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“諸位請稍安勿躁，公方大人即可便至。【愛↑去△小↓說△網w 】”細川藤孝躬身將信長迎入殿中。
“兵部大人太客氣了。”信長也謙遜地應了一句，身後的幾個隨侍連忙低頭跟上。出於不同的考慮，這次信長帶出來的人選有了變化，佐佐成政取代了村井貞勝。
此時正是足利將軍的禦所之中。
根據山科言繼的提示，信長依次拜訪了菊亭大納言晴季和飛鳥井權大納言雅綱二位，又通過這二位殿下進一步得以覲見現任關白的近衛前久，就任尾張守。雖然仍不及齋藤義龍，但比起原先上總介的官位已是超出不少。
朝廷固然高貴，然而在武家心中，終究都是幕府更為重要。早已權柄儘失的足利義輝眼見尾張一隅的大名居然親自上京，頗受感動，禮遇僅次於年初上洛的上杉謙信。在信長呈上辭狀的當日，即派出身居從五位的兵部大輔細川藤孝賜下酒宴以示有待。
將軍的禦所並沒有想象中的宏大，甚至遠遠不如清州城的規模。或許是受到六角氏的支援，尚不至於皇居和公卿的府邸那樣受到損壞。長廊的右側，還有一片完整的道場，更有數十名足輕精神抖擻，佇立其間。
靜待了大約一刻鐘的時間，才有人宣布將軍的到來，眾人連忙走到預定的位置站好。
率先走進來的是將軍的近臣，細川藤孝向信長等人介紹道，從前到後依次是一色淡路守、上野兵部少輔、高伊予守，都是在亂中失去祖領的大名。
接著是衣著最華麗的人大步踏入，身材消瘦但卻乾練，無需介紹，也知道是將軍足利義輝了。儘管是初春的時節，但他的額頭上卻已經充滿了汗水，似乎是剛剛經曆過強度的運動。
“來者就是織田尾張守麼？”未等屬下贅言，足利義輝直率地說道，看來雖然身為武家之首的將軍，卻並不是喜好繁文縟節的人。
“鄙人織田信長，承蒙公方大人接見，感激不儘，並祝公方大人武運昌隆，貴體安康。”信長慢條斯理出列施禮道，麵上也表示出適當的恭謹。四個家臣也連忙跟上。
“尾張守果然雅量非凡，眾家臣亦是英武過人。”義輝微微一笑，欠身回禮，似是對不卑不亢的信長充滿好感，“我每日都有練習劍術的習慣，適才耽待，並非有意為之，請尾張切勿見怪。”
“豈敢。”
義輝點點頭，不再發話，側首瞟向左邊下首的的一色藤長。
“尾張大人。”得到授意的藤長發話了，作為式部少輔的擔當，他與信長的身份並無什麼差距，自然要比義輝更加隨意，“此次上洛前來，迢迢千裡，途中也應是無礙吧。”
“多謝式部大人關心。此次前來一路雖然盜賊橫行，但皆為宵小之輩，又豈能阻擋我輩朝見公方大人的決心呢？”或許是看不上一色藤長這樣的對手，信長卻是信馬由韁地說到。
一色藤長頓時語塞，身為幕臣中掌握實事的人，他並非不擅言辭，隻是對方的回答實在是太過匪夷所思。按照正常的思路，信長應該說托將軍的洪福，一路順利之類，接下來雙方互相吹捧一番，然後再轉到實質的內容，然而如今……
於是氣氛突然令人尷尬地沉悶起來。
義輝有些驚訝地盯著信長，而信長也毫不避諱地回視。
這一年，將軍隻有虛歲二十五歲，對方也不過長他兩年而已，正是鬥誌最旺盛的青年時刻。
雖然彼此保持這基本的禮儀，然而一方想著這是一個身在狹小禦所長大的，死要麵子的愚者，而另一方則認為對方隻不過是尾張鄉村一個不知天下大勢土豪罷了。
“哈哈哈哈……”義輝突然毫無預兆地大笑起來，聲音非常豪放，直衝屋頂，並沒有絲毫憤懣不滿的意思。
信長也隨之笑起來，臉上有些僵硬。
將軍似乎是比想象中更有氣量的人。
“鼎鼎大名的尾張大人，當然不會怕盜賊了。”
“大名的確是有的，然而信長在家鄉卻是以不知禮儀的‘大傻瓜’來聞名的，公方大人想必也已經深有體會了。”
