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暮春三月，雨後初晴，鄉野的田地裡，空氣中彌漫著淡淡的泥土味。村林小徑的櫻花樹上，殘芳迎風輕舞，不舍離去，枝頭的水滴緩緩聚集，光影流動，青翠欲滴。山野小徑中，稀稀落落的林間，透出一行戴著鬥笠的人影，正應了籬落疏疏小徑深，樹頭花落未成陰的景致。疾行的路人，卻是沒有楊誠齋的風雅。匆忙之間，不知多少花葉被撞落於地，化作春泥。
這便是尾張的春日了。元服後的平手甚左衛門，取名為汎秀，被主公信長選為馬徊眾。因為還沒有自己的戰馬的緣故，汎秀騎了一匹家中的老馬與哥哥和幾個平手家臣同行前往古渡城。
汎秀的哥哥，平手五郎右衛門久秀，在父親死後繼承了平手家家督的位置。此時前往古渡城，不僅為了弟弟的安全考慮，更是在劍拔弩張的非常時期，表達平手家支持信長的態度。儘管平手家武名不著，但前任家主平手監物殿的威望仍足以讓尾張人不敢輕慢。
“很累了，大家休息一下。”作為首領的久秀揚了揚鞭子吩咐到。由於汎秀所騎的劣馬，行至正午還未到達。
眾人應聲下馬，跟隨著久秀進入了路邊的小店。自有精明的夥計上前殷勤地接過馬韁。
“謝謝。”汎秀的臉色算不上和善，但也並沒有武士的驕橫。因為跨越時代的原因，他對這些為生計而奔波的平民並沒有什麼鄙夷。
“不要自作主張地喂馬，我的戰馬都是混合著穀子喂的！”平日久秀一直都是彬彬有禮的君子，但麵對平民時卻是絲毫不顧及禮節的問題。小小茶肆的老板一連磕了好幾個頭，生怕怠慢了這位武士大人。
走入廳中，幾個家臣自覺地圍在靠外的桌子上，把裡間稍高一些的位置留給了家主和弟弟。
平手氏家風嚴謹，落座之後也無人高聲喧嘩，偶爾相互交談，也會儘量壓低聲音。在與風雅絕緣的尾張，這樣的武士也屬罕見了。
“這些一定是京都來的大人吧？”小店的老板和夥計對視了一眼，行為愈發恭敬了。
小店中自然不會有什麼美食佳肴，所端上來的無非是飯團、蔬菜和湯料罷了。唯一讓人有些吃驚的是久秀和汎秀的桌上有一碟紫菜——在這個時代可算得失是稀罕的物事，想來大概是碰巧從漁民手上買到，用來招待貴客的吧。
奔波半日，眾家臣皆已饑腸轆轆，即使隻是粗茶淡飯，也是大快朵頤。
唯獨平手久秀卻是絲毫沒有食欲，隻是沉默地看著對麵的幼弟，目光中滿是擔憂。
經過政秀切腹自儘的事情之後，久秀斷絕了與林和柴田那些反信長派的來往，但是從心底上，他對行事荒誕的信長仍沒有一絲認同。
而年少老成的汎秀也變得愈發地沉默寡言。
此時的汎秀虛歲未滿十三，身高卻已有五尺六寸（156），已經是成年人的高度，長兄看他的時候，也需平視。
按照常理，長兄應該給臨行的弟弟一些交待才是，然而久秀卻不知該說什麼才好。
良久。
“兄長還在擔心嗎？”汎秀放下了碗碟，抬頭看著久秀。
“啊……甚左在說什麼呢？”久秀一時沒有反應過來，繼而裝出一副自若的笑臉，竭力掩飾住不安的情緒。
“其實兄長無需擔心的。”汎秀鄭重其事地說道，“無論是信長殿下，還是織田家的武運，或是平手一門的毀譽……神佛會在暗中眷顧的。”
“神佛？”久秀愣了一愣，繼而輕笑，沒有把汎秀的言論放在心上。
真是缺乏信心的兄長啊……難道要說出自己來自後世的事實才行？汎秀心下苦笑，於是換了個更中庸些的措辭。
“汎秀絕不會墮了父親的名望。”
久秀點了點頭，神色終於稍微自然了一些。
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“你就是甚左？嗯，比以前壯多了……”信長箕踞在榻榻米上，對著汎秀不斷點頭。看來是十分滿意的，“的確是頗具武家之風。”
丹羽長秀依舊侍立在他身邊，另一側是個身著白衣，披著發髻的小姓，而以前常在他左右的前田利家和池田恒興卻並不曾見。
汎秀跪坐在他身前，麵沉如水。在信長說出賞識的話之後，才表現出了有限的謝意。坐在他身旁的久秀，雖然也是禮儀無缺，但眼中卻時而露出彷徨和擔憂的神色。
於是信長眼中的激賞之色更勝。
