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秋日的午後，天空陰沉無日。【愛↑去△小↓說△網w 】林中的秋蟬吱吱作響，更平添了幾分沉抑。清州的城門之外，無關庶民早已被趕向彆處，站崗的足輕卻多了三倍。數十名武士站在路旁兩側，神態恭謹但神色中卻無半點恭敬。走在當中的華服青年滿目笑容，然而卻眉目間頗有些不自覺的緊張。側後半步，身著青衫的年輕武士首領躬身引路，雖是身居次位，但神色自如，一副主人姿態。身後的幾個侍衛，也是緊緊跟著後麵的青年武士，反倒顯得最前麵那個華服青年突兀極了。
此間的主人，自然是清州城主，上總介織田信長。而被迎入的青年，則是身份更為顯赫的尾張守護，斯波義銀。
尾張斯波第十四代當主，治部大輔義統，於清州城為守護代織田信友擁立。後又因與信長聯合而被信友所弑，其子義銀倉皇逃至信長羽翼之下。這對於信長的清州攻略，乃是送上門的禮物。
信長一向喜歡熱鬨，或者說好大喜功，故而動員了清州城所有的中上級武士，擺下了隆重的排場。然而家臣對此卻想法各異。應仁之亂後，幕府的威望一落千丈，連帶著幕府冊封的各級守護也逐漸失去權勢。況且斯波家暗弱已久，遠離管領的位置多年，在尾張早已淪為笑話。是以眾臣雖然嚴陣以待，但並沒有太看得起這位名義上該是“主人”的客人。
斯波義銀與信長年紀相仿，但站在一起卻顯得消瘦許多。白淨無須的臉上，始終是掛著怯懦而僵直的笑容，雖然未曾敷粉塗齒，言行之中已是有些公卿的做派。不知是巧合還是故意，大部分失勢的武家名門都會把興趣放在藝術而不是兵法上麵。
仿佛是為了對尊貴的“客人”表示敬意，今日信長也沒有佩戴任何的刀劍。青衫紙扇雖然也是一派貴公子氣，卻儼然比義銀的衣著略遜一籌，給足了對方麵子。然而言語之間，自然流露的“熱情”，卻讓武衛公子不時戰栗。
或許是為了刻意維持守護的威嚴，信長與義銀走得很慢，正好讓膽大的家臣竊竊私語，評頭論足。信長不知出於何種考慮，居然隻是微微一笑，並不製止。而義銀更是什麼也不敢說了。
“這就是斯波家的公子？也不怎麼樣嗎……”眼見客人走遠，從最遠離城門的位置飄出一句輕聲抱怨。
“那是當然！比咱們主公可差遠了！當年斯波家是什麼？四國守護！四個國啊，全被他們給敗光了！淪落到今天……”旁邊高瘦的武士，看上去隻是足輕的打扮，但說出來的“厥詞”，卻是織田家的家老也未必敢胡說的。
“那主公把這個廢物迎過來乾嘛？我們拚死拚活還不如這個小白臉？”
“你懂什麼？這叫挾天子以令諸侯！”另外一邊的武士也上來插嘴。
……
當值站在信長側後的汎秀莞爾一笑，隻作未聞，轉身跟進城去了。對於隻掌握小半個尾張的信長而言，此時斯波義銀勉強算個天子，而犬山信清、岩倉信賢也的確能稱為諸侯。然而若知道日後信長扶植足利義昭對抗朝倉、淺井、本願寺對抗，麵前的這位管領後裔哪裡算得上一個人物！
信長隨義銀並列踏入大廳，延請對方先入主席之後，才坐到身側。餘者也紛紛來到預定的位置。
“上總大人！”甫一落座，義銀又忙不迭起身施禮，或許是感受到了部分織田家臣的不滿，他一開始就把自己擺在下位，“織田信友為亂，家父不幸殉國，然四目之內，惟上總大人主持正義……”言未幾，這位守護居然聲淚俱下，形色淒然，這份傷心倒真不像是裝的。
