循聲望過去，那是一間半露天的下等酒肆，兩個年輕商人在昏暗的燭光下大放厥詞，老板好像是個中年婦女，過來勸他們不要亂說卻被華麗無視。
加藤虎之助見之皺眉若有所思。
鈴木秀元卻是沒多想，他職責所在，聽到“棉衣”“賴賬”等幾個關鍵詞，酒醒了大半，當即邁步過去，張開彌漫著氣味的大嘴巴，高聲喝道：“本人是平手刑部派下來巡查軍紀的武士，你等剛才所說究竟是否屬實，快給我細細道來！”
兩個年輕商人被嚇得一跳，齊齊側目過來，見此情狀俱是呆若木雞，不知所措。那中年婦女店主更是臉色灰敗，身如篩糠，下意識跪下來求饒。
鈴木秀元自言自語了一句“在街上審案可不方便”，就不由分說地揮手下令，吩咐把兩個年輕商人“請”回去。還有女店主和她充當侍者的女兒也順便一路。
……
起初兩年輕人一者佯作恐慌隻叫無辜，一者色厲內荏閃爍其詞，並不合作。鈴木秀元拍了桌子都鎮不住場。所幸有人狠話不多的加藤虎之助在側，手按劍柄三言兩語便嚇得“來客”們俯首聽命不敢造次。
一番詳談，方知麵前這兩人，分彆叫做“岡本二郎右衛門”和“折本孫六”，乃是近畿附近行商的人，數月前將倉庫和布匹、棉麻等材料提供給京都製衣匠“桔梗屋”使用，當時未收取現金而是記了賬目。
結果到了交割之時，那“桔梗屋”卻聲稱在一筆大生意當中，被平手家坑害，資金難以周轉，無法支付欠款。
“岡本二郎右衛門”和“折本孫六”隻是無甚權勢的底層小民而已，聽聞事情跟平手家有關，也不敢妄想有人主持公道，隻能自認倒黴，在街邊隨意尋了館子，喝悶酒發泄。
那經營小酒肆的孤女寡母作為旁證，複述了年輕商人們持續不絕的抱怨聲，可以作為旁證。
聽到這加藤虎之助若有所思，眼光閃爍，喜怒不形於色。
而鈴木秀元卻是醉意全消，皺眉頭疼不已。
原本隻是喝多了酒意氣風發，忽如其來的念頭想要“懲惡揚善”，可沒想到事情真到自己麵前，恰好是自己正要負責巡查的問題！
要說有人在采購過程中欺壓商賈，吞沒公款……這種事情以往在平手家並不多見，但也絕對存在。可是以往頂多聽說有人撈個一二十貫的油水，今日是八百貫貨款隻給了二百貫，另外六百貫下落不明……
六百貫，等於銅錢六十萬文，大約可折合為黃金三斤，在近畿地區能購買玄米一千石，供養一百多口人整年衣食。
一次拿這麼多的，可想而知肯定是手眼通天的大鱷，搞不好能與刑部大人攀上親戚，豈可認真追查啊？
但事情已經到了跟前，若是不查，日後暴露，一樣吃不了好果子。
隻能怪自己被舊日同僚捧得飄飄然，又多灌了幾杯黃湯，就不知道自己姓甚名誰了，居然膽敢幻想微服探案的劇情了……
鈴木秀元愣了半天不知如何是好，外人看來便是冷著臉不說話，嚇得那兩商人戰戰兢兢，以為要被滅口，經營酒館的母女更是相擁而泣。
加藤虎之助見狀自作主張，命人將當事人和見證人全麵帶下去妥善看管。而後向鈴木秀元進言道：“大人莫非擔心事情背後涉及什麼貴人，因而瞻前顧後？”
領木秀元被說中心思頓時臉紅窘迫不已：“我……我豈是這麼沒有膽子的人？當然……當然多少……當然多少有點害怕，但我猶豫絕不僅僅因為害怕，更多……”
“好了好了……我還不了解您嗎？”加藤虎之助一副恨鐵不成鋼的表情歎了氣，又道：“其實大可放心，這裡麵估計不會有什麼貴人摻合。”
“噢噢！那就是說，我可以趁機會大出風頭，懲治一下作惡的奉行？”鈴木秀元頓時眉開眼笑，然後又茫然不解：“但是為什麼呢？你怎麼知道不會有大人物……”
“很簡單。”加藤虎之助指了指西南的方向，篤定道：“咱們主公平手刑部大人，生財有道，又愛惜羽毛。若是他老人家身邊的人物要求財，自有更好的路子，怎麼會用如此拙劣粗暴的途徑呢？我有七成把握斷定，這是有人狐假虎威，自作主張。”
“那就好……”鈴木秀元點了點頭但又忽然連連搖頭：“不對不對，隻有七成把握，那就是說，還有三成可能性……”
“世上哪有那麼簡單可以十成斷定的事？”加藤虎之助對此嗤之以鼻：“您好歹也是戰場上殺出來的人物，就沒有這點膽量嗎？”
“我……”鈴木秀元無言以對，隻能表示讚同：“你說得對，若是戰場上這麼膽小，還當什麼武士呢？這事果然要管。”
他話音落地，加藤虎之助不發一言，緩慢但又堅定地點了點頭，心想那兩商人可能是故意布局的事情，就先不提了，免得這個上司腦子用不過來……
推薦都市大神老施新書: