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春日苦短，倦意綿綿，橫臥酒肆之中，與一二知己對飲，真是愜意之至。
朝廷與幕府雖如今隻是兩快空空如也的牌子，然而繁文縟節，不亞於昔年，縱是信長不屑於此，亦不得不按部就班。
信長上洛所帶的隨從數十人人，除留下部分侍衛之外，其他閒暇人等，自然不能錯過難得的入京機會。金森借機拜訪了附近的茶人，村井前往幕府劍術師範吉岡憲法的道場參觀，蜂屋則是在兼職商人的傳教士那裡挑選稀罕的舶來品，凡此種種。
看著在後世隻能算作小鎮的平安京，汎秀並無多少閒逛的心情。然而要做些正事，卻也收效甚微。無人引薦，想要拜望附近的幕臣和知名人士，不得其門而入。
無所事事之時，聽聞池田說起京都所釀造的酒大異尾張，才起了好奇的心思。外出尋一酒肆，卻偶遇前日的對手沼田佑光，於是欣然同飲。
曆史上的沼田佑光，是東北大名津輕為信的家臣，擅長謀略和軍學，是津輕家的首席謀士。汎秀隱約知道他的事跡，於是心下就存了刻意結交的念頭。而對方的言行之中，似乎也抱著同樣的想法。
酒過三巡，斛觴交錯，交談甚宴，居然頗有知己之感。自幼隨平手政秀長大的汎秀博覽群書，自不待言，而沼田佑光亦是見多識廣，詼諧風趣，每每論到妙處，會心一笑，各種樂趣，實不足為外人道哉。
方樽半空之時，已是坦誠相對，無話不談，全無防範之意——並非不通人情世故，而是沒有必要，這也算是身處低位的好處。沼田佑光在幕府之中，隻有四十貫的俸祿，可謂人微言輕，平手汎秀在尾張倒是略有些名頭，不過到了京都，也與其他的外來武士全無半點差彆了。
洛北一帶，比之皇居所在的洛中，相距雖不過數十裡，然而民生安定，商戶往來，卻是全然不同。看來足利將軍勵精圖治，並非虛言啊。
“京都的酒果然風味不同，卻也格外昂貴。”汎秀舉杯請呷，“在家鄉的時候，我隻知傾樽牛飲，如今也不得不學得風雅些了。”街邊小店中，大約四五合的酒一壺居然要四百文，比得上尾張的數倍了。
“洛中米貴，居大不易。此間來往過客，多是上洛的諸侯，商家自然趁機牟利了。”沼田佑光笑道，“汎秀殿遠來，是為客人，若不然今日的酒席，就算作是佑光……”
“這樣的話，我倒應該再飲三壺。”汎秀也隨口調笑了一句，“物價雖然貴了些，總勝過戰火四起，荒野無人。”
“尾張大人（織田信長）統一鄰國猶是年初，想必汎秀殿對此也是深有體會。”談及戰禍，佑光麵色微微一黯。
“的確。”汎秀亦是慨然，“年幼之時，先殿萬鬆院（織田信秀）身處四戰之地，狼環虎伺，屢屢興兵，商賈途經東海道，也往往避開河東二郡，記得我六歲時，家兄突患病症，城外卻是兵荒馬亂，拖延半月方才得以醫治……”汎秀搖搖頭，似是要把這些東西拋諸腦後。
“關東的局勢，亦是紛亂不休。”身為上野人的沼田放下杯子，正色道，“十四年前，河越一戰，關東二杉與古河公方聯軍，終敗於北條氏之手，業已腐朽的老樹，連最後的軀乾也被折斷，七年之前，上杉家世代居城平井城亦歿於敵手，隻能寄人籬下……”佑光一聲長歎，不再言語。
“越後長尾軍力冠絕天下，太田氏時代名將，上洲黃斑寶刀未老，佐竹、裡見皆討逆誌士，北條家失道寡助，想必是覆亡在即。”汎秀竭力回憶起對關東一帶的記憶，如此出言撫慰到。
“汎秀殿對於關東真是了若指掌。”佑光有些驚異，但隨即又搖了搖頭，“北條固然樹敵眾多，然而他的敵人……長尾雖強，卻是鞭長莫及，太田、長野忠心可鑒，然而根基甚淺，力不從心，宇都宮、那須內鬥不已，實際能與北條抗衡的，唯有佐竹、裡見寥寥數家，佐竹右京（佐竹義昭）與裡見刑部（義堯）雖然皆為英雄，但絕非北條氏康的對手。”
“如此……佑光殿周遊列國，想必也是不忍見戰亂橫行了。”眼見對方意氣消沉，汎秀也有些黯然。
“汎秀殿以為我是為為了保存這幅皮肉之軀，才逃離險地嗎？”佑光苦笑道。
