
不管心下是如何想的，泛秀麵上表達出了一定的驚訝來。
柴田看著前田利家畏畏縮縮的樣子，心頭火起，離席把他從位子上提起來，按倒在泛秀麵前。
聞名尾張的猛將，槍之又左，在柴田麵前卻是完全不敢還手。
“看來還是要我多管閒事了，又左你好好道歉，這件事情就算大家都忘掉了！”
這份氣度的確不凡。不過想要忘掉，隻怕是沒有那麼容易的。
前田利家長歎了一聲，而後突然起身，大大方方地對著泛秀拜了一拜，口稱道歉。
看他的神態並不像是作偽，不過泛秀卻也不認為有多少真心誠意。否則何必要柴田催促？
不過表麵上，自然還是要做出適當的樣子的。
至於池田恒興的事情倒是簡單一些。
“你們無非是因為佐治家和瀧川家罷了！”柴田對著池田恒興直言道，“勝三郎你看看，當年今川家攻打過來，佐治家是第一批投靠過去，為了這種牆頭草而與自己人鬨出事情來，實在是太不值得了！至於瀧川雖然也是本家的得力臂助，不過畢竟是外鄉人嘛，本家的大業，最終還是要看尾張人的表現。勝三郎你最近可是有點主次不分了啊！”
說得池田恒興隻敢連連稱是，沒有半點反駁的膽子。
……
最終觴斛交錯，皆是大醉而歸，不過這一番調解究竟起到了多大的作用，也許隻有當事人自己才清楚了。(，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版！)