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第一天的鐵炮比賽在酉時初刻結束。【愛↑去△小↓說△網w 】二百餘名毛遂自薦的參賽者以十六人為一組，每人射擊十次。最終經過一日比試之後，定下了命中三發為晉級條件，篩選出達到這個條件的五十四人。
接下來有一天休息時間，讓選手們稍事休息，保養裝備，調製彈藥之用。
而平手汎秀也正在為鐵炮比賽相關的問題而苦惱。
原本那個“南蠻銃士橫掃扶桑”的安排，雖然也能起到宣傳效果，但也可能產生許多副作用。如果把劇情改成“無名鐵炮手得高手相助，艱難擊敗不可一世的外國人”，肯定能更深入人心。
問題就在於——平手家沒什麼特彆擅長這項技藝的家臣，就算有了加製膛線的新式鐵炮，也很難取得最終優勝。交給外人更不靠譜，因為知名高手要麼是家族流派傳承下來的，要麼是某個大名家的教習，背後牽扯過多，難以控製。
但是今天冒出來的這個叫做“田付景澄”的年輕人，似乎非常擅長鐵炮，而且看上去十分窮困，不像是有後台的樣子。所以此人讓汎秀覺得可以一用。
運動員們摩拳擦掌，躊躇滿誌，一心為即將到來的比賽而做準備；同時大人物們卻隻顧著考慮背後的政治利益，完全罔故競技精神。這種事情在人類曆史上是屢見不鮮的。
汎秀對此毫無心理壓力，他唯一顧慮的是，時間太短，難以與這人達成深層次合作。
用武力壓服一個人不敢反抗，一瞬間就夠了。但是用道理或者利益說服一個人跟你一起演戲，一天時間可能不太夠用。
白天觀看比賽的時候，汎秀已經暗中把調查情報的任務布置下去，服部秀安也進行得很順利。沒費多大功夫，當天就找到目標人物的幾個朋友和鄉親，利用灌酒、收買、脅迫獲得了足夠的信息。
田付景澄此人，其祖上是近江國田付村的村頭。“田付”的苗字，也是由村名而得來。田付家執掌這個一百餘戶的小村子已經有幾十年，本來一直是為六角家效力的。但織田上洛以來，六角家頂不住攻擊，轉進到甲賀打遊擊，近江大部就落入織田家之手。田付家作為舊村頭，不知道為何沒有被留用，失去了原有地位。
從此之後，田付景澄就在京都駐留，時而做些用心棒（保鏢）的活計。這次來參加鐵炮比賽之前，他已經幫好幾家商屋跑過腿了。
據說這人家境並不富裕，隻帶著一枝鐵炮，沒有替換用的備品。他將那枝鐵炮日夜都帶在身上研究，睡覺和沐浴的時候也要擱在旁邊，仿佛是他身體的一部分，所以射術才如此精湛。
僅憑這些情報，也不是不能去與之接觸了，但是平手汎秀還想再穩健一點，搞清楚這人到底處於什麼情況，又有些什麼訴求，以此對症下藥。
懷著這種想法，汎秀又派人去田付村當地去搜集信息，而自己則在庭院裡閒遊散步，等待結果。
地點依然是那家投宿了一個月的臨濟宗寺廟，但人流量可比年底少得多了。平手汎秀現在可以獨自占據一方院落，而不必與其他香客共享景色。被他帶過來的那一對赤尾家的孩子，姐弟二人也終於能拉出來放放風。
汎秀現在就能看到，那個叫“虎千代”的男孩子，正拿著根樹枝在不住地比劃，口中還念念有詞。看他那架勢，明顯沒學過正規的劍術，但膂力針對八歲小孩來說還算不錯。
而閨名叫做“阿菊”的少女則顯得心事重重，靜靜佇立在院子中間的大樹下麵，微微頷首，做沉思狀，不知道在想些什麼。
也不知道赤尾清綱那邊情況如何了。平手汎秀認為自己的言辭有七成把握說服淺井長政，而淺井長政也有七成可能說服眾多家臣。但兩個七成疊加，結果就不到一半概率，仍是五五之數。
如果事情順利，淺井和織田將暫時進入又一個蜜月期，赤尾清綱的權勢也能得以恢複一些，就算不能取回職位，做個顧問總是沒問題的。那樣的話，麵前這兩個小孩就能回到之前風風光光的生活。
但萬一最終失敗的話，赤尾清綱的形勢就很不妙了，雖然不至於有生命危險，但很可能因“聲稱隱退卻仍不老實”的理由遭到軟禁。而這姐弟倆的未來也會變得十分艱難，隻能指望汎秀加以照拂了。
從赤尾清綱不作明言，卻讓子女躲在箱子裡這一點看，赤尾家的情況估計挺嚴重的，或許他的長子根本不是繼承了家業，而是被強行留下。