“這個……”
“自幼起，本家兄弟五人，年歲相仿，共修習文武之道，其中排行第三者，一直是五人中的翹首。然而……卻隻是側室所出的庶子。”佑光重又提起酒杯，似乎再說與自己全然無關的事情。
“這樣一來，自然難免長兄的嫉恨了？”
“長兄嫉恨，自不待言。更為嚴重的是，家主優柔寡斷，遲遲不肯決定嗣子人選，以至家臣分裂，各懷心思。”佑光將杯中物傾入喉中，“山內上杉，早已是枯枝朽木，而上野沼田，更隻是枯木上的腐葉。如今卻有人為了爭奪這片腐葉，兄弟相殘……”
汎秀點點頭，不再言語，又滿斟一杯，先飲為敬。
“春日果然是感懷之日，讓汎秀殿貽笑了。”佑光長籲一聲，轉而展眉輕笑。
“以我淺見，佑光殿日後必能名震一方，得償所願。”汎秀回憶起前世的遊戲當中，沼田佑光似乎也是數據頗高的人物，說他名震一方，想必是不錯的。
“噢？難道汎秀殿通曉相人之術麼？”佑光一笑而過，隻當是安慰之語。【愛↑去△小↓說△網w 】
“所謂相人之術，想必佑光殿也是不信的……”
“六合之外，聖人存而不論，信與不信卻又如何？”
汎秀不覺莞爾，右手四指輕敲在桌麵上：“佑光殿博學多識，汎秀佩服。其實相人之術，汎秀一無所知，所謂相人，不如相勢。”
“勢？”佑光劍眉微揚。
“說句僭越之言，佑光殿以為故左府（足利義晴）比之當今公方如何？”
“嗬嗬……”佑光爽朗一笑，“故左府激奮半生，慷慨壯烈，然而當今公方，英武更勝，返京不過數年，即可整齊洛北局勢。”
“非但英武更勝，亦是武運昌隆。”汎秀接道，“幕府所患，無非阿波三好以下犯上，近江六角尾大不掉。然而如今……”汎秀止住不說，轉而望著佑光。
“三好四柱渾然一體，固然可怕，然而權力散於諸多分家，終究是取禍之道。更何況蛇蠍之士環伺於前。六角左京（義賢）智謀不遜其父，然而少主彈正心胸狹窄，目光短淺，近江佐佐木氏，或許就會折於此人手中。”現下六角氏尚是幕府聯之對抗三好的盟友，佑光的言論倒是肆意膽大。
“三好、六角之後，無人再能專美近畿。如此佑光殿身為幕臣，亦是大有可為。”汎秀順著對方的意思臆測了幾句，兩人相視一笑，舉杯共飲。
來自後世的記憶，讓汎秀很明確地知道，這位劍豪將軍，最終被三好三人眾弑殺，振興幕府的願望，也隻成為空談——不過這種話，總是不能公開說出來的。
再聊下去，不由又回到劍術的話題上。
“今天原本是與一位好友相約的。”佑光突然說道，臉上頗有些得意之色，看來這位好友定然是出類拔萃之人，“同是因劍結識，汎秀殿不妨同去？”
這就是沼田佑光刻意接近的意圖了？莫非是一些京都的勢力，希望與織田家扯上關係？
“如此……”汎秀不置可否，隻待對方解釋。
“這位朋友一直希望見識京八流的劍道，隻是無緣拜望幕府劍術師範吉岡大人，汎秀殿此去，他想必也是樂見的。”佑光又補充道。
“如此的話，倒是卻之不恭了。”
京都雖然破敗，卻依舊藏著許多蟄伏的勢力，若不見識一番，此次京都之行未免可惜。何況對方是身份確實的幕臣，自己又隻是一個名不見經傳的武士，想來是不會有什麼危險的。
佑光聞言大悅，留下酒錢即拉著汎秀匆匆出門。
出門之後，一路向南，穿過了鬨市，停在一座偏鄙的寺廟門前。佑光似已是此間熟客，將將踏入就有小和尚前來伺候，佑光也不客氣，吩咐這個小僧在前麵帶路。
“莫非佑光殿的好友，乃是世外高僧？”
以寺廟作為正式會見的場合，是這個時代的普遍習慣。
“汎秀殿請進！”佑光笑而不答，隻示意汎秀先行。
隨著小和尚進入偏殿，卻聽見熟悉的和歌聲。
看來這位劍士除去武技之外，更是喜愛風雅的文化人啊。汎秀側首看了一眼，佑光趨身上前，向內殿輕聲喊道：
“藏人佐，佑光又來叨擾了！”
偏廂正中，身著淡藍色武士服的瘦小武士聞言抬頭，露出胸前長劍梅缽的家紋（九州相良家的家紋）。武士對麵坐著一位穿著僧袍，手持念珠的和尚，側向看去，大約是三十出頭的中年，身材頎長，麵目清秀。和尚身旁是個須發半白的黑衣男人，神情有些委頓。