“尾張剛才對一色大人所說的話，正是與數年前來訪的景虎公一樣的，難道景虎公也是大傻瓜嗎？”
“景虎公？公方說的是越後的長尾彈正大人嗎？”信長突然肅然。
織田信長心中排第一位的偶像，是中國的魏武帝曹操，而在同時代的大名中，武田信玄和上杉謙信（現在還叫長尾景虎）則是他最敬重的人。
“不錯，不過當時我心有不服，一定要拉出景虎公的家臣與我的侍從比武才行……”義輝眼帶深意地飄過信長身後的四人。
“難道公方的意思是，對信長也是一樣嗎？”信長毫無勉強和尷尬的神色，反而是興致勃勃的樣子。
“這個自然是要的，然而並不需要急切。”
“噢？”
“尾張守啊，你與我是有著同樣性情的人，所以想要什麼就不用像彆人那樣假惺惺的暗示了，直接說出來吧！”
“這樣的話，豈非在眾多大人麵前失禮了？”
“無須擔心，這裡的人都於我一體同心。”
“如此的話，就請恕信長放肆了。”
“請說。”
“天下即將產生心得變故，原先的小豪族一轉就會變成影響天下的諸侯，公方大人也需謹慎。”
“噢？尾張這樣的認識，似乎過於片麵了吧？”
“公方大人坐鎮近畿，想必比信長更加清楚天下大勢，莫非方才說‘不必假惺惺的’，難道這麼快就不算數的嗎？”
“哈哈，尾張還真是坦率啊。”義輝饒有興致地盯著信長，“尾張的意思，是想要奪取美濃的土地嗎？”
“公方大人目光如炬，一語中的。”信長亦毫無否認。
“這倒是頗為難辦了……尾張大人固然英雄了得，然而美濃的治部（齋藤義龍）亦非常人……”
“公方大人隻需安居禁中，十載之內，信長必然取得美濃，再來朝見公方大人。”
足利義輝輕輕一笑，不作置評，卻把目光投向信長身後的四人。
“不知尾張會派出哪一位武士來比劍呢？”
信長臉上也沒有出現失望的眼神，而是順著義輝的意思轉變了話題。
“四者皆可。”
義輝掃過四人，點了點頭。
“那麼，就由那個玄色衣服的武士出列吧。”
居然點到我了？
玄衣武士微一驚詫，隨即出列施禮道：
“鄙人平手汎秀，拜見公方大人！”
………………
竹刀、道服、赤足。
“尾張，平手汎秀。”
“上野國，沼田佑光。”
施禮之後，兩相站定，拔刀對峙，不再言語。
以尾濃一帶的計量，十七歲的平手汎秀高達六尺二寸（173左右），玄色的武士服沒有一絲雜塵，持刀佇立，儀表堂堂，如刃出鞘。相比之下，同樣年輕的沼田佑光矮上不少，且已蓄起了胡須，垂手輕提劍柄，斂目沉身，更具高手風範，經驗老到。
相持之下，麵對陌生的對手，誰都不願貿然出手讓人看出破綻。另一方麵，如同不知禮的野武士一般不明就裡即上前砍殺，即使以蠻力獲勝，也會被認為心性浮躁，缺乏氣量。
劍道始於春秋，於隋唐傳至日本，與其他武技不同，並非隻是搏擊的手段，而是被視作精神的修煉。擂台之上，勝負固然重要，然而觀眾更為重視的是劍士的修養與氣量。
這種修行與戰陣搏殺，是完全迥異的方式，前者講究心性與技巧，而後者則是聲勢與氣力。平手汎秀之父政秀，並非弓馬嫻熟的武將，卻是擅長“京八流”劍道的高手。京八流傳為源義經所創，由門下“鬼一法眼”繼承，現任將軍家劍術師範吉岡憲法，亦屬此流派傳人。劍術之要訣，在於心如止水，波瀾不驚，方能閒庭信步，進退自若。
對麵來自上野國的沼田佑光，乃是新晉的幕臣，聽聞已周遊列國，習得數十種流派，然而關東劍道的宗派，多源於關東的鹿島中古流。中古流的起源可以追溯到千年之前創下“神妙劍”的國摩真人，其劍術瀟灑凜冽，出手狠辣。
沉默的等待，每一刹那都是漫長無邊，宇宙之中，除了自己與對手的劍，再無旁騖。摒除雜念，物我兩忘，才能忍受這樣的寂寞。是所謂劍意如禪。
坐於高位的足利義輝捋須微笑，朝著信長點點頭。
“劍之道，靜則如止水居淵，波瀾不驚。這位汎秀殿已得其中三味。”
