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永祿七年初，小牧山城。【愛↑去△小↓說△網w 】
每到這個時候，依照前例會有新春的茶會。然而當下織田信長忙著考慮攻略美濃的事情，一時無暇他顧，又兼遷移居城所累，人力物資皆是捉襟見肘，故而這次茶會規模和重視度都差了很遠。家臣中林秀貞，柴田勝家，丹羽長秀等人本身就對此不甚了然，佐久間、平手也是無可無不可的樣子，於是熱衷此道的瀧川一益毛遂自薦來擔任主持工作。
說來瀧川這人，出身來曆全不明朗，可以肯定不是什麼高門後代，武勇謀略俱為一流，唯獨沒聽說過文化上有什麼造詣。不過他倒是積極附庸風雅向文化階級靠攏，這與自居東國武士的柴田全然不同。
喜歡茶道的大名並不少，但是這件事情落在織田信長身上，卻總讓平手汎秀懷疑有什麼政治目的，故而很少在這種場合主動發揮。
大多數人心不在焉，氣氛反倒靜謐下來，少了幾分浮躁之氣，倒是比先前曆次更像樣子。
半途中的時候，屋外卻突然響起嗓門極大的呼喊聲：
“主公！我有緊急情報！主公！重要情報！”
這令一整屋的高級武士大皺眉頭。
“真是大膽！”信長眉頭一皺，卻又沒下令處罰那人，而是對左右吩咐說：“帶他進來。”
被侍從挾持進來的是一個矮小黝黑，前額禿發，尖嘴猴腮的男子。看這架勢便知道，他的級彆還不夠直接覲見信長，即使有要事也該通過上級層層呈報上去，才是禮數所在。不知這人得了什麼重要的消息，值得如此大驚小怪。
居然是他？
丹羽長秀愣了片刻，立刻伏倒在地上，對著信長說到：“殿下，木下他素來勤勉有加，兢兢業業，希望您彆因為這次一時行為處罰他。”
尾張叫木下的武士並不多，長成如此尊容的，更是隻有織田家度支奉行木下藤吉郎一個。此人雖然相貌滑稽但行事圓滑，素來很得內政係官員的喜愛。
相反柴田勝家見了這副猥瑣無賴的形象就大為不悅，反過來進言說：“殿下，雖然我不知他是什麼人，立過什麼功勞，但是擅自闖進了禦館，應該大力處罰。”
原來是他啊……
平手汎秀心下，卻產生有些遺憾又有些興奮的情緒。
因為蝴蝶效應，這家夥既未娶上老武士淺野長勝的女兒——估計連認識都欠奉，又沒能跟蜂須賀小六的川並眾扯上聯係，至今也隻是個奉行，而尚無半點其他功勳在身。
奉行並不是低賤的位置，若是做到村井貞勝這個程度，那地位跟家老重臣也沒什麼區彆，不過村井給信長當了二十多年管家，地位不是其他人可以取代的。再往下數，信長喜歡用俊美聰慧的侍童擔當行政方麵的輔佐職責（至於有無其他“擔當”則未知），這顯然也與那隻猴子無緣。故而木下藤吉郎做到度支奉行，負責采買出售，在這個行業裡算是到頭了。
而今用這個手段，卻能讓上麵覺得“原來他還能用在彆處”，日後就有可能交付其他類型的任務……
這人的功名心，果然非凡，就算是汎秀有意無意引導了後事，也沒能阻止他跳到明處。接下來是不是該采取主動些的策略呢？——平手汎秀如此思索到。
這時候信長從左右處取過佩刀，擱在身前的幾案上，而後徐徐開口：“若情報不重要抑或不緊急，便斬首示眾。”
“是，是……”木下吞了吞口水，深吸了一口氣，“那個，小人剛剛從美濃回來……”
信長開始皺眉。
“聽說，那個，齋藤龍興跟安騰守就，好像起了衝突……”木下看起來還有些緊張，不免吞吞吐吐。
信長已經懶得聽下去，拔出刀，喝到：“押上來，我要斬了此人！”
“安騰守就已經奪下稻葉山城了！”
為了保住小命，木下的語速頓時加快，終於把話流利說了出來。
屋中頓時響起一陣低聲驚呼。
若是真有此事，美濃必然大亂，自可趁亂取之！
不過連忍者都沒回報，這個奉行如何能取到第一手消息？
“你瞎編的吧？”柴田小聲抱怨，此事關係太過重大，連他也不敢貿然表態。
隻有兩人還氣定神閒。其中一人向另一人瞟了一眼。
“且詳道來！”
“是，是……”猴子頗有劫後餘生之感，“聽說安藤的女婿竹中，隻用十七人就智取稻葉山城，與安騰大軍裡應外合，趕走了齋藤龍興，城下的人都知道了。”
這一番話倒是能解釋清楚了，越靠近城的地方，守備越森嚴，忍者很難長期駐紮下來，就算間或打探一番，也要小心被人看出來。
不過這並不代表聽眾會相信。
信長不置可否，反而問道：“你這猴子為何會去美濃？”
“主公，小的負責處理清州城的陳糧，賣給了一個行商，後來發現下人少收了四貫六百八十文錢，所以趕上去想追回來，就一路追到了美濃稻葉山城的城下町……”
“哈哈……”信長大笑，接著指著他對左右說，“為了追回五貫錢而不惜深入敵境，忠心可嘉！”
這個時候自然不會提斬首示眾的問題了。
少頃，忍者送回情報，隻比猴子晚了一刻鐘。這一小會兒時間影響不了大局，卻給了木下一個機會，在信長心裡留下深刻印象。