“既然是入仕本家，至少要先說明所長……甚左在家的時候，又學過什麼本事呢？”
汎秀俯身答道：“回稟殿下，臣下自幼勤修弓馬，日夜不輟。”
信長神色未變，不置可否。弓馬刀劍上的本事，乃是武士立業之本，並無什麼過人之處。
“先父所教授的術數與和歌，皆謹記於心。”
信長隨意點了點頭，卻依然一言不發。
汎秀如果說不出令信長感興趣的內容，那麼這場談話就不會停止了。然而要猜度主君的心思，對於一個十二歲的少年來說是不是難了些？
平手久秀心跳頓時加快，而丹羽長秀也皺了皺眉，那白衣小姓的嘴角卻露出一絲輕笑，仿佛十分樂於見到彆人的窘境。
汎秀低頭沉思了片刻，又道：“臣亦曾通讀過明國的史書。”
“史書啊……”信長終於開了口，“可有什麼心得？”
“無外乎些許識人、識勢之術罷了。”汎秀不加思索地答道。
“識人之術？”
信長麵露訝色，若有所思，繼而又展眉一笑，拋出了另一個問題。
“那麼，不知依甚左的識人之術，我信長可與明國史上何人相提並論？”
話音落地，一直鎮定自若的汎秀也不免神色變了幾變。
身為臣子非議主君自然是不當的，然而刻意將信長逢迎成三皇五帝般的明君卻也顯得過於無恥。
一旁的久秀有些擔憂地看了看信長背後的丹羽長秀，對方回給他的是一個無奈的眼神。這位殿下發起瘋來的時候，可是令尊都攔不住的！
汎秀開始回憶起先前看過的史書逸話。
五胡亂華時期，後趙的建立者石勒也曾問過類似的問題。麵對臣下“神武籌略邁於高皇，雄藝卓犖超絕魏祖，唯軒轅可比”的奉承，石勒笑曰：“人豈能不自知呢？朕若遇到高皇帝，隻能俯首稱臣，與韓信、彭越爭先後；倘遇光武，當並驅中原，不知鹿死誰手；大丈夫行事磊落，如日月皎然，不能如曹操、司馬懿父子那樣欺負彆人孤兒寡母啊！”
拋開民族的偏見不談，僅論為君之量，石勒不愧為一代豪傑。然而東夷蠻邦的一個小地主（站在中國曆史的思路上看的確如此）是否有如此的胸襟就不得而知了。
“高祖、光武、魏武……”汎秀思緒飄逸，突然想到前世所玩過的一款遊戲中，信長所敬慕的人，正是魏武。
“魏武啊，仔細想象還有幾分相似呢……”汎秀喃喃自語，不由眼睛一亮。
“臣下以為殿下與魏武相似。”汎秀躬身答道。
“魏武？”信長眼神一緊，冒出精光，隨即低頭飲茶，斂住神色。
“將漢末三分天下有其二的魏武，豈能與與尾張一隅的小諸侯同列？”
“魏武弱冠之時，不過一介小吏，光武耕於田畝，二十八年方起……”
“好了好了，我已經聽明白了。”信長揮了揮袖子，作不耐狀，臉上卻是帶著笑意的，“五郎左！”信長回頭對丹羽長秀招呼到，“這個孩子以後就跟著做我的親兵吧，俸祿與阿犬他們一樣是五十貫，就由你去安排好了！”
汎秀下拜謝恩，心下卻想到彆處。新晉家臣領五十貫俸祿，乃是極大的厚待，而且絕對不合理法。日本諸家強勢大名，遠如朝倉大內，近如今川武田，都頒布了詳細的分國法。而信長殿下卻是隨心所欲，厭惡法度，僅此一條就足以讓重臣不滿了……
拜彆信長之後，丹羽長秀領著汎秀將姓名俸祿記在朱印狀上，又挑出了一間閒置的屋敷。侍衛隊的編製，則是由森可成負責。
一係列的手續辦完之後，天色已晚，送還了兄長，返身回來，隻見二人等在城門口，左邊那個高大的身影，正是幼時結識的佐佐成政。佐佐雖然身在武門，卻生性喜好風雅，素來仰慕平手政秀，兩家相隔不遠，汎秀知他是後來的名將，亦是刻意結交。
“內藏助（成政的通名）彆來無恙？”汎秀主動上前施了一禮，“不知這位……”
“在下前田又左！”右邊的年輕人搔了搔頭，“那個……內藏助的兄弟就是我的兄弟，以後有人得罪了你，儘管報上我的名字就行了！”
汎秀不由莞爾：“前田槍之又左，在下聞名已久。不知今日前來……”
佐佐成政答道：“今晚我與又左約了幾位友人小聚，甚左既然適逢其會，不妨同去？”
看來是迎接新人的聚會了？汎秀一笑，“承蒙內藏助相邀，今晚的酒錢，一定要算我身上。”
“那真是太好了！”未等成政回話，前田利家喜形於色，拍了拍汎秀的肩膀，“內藏助啊，你這個朋友，可比你要痛快多了！”
成政笑而不言，抬手指向城外。
“甚左，請了。”