這其中枝蔓交纏利益糾葛十分微妙，遠非普通人所能理解，一般的行商或旅者在此處投宿飲酒之時，隻隱約能輿論氣氛中感受到“現在世道正在變，稍微小心一點為上”，哪裡能知曉背後的奧妙？
所幸，那個矮小如禿鼠，還帶著兩個護衛的武士看上去沒什麼找麻煩的意圖，僅僅是淡漠地往大廳看了一眼，便徑直找到店裡的侍童，小聲吩咐幾句，亮出身份，讓對方帶路去裡間雅座了。
酒客們終於舒了口氣，須臾後重新開始指點江山睥睨王侯。
……
木下秀長看著麵前熟悉而又陌生的臉龐，心中感慨萬千，一時有無數的話，卻不知道從何說起，斟酌了半天，才緩緩開口：“大哥，你現在也是大人物了，就帶著兩個衛士，跑到郊外來，是不是有點不妥呢？太不注意安全了！”
“噢？”對麵木下秀吉，似乎沒有半點心理壓力，雲淡風輕一笑，從容道：“據我所知，這酒屋的靠山，是臨濟宗虎哉宗乙大師。虎哉宗乙大師又是平手刑部的座上賓……有點眼色的盜寇都不敢到這搗亂的啦！”
聽了這話，木下秀長不由一愣，無奈搖頭：“大哥，當年你勸我去給平手刑部效力，是不是已經預料到後麵的事？我們兄弟在不同地方工作，不管怎麼樣，總能對家裡有個照應……”
“這你就想多了……”木下秀吉撓了撓頭皮，嘿嘿一笑：“我可沒能看那麼遠，就是覺得你去那兒能升得更快而已！本來是想把你推薦給信長殿下作直臣的，可惜……可惜一直找不到機會呀！”
“那真是陰差陽錯，巧了。”木下秀長歎道，“現在這個局麵，大哥你轉到幕府，雖然可以說是在為織田管領辦事，然而……至於我這邊，平手刑部跟公方大人和織田管領大人，之間關係也是……也是一言難儘的……”
聞言木下秀吉作恍然狀：“原來小一郎你叫我來，是想說這個呀！其實你彆多想，老老實實辦事就好了。我們短期內雖然各為其主，但不會為敵。至少我是這麼覺得的。就算是以後要敵對了也沒啥，以咱們兄弟倆的性格，都是不會當叛徒的，到時候有機會較量一番也不錯。”
說到這，木下秀長並不驚訝，但心情卻十分低落，連連哀歎，無話可說，舉著杯子就把酒水往喉嚨裡麵灌。
見狀木下秀吉驚到：“嗬！你小子以前不怎麼喜歡這玩意兒的吧？現在動作這麼熟練？是不是在那邊成天花天酒地啊！”
“啊？！”木下秀長看了看自己手上的酒盞才反應過來，苦笑道：“平手刑部很擅長這個，堪稱千杯不醉，底下喜歡豪飲的人也挺多。我第一次跟同僚一起喝醉是在攝津作戰，打了勝仗太激動，後麵就慢慢覺得，味道沒有以前想象中那麼差。”
“好你個小一郎，這事彆讓老媽知道！還有你爸估計也看不慣！”木下秀吉半開玩笑地斥責了一番，搖頭道：“其實我倒還能喝一點，可是織田管領與公方大人都不喜歡。柴田權六那個老酒鬼經常私下搞宴會，不過跟他也聊不到一塊去……”
“呃……大哥……”木下秀長猶豫打斷對方的話，“你……你說話的時候……你把公方大人，放到織田管領後麵，這……這不太……不太合適吧？”
“啥？啥玩意兒？咱兄弟倆隨便說點閒話，還講究個先後？”木下秀吉像見了鬼似的上下打量，而後揶揄道：“你這小子，跟了平手刑部好幾年，就覺得自己是文化人了？忘了當年穿著兜襠布在泥巴地裡打滾的日子了？”
“這哪跟哪啊！”木下秀長皺眉不悅，“確實是平手刑部親口說過的，話語的先後順序，用詞的準確性都是很重要的信息，絕對不能忽視！就算我們以前是沒有飯吃的窮光蛋又怎麼樣呢？現在身份地位變了，當然要有一套新的做事辦法。”
“彆彆彆！你說得我頭都疼了！”木下秀吉扶額歎道，“你這鬼樣子回老家去，不知道家裡人還能不能認出你來……對了你上次回家是什麼時候？”
“……是去年打仗，路過尾張，順便看了看父母和姐妹們。”木下秀長儘管不太滿意轉開話題，還是老老實實回答了，“家裡過得還是挺不錯的，你去年不是托人帶了八十貫銀錢過去嗎？足夠他們成天吃白米穿棉衣了！我走的時候也給了二百貫，讓爸媽把房子翻修一下，再雇兩三個仆役，好好享受……”
“等等等等！”木下秀吉忽然驚愕不已，“你小子，現在俸祿是多少？”
“嘿嘿，去年年底論功行賞，升到兩千五百石了！怎麼樣？”木下秀長頗為驕傲。
“不怎麼樣！還不到我一半呢！”木下秀吉嗤道，然後皺眉質疑道：“而且還是去年年底才升上去的，先前還不到一千石吧？你怎麼那麼有錢，一出手就是二百貫？我八十貫都攢了大半年……”
“這個嘛……”木下秀長故作高深，學著平手汎秀捋須一笑，緩緩解釋說：“我在平手刑部那邊，文的武的事情都做過，經常負責後勤和商業上麵的事，發財的機會可不少……”
“那……那你這是以權謀私啊！”木下秀吉頓時怒目：“你也不想想萬一被發現了怎麼辦？平手刑部是你能隨便糊弄的人嗎？”
“怎麼就謀私了呢？”木下秀長反駁道：“比方說，彆人一千貫才能搞好的普請事務，我七百貫就搞好，然後自己拿一百貫好處，算下來，還替主君省了兩百貫才是！你放心，平手刑部多半心知肚明，是默許我這麼乾的。”
“你……你因小失大了知道嗎？”木下秀吉依然咬牙切齒，恨鐵不成鋼：“少拿點不該拿的東西，你說不定早就升得更高了！小一郎你就鑽到錢眼離去吧你！跟權位相比錢算個屁呀你懂不懂啊……”
“行了行了，不說這個！”這次輪到木下秀長轉移話題：“我覺得，咱們啥時候再進一步，有了自己的地盤和城塞之後，就把家裡人從尾張接出來，如何？估計離那一天不算太遠了。”
“……我看遠得很！除非你把這壞毛病改了！”木下秀吉厲聲又罵了一句，而後稍稍舒緩，點點頭：“行吧，其實去年我就有機會出鎮宇佐山城了，不過條件不合適，我推辭了。你那邊有把握嗎？”
“應該可以吧。”木下秀長道，“四國、大和、河內都安排了代官，下一次再有外派機會估計我就有戲了。”
“好。對了，小一郎也三十了，趕緊得娶個門當戶對的老婆才是！否則，好不容易賜給你一座城，結果連個城主夫人都沒有，多尷尬呀！”
“侍妾我倒有三個，正妻一時不好找……”
“嫡出的孩子才是根本，這個你得上心。”
“說到嫡出，大哥你，娶了生駒家的三小姐，不是也一直沒孩子嗎？”
“彆提了……我妻妾都十好幾個了，耕耘多年居然一無所獲……看了大夫說陰陽不調，需要料理，開了十七八種藥，喝了大半年也沒見起效，唉……”
“十好幾個？看來大嫂還是挺賢惠，居然沒鬨事。”
“鬨啥鬨啊，她敢嗎？告訴你小一郎，女人要靠管教，我每次回家，你大嫂都是跪在門口迎接，等著伺候我脫靴子的！”
“你就吹吧……”