信長回首躬身，是為回禮，但卻並不答話。對於他而言，無論劍道、茶道還是禪道，都隻是浮雲般徒然華麗而無用的技巧，隻有手中的刀劍與倉敷中的錢糧才是可信的。
“公方大人所言極是，遙想當年平手中務丞（政秀）風雅絕倫，果然家學淵博。”細川藤孝眼見信長之態，連忙上前接話。
“尾張偏鄙之地，又豈能及幕府群英薈萃？”信長終於也不痛不癢地奉迎了一句，然而聽上去卻不無敷衍之意。
“尾張大人過謙了。”義輝瞟了信長一眼，並無慍色，回首看向台下。
長尾景虎前日上洛，與將軍談笑甚歡，除了本身的人格魅力之外，更多的因為同樣喜好劍術的原因。而信長雖然具備同樣的野望，但卻稍顯年輕氣盛。
少頃，年歲稍幼的汎秀終究修為略遜一籌，忍不住出手試探。
竹刀自上而下，向沼田佑光左肩劃去。
佑光左腳踏後半步，以右腿為軸，反身挑刺汎秀左肋。
試探性的輕劃，出手有三分力道，而留在身上的尚有七分。汎秀右腕一轉，刀身變縱為橫，格住對方的劍鋒。
竹刀相碰，撞出鏗然低沉的響聲，佑光右腕一振，一觸即退。
汎秀驚於對方的反應，也不敢貿然欺上。
兩相錯開，佑光忽然抬手一劍襲來。方才試探，他覺出對方氣力勝過自己，不可一招一式地比拚消耗，而需以巧破力，於是立即欺身逼上。
鹿島的劍法，飄逸迅捷，汎秀此刻正是微微彎腰，站定於地，於是刀尖便生生刺在自己左肩之上，幸好今日所用的外麵包著布袋的竹刀，而並非真的劍刃。左肩吃痛，汎秀揮刀斬向佑光的手臂，佑光撤刀格擋，汎秀方才趁機退後，雙方拉開四步的距離。
此時沼田佑光已經站定在擂台中心的位置，而汎秀卻被逼到邊角，不能再退。
“進如江河奔流，退如萬川歸海，佑光的劍術，似乎又有精進了。”義輝將軍興致勃勃，竟與左右講解起來。義輝乃是鹿島劍聖塚原卜傳的弟子（此時上泉尚未下野傳道），有著劍豪之譽，自然是高屋建瓴。
下首的信長卻微微有些尷尬。此項比鬥隻為將軍儘興即可，本不必計較勝負。然而如此快地敗下陣來，還是不免令人小覷。轉眼瞟向身邊其他幾個家臣，隻能更是無奈，佐佐成政他們都是馳騁沙場多年的勇將，動起手定是無所顧忌但求一勝，恐怕更會折了麵子。
此時台上兩人又交鋒了幾次，沼田佑光劍術凜冽，然而策略卻是徐然不躁，緊緊把對手壓在台邊的一角。
平手汎秀嘗試數次，已無路可逃，隻能麵對這個實力高於自己的對手。
左肩上傳來陣陣隱痛，剛才那一劍雖然不能見血，然而卻造成瘀傷，連接幾次用力之後，揮刀已開始有些不便。
汎秀定神望向對手。因為佑光並不急於進攻的緣故，已經拖了許多時間，此時即使輸掉，也不算是有損於織田家的威名了。
心下淡定，反而可以集中於場上。
汎秀雙手握住刀柄，大喝一聲，向前躍去，竹刀從頭上劈下，將全身的力量壓到刀刃上。
困境之中，反是破釜一擊，沼田佑光反應不及，下意識地舉刀相抗。
沼田硬抗下這一刀，身形一晃，幾乎栽倒在地。退後半步，才勉力站穩腳跟。
兩把竹刀交錯，一聲巨響，沼田手中的刀身應聲斷成兩節，前端的部分向北麵的主位飛去，竟是生生被劈作兩截。
“公方大人當心！”眼尖的幕臣不由驚呼。
正中的足利義輝卻是麵沉如水，隻見他伸出右手，也未見如何動作，那飛速旋轉襲來的斷刃就已被拇、食、中三指穩穩夾住。
“下臣無狀，請公方大人恕罪！”汎秀連忙麵對將軍伏身於地。
“公方大人果然神武。”信長也起身施禮道。
“無妨。”義輝將軍揮了揮手，對這種程度的冒犯毫不放在心上，“數月不見，佑光果然令人刮目。而這位汎秀殿，亦是少年英傑。”
“多謝公方大人。”場上比試的二人一齊施禮。而餘者亦是奉承如潮。眼見將軍心情愉悅，自然不會有人不知趣地詢問剛才這一場比試的勝負問題。
信長回首看了一眼汎秀，暗自點頭，不盛不負之局，的確是最理想的情況。
ps：最近有點忙，本周的更新估計難以保證了