茶會自然是沒心情了，信長讓木下藤吉郎下去領賞錢，卻沒放重臣離去。
而詳儘的情報直到一兩個時辰後才收到。
兩個月前，美濃北方城主安藤守就率領群臣，以嚴厲的辭鋒諫言，惹得齋藤龍興惱羞成怒，將為首的安藤囚禁起來，還對其肆意折辱，關押了月餘才放出去。為此，認為龍興不堪輔佐的安藤，與女婿竹中重治一同下定決心奪取稻葉山城。
奪城的過程十分精彩，竹中隻帶了侍從十六人，號稱是給弟弟送藥，混入城內，而後四處放火。安藤部則趁機在外大肆喧嘩，齋藤龍興誤以為城被織田氏所奪，立即竄逃出去。
本來事情已經足夠驚人，再加之戲劇性的過程，令眾人唏噓不已。
“此事我事前就知道端倪。”信長悠然坐下，伸手一指，“甚左，你來講！”
咦？此刻不是表現英明神武的最佳時機麼？為何要讓旁人代勞？
平手汎秀雖然不解，仍是起身見禮，繼而環顧四下，說道：“在下奉主公之名，早已派人暗訪美濃，獲取其內部的信息，又以流言激化齋藤龍興和家臣之間的矛盾，以圖其內亂。”
“是什麼流言呢？”
柴田疑惑不解，於是十分大膽地提問。
“在民間傳出誇讚齋藤龍興的民謠。”
“這個有用嗎？”
“齋藤龍興身邊，現在都是些阿諛之輩，隻要聽到風聲，定然會把歌謠拿出來獻寶。而安藤守就那一邊，卻會誤認為這歌謠是佞臣的無恥吹捧，故而……”
“果然是精妙……”
這謀略本是信長想出來的，汎秀雖然所見略同，卻不願搶他的風頭，當時隻裝作不知。不過看現在這意思，卻是要把這份功績安置在平手汎秀身上了。
必有深意啊！
當年臥底傳書，襲擊今川的計劃，是由平手汎秀製定，信長被動“執行”的，但是隻有少數重臣知道這一點，對外宣傳都說是主君（織田）運籌帷幄，大將（平手）臨場施為。
兩次的情形，剛好完全顛倒過來。這就是政治。
“此時美濃想必已經人心大亂了，請殿下立即下令攻打吧！”
柴田勝家這時是無暇他顧的。
事實不會有那麼簡單，稻葉山城雖然沒了，各地的城主卻未必一定會動搖。
“也可以設法與安藤、竹中議和，甚至將其策反，就可以不費一兵一卒而拿下稻葉山城……”
連丹羽長秀也在這一瞬間失去了往日的淡定。
反倒是林秀貞開口說到：
“二位所言雖然不差，但是……隻怕不會有那麼簡單啊！”
“嗯？”
信長斜著眼望著林秀貞，仿佛是有些驚訝。
後者接著補充說：“稻葉山城雖然拿下了，但是齋藤龍興卻逃走了，也就是說，安藤、竹中等人並未獲取大義名分，他們得到的隻是一座城而已，這次政變已經失敗了！這時候就算是與他們親近的美濃人，也絕對不會明著站出來支持的。如果稻葉山城不在是齋藤家的主城，那也隻是個被包圍起來的死地而已，依我看，安藤竹中隻有投降、出奔或者戰死三種可能，就算本家肯支援他們，也是遠水不解近渴。”
平手汎秀暗中頷首。從後世所知的事實來看，唯有林秀貞的大段分析是合乎道理的。這個老人的軍政才能都極為平庸，但是對政治的理解絕對是大師級彆！畢竟一般的武士主要精力都放在實際事務上麵，而林秀貞出仕三十多年來卻一直是個職業政客。
大義名分，這是個既虛妄又實在，既不重要又十分重要的東西。安藤和竹中發動了一次軍事上成功，政治上卻失敗的政變——沒有抓住首腦人物，就不能以其名義來統禦美濃。那麼跟之前相比，除了多了一座城之外，又有何區彆呢？
以旁觀者的角度看，安藤竹中奪城有三個可能出現的情況：第一，抓住齋藤龍興，挾天子以令諸侯，憑借安藤的手腕和資曆應該能夠做到；第二，殺死齋藤龍興，美濃因為無首而大亂，被周圍大名分割；其三，最壞的結果，齋藤龍興逃掉，反過來號召群臣反攻。
一陣沉默，久久無人發話。
“還是先進攻犬山城。”
信長下了定論。
這是最現實的方案，趁著美濃這段時間無暇派出援軍，先把前線的釘子拔掉。
ps：感覺有些問題未必交待清楚了，於是解釋一下：
首先，究竟是哪些人對齋藤龍興不滿呢？一是往日重臣，因為龍興寵信親近，削減了他們的發言權；二是領地受到織田攻擊的家臣，對於長期防守戰引發的損失不滿。這兩類人並不能代表美濃所有人。其他人對龍興並不會有太多反感，因為沒有利益衝突。
其次，西美濃三人眾的勢力，在遊戲和中往往被過分誇大了，其實三家合起來，也是不夠抗衡主家的。
再次，三人眾站在同一戰線，是因為他們是利益共同體——都是被齋藤龍興削去權力的宿老。若是安藤守就有心自立，那麼三人就不在是利益共同體了。
大致上講，這就是為何曆史上安藤竹中順利奪了城，卻不得不歸還回去的原因。
另外齋藤龍興最大的失誤，並不是被奪城，而是接下來的處理。這個下章再談。(，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支持作者，支持正版！)