就在平手汎秀走神的這會功夫，少女阿菊已經發覺了他的出現，而後羞紅著臉，捏著裙角，探著蓮花小碎步，姍姍挪到跟前。
“監物大人，您回來了啊……”
就如此前每日都出現過的場景一樣，主動過來打招呼。話說這位阿菊姑娘，明明看著是個矜持嬌羞的淑女，但卻總是能做出大膽的事情。比如上前搭訕，比如聲稱自己與一個男人有“舊誼”，比如說什麼“家嚴此番便將我托付給您”這種話。
對其中的含義平手汎秀當然是十分理解的，隻是暫時沒空去做回應。
他當下點了點頭，隨意問了句：“阿菊小姐今天可好？”
“承蒙您關照，一切都好。”少女悄悄抬了一下頭，柔聲答道。
“那就好。”
正事當前，汎秀沒有太多心思與她閒談。雖然他眼中的餘光看到了少女雙眸中的崇拜和仰慕，心下也在暗爽。
然而隻靜了片刻，阿菊又主動找話題說：“我今天聽侍衛說，您去看了‘禦前試合’的鐵炮比賽呢！”
“啊，確實。”汎秀隨意答道，覺得有點過於冷淡才又加了一句，“有個叫田付景澄的近江人，以前沒什麼名氣，今天成績卻不錯，你可知道此人？”
隨口這麼一說，本來也沒想得到答複，不料少女阿菊聽了這話，便如同接受了什麼重要指示一下，歪著小腦袋做苦思冥想狀。
過了一會兒，她才開口說：
“若沒記錯，此人是田付村的村頭之子吧？”
汎秀微感錯愕，還真認識啊？
不過再一想，赤尾清綱在淺井家是宰輔的身份，主管外交和安撫國人眾。田付村雖屬六角，離淺井領地也不遠，赤尾家認識此人也不足為奇，說不定還知道一些隱蔽消息。
於是汎秀嘗試性詢問到：“阿菊小姐，這人你很熟悉嗎？”
“回稟平手大人，談不上熟悉，隻是此人的母親是赤尾家的親屬，方才有些來往。”少女阿菊抬頭仰望著汎秀，又迅速垂下腦袋，麵帶緋紅地回答到，“您要調查此人嗎？”
汎秀聽了這話，微微一笑，道：“調查也說不上……不過畢竟是個鐵炮達人，多了解些信息，也許用得上呢。”
“是！”少女臉上露出喜色，為自己能幫上平手大人的忙而感到興奮，把知道的事情一五一十講了出來：
“有個長輩曾對我講過，田付家先祖原是個足輕，五十多年前被六角任命為村頭，負責監督村子的納貢和服役。”
“嗯……”汎秀點點頭，這與之前打探到的信息一致，“然後呢？近期有什麼變化嗎？”
“聽說那一塊地方被織田家竊……不，是攻略下來。”少女察覺自己口誤，連忙抬頭看汎秀的表情，沒看到異色，才接著說下去，“織田彈正委任了佐久間大人做代官。田付家並未隨六角一齊抵抗，而是向佐久間大人表示了效忠，隻是……沒有被接受。田付村被收為佐久間大人直轄。”
“這樣子啊……”
“家父很想使出援手，但當時赤尾家也是力不從心了。田付景澄是家中長子，下麵還有兩個未成年的弟弟，而其父早年受過重傷行動不便，想必全家重擔，都壓在他一人身上吧！”
聽了這番話，汎秀大致明白此人的處境了。
佐久間信盛做事還真是不講究，主動投靠過來的國人豪族，都沒有得到安堵。這樣子雖然得到了很多直屬領地，但在一段時間之內，對基層的掌握都會很薄弱，征召兵的戰鬥力也會受到極大影響。
不過這倒也給了一個機會，現在去幫助這人，豈不是雪中送炭了嗎？
於是汎秀接著問到：“阿菊小姐，你能和我一起去拜訪田付景澄此人嗎？”
“啊……啊？”少女聞言，臉上頓時變得通紅無比，仿佛瞬間喝了兩斤烈酒一樣，“這個……那個……見到親戚的話……該如何介紹身份關係呢……”
汎秀轉念一想，也確實不太合適讓一個未出閣的武家小姐拋頭露麵。倒不如——
“嗯，方才的話收回。那就讓你弟弟虎千代出麵如何呢？他雖然未元服，但畢竟也算是個小武士了。對方可否能認出來？”
“誒？”對於汎秀如此迅速的改口，少女呆了了一會兒，好半天才反應過來，趕緊坐直了身子，回答說：“兩年前虎千代還與他見過麵，應該是能夠相互認出來的。”
說這話的時候，她竭力做出冷靜淡定的樣子，隻是語調當中，卻能聽出一絲顫抖。
顫抖裡麵，包含著一種安心和遺憾兼有的情緒。