“信長惶恐！”信長先是眯著眼微笑了一下，才終於“記起來”還要躬身還禮，“天下興亡，匹夫有責，職責所在，豈敢當武衛公謬讚！”
“這……”義銀有些緊張地看了看神色如常的信長，又掃視了一眼席下的眾臣，“上總殿實在過於謙遜了！自先父蒙難，義銀顛沛流離，每每思及奸黨橫暴，至於夜不能寐。青天當傾之際，唯上總殿首義以當天下先，靖難之恩，義銀沒齒不忘！”
微微一頓，未及信長有所表示，義銀又道：“首惡雖已伏誅，然則宵小之徒猶不思悔改，今後也隻能拜托上總殿守護此間正義了！”
“武衛公言重了。”信長終於又答了一句，“除魔衛道之事，信長自然義不容辭。”
“如此我就放心了！”義銀擦了擦淚水，作唏噓狀，“清州信友犯上作亂，非惟家恨，亦是國仇，還望上總早日為家父雪恥啊！”
台下的議論終於停了下來。義銀自以為說出了信長所想要的東西，而家臣也齊齊盯著信長。此時隻要順水推舟，手握大義的織田家就可以師出有名，討伐這個宿敵了。
然而，信長遲遲沒有說出眾人希望聽到的話。相反，他卻是眉關緊蹙，露出少見的猶疑。義銀不由忐忑，不知什麼地方說錯了話。家臣中更是生出了不解的情緒。
沉默片刻，信長躬身道：“尾張連年征戰，民生凋敝，百廢待興，正當休養生息。武衛公……是否過於操切了？”
“啊……”義銀愕然，隨即凝神正色，義正辭嚴，“上總大人乃是尾張石柱，此間安定皆在一身，所謂慶父不死，魯難未已……”
“既然如此，臣下明悟了。”信長作出一副勉為其難的表情，“織田信友不可不誅，即使為此背上千古罵名，臣也在所不惜了！”
…………
“偶爾如此也不失為樂趣所在，不過次數多了也會煩心啊，真不知那些公卿是怎麼過來的！”信長臥在榻榻米上，饒有興味地回憶今日的言行。
“公卿可是靠這個吃飯的，想不乾也不行啊！”侍衛之中，敢這麼說話的自然隻有前田利家。
“以此為業，這倒是事實啊。”信長笑了幾聲，“那他們豈不是跟演能劇的沒有什麼區彆了？”
“能劇隻要演多少都會有人看，公卿送上門去可未必有人理會！”眼見利家得寵，他身邊的一個小姓也不顧身份的叫嚷起來，這個人的名字，似乎是叫做十阿彌。
汎秀立在一旁侍立，直視前方，一言不發。
坐在兩側的家臣，丹羽長秀低頭裝作飲茶，瀧川一益眼觀鼻鼻觀心，看來都已練出不俗的定力。
調笑了幾句，信長才正色過來。
“對了，武衛先生還好吧？”
“正在天守閣中休息。”丹羽長秀躬身答道。
“嗯……”信長點點頭，“眼下還有些用處，就先把古渡城讓給他住幾天——又左！侍衛的工作就交給你了！”
“啊？”利家立即換了一副苦相，“我可不懂什麼規矩，恐怕衝撞了武衛大人……”
“既然知道自己粗鄙不文，為何以前不知多讀些書呢？”信長不耐煩地打斷了他。
“這個……這個……”利家眼珠轉了幾圈，突然把汎秀推向前去。
“主公，甚左他比我懂規矩得多，由他招待武衛大人，您就可以放心了……”
信長瞟了利家一眼，目光中頗有些寵溺（？）的味道：“不愧是阿犬……好吧，反正也不是什麼大事情……甚左！你從今日起帶領十名足輕，保護武衛先生！”
“是。”汎秀出列行了一禮，又麵無表情地站了回去。