“我正在醞釀格律，卻被上野助一言打斷，實在有傷風雅，不能不惱怒啊。”汎秀還在觀望，那個瘦小的武士已然起身，佯作憤懣，他的嗓門，倒是與身形全不相符。
“論及劍術自然是你藏人佐勝出，但若談及風雅，卻恐怕隻能屈居人後了。”佑光指著身後的汎秀，“藏人佐可知我今日所請到的這位是何許人？”
“貴殿……”被叫做藏人佐的武士這才上前，對著汎秀施禮問到。
“這位便是尾張平手監物殿的公子，平手甚左衛門。”
汎秀眉間閃過一絲尷尬，尾張也就罷了，京都的生人麵前，也稱呼自己為“監物殿的公子”，倒像是借助父親大名四處招搖撞騙的紈絝二世祖了。此番心思，自然不露聲色，隻是上前一揖：“在下尾張織田家平手汎秀。”
藏人佐原是笑顏，見了生人，卻突然換了一副不見悲喜的麵孔，正身施禮：“在下丸目長惠！”
丸目長惠？就是那個戰國著名的劍豪麼？居然是如此瘦小的武士，一眼望去，隻像是市井小民的裝扮，絲毫覺察不出高人
“藏人佐乃是是肥後相良氏家臣，同我一樣為尋劍道真諦，才周遊至此。”
又一個為劍道而奔波的人？隻怕背後亦不乏家中人事牽扯的原因吧？汎秀抬頭看了佑光一眼，卻隻見對方眼含深意，於是了然於心。
藏人佐輕輕冷笑一聲，又看了看汎秀，卻是毫不避諱地開口道：“丸目長惠被主君驅逐，皆因開罪少主之故，上野助又何須為我掩飾呢？”
佑光掃視汎秀一眼，麵露窘色，汎秀見狀，連忙引開話題。
“不知這位大師……”汎秀朝向那個一直默不作聲的和尚問道。
“貧僧朝山日乘。”和尚合十答道，並未像汎秀所想那樣說話之前都要念一句佛偈。
“朝山日乘？”
汎秀隻記得此人是日蓮宗的領袖，在信長上洛之後效力於織田家，成為著名的外交僧人，如今卻隻在如此偏鄙的小廟當中。
曆史上的朝山日乘，代表尼子家向朝廷供奉了皇居的修理費用之後，才被天皇封為“上人”，一時名震，不過這些事情，後世隻是曆史愛好者的汎秀自然記不清楚。
“貧僧乃是出雲朝山氏，入信日蓮宗後在京都修行。”和尚被汎秀的眼光盯得有些不自然，“莫非有什麼不對之處……”
“噢……隻是覺得朝山日乘這個名字似曾相識罷了。”
“如此說來，汎秀殿去過出雲？”
“這個……大師廣積佛緣於天下，鄙人偶爾聽聞，亦屬常事。”汎秀信口胡謅道。
“原來如此。”明知對方的吹捧不著邊際，但日乘和尚也不再深究，許是佛門中人，好奇之心終究要淡然一些。
“日乘大師身在江湖心憂廟堂，亦是幕府肱骨。”佑光突然插話道。
“哦？日乘大師亦是幕臣嗎？”汎秀隨口問道，登用外交僧是大名的常事，然而朝山日乘現下名聲並不顯赫，作為幕府的代表，似乎還不夠資格。若是代表出雲的尼子家在京都活動，倒還合乎情理。
“公方左右儘是時間豪傑，貧僧何德何能，又豈能忝列其中呢？”日乘閉目，雙手合十，既不肯定也不否認。
“嗬嗬，大師太過謙遜了，日乘大師縱然列於幕臣之中，亦是出類拔萃啊。”佑光結果話頭，卻也不說明白。
“佑光殿謬讚才是。”
朝山日乘雙手合十，低頭念誦佛經，汎秀的目光轉到另一人身上。
有了前兩個的基礎，不免對剩下的黑衣中年男人充滿期待。
“這位，是信濃的小笠原長時先生，現任幕府弓馬教習。”沼田佑光的介紹適時地響起。
小笠原長時？
雖然名聲不顯，卻是小笠原流弓馬術的嫡係傳人，曾經擔任過信濃的守護，後來與武田信玄爭鬥，失敗後才流落到了近畿。
“小笠原殿的威名，遠近皆聞。”汎秀如此恭維。
“平手殿聞的，莫非是老夫被武田大膳（信玄）殺得狼狽逃竄的身影嗎？”小笠原長時苦笑了一聲。
“長時殿何處此言？”佑光撫慰到，“小笠原的弓馬更勝甲州軍勢，隻是中了詭道，才落得下風。”
小笠原長時卻搖了搖頭：“武士保境安民，所需的並不隻是弓馬，內政和謀略，都不可或缺。在下與武田大膳相去甚遠，輸給他也是理所當然之事。”