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桶狹間合戰是在哪一年發生的？
大部分的太閣或是信野的玩家都能清楚地說出，公元1560年。
然而換作是當時的年號呢？
能答出的人恐怕少了許多。
以汎秀的記憶，隻能勉強記得，大約是永祿某年。
是永祿二年，還是三年，或者四年？
至於具體的月份，就更不清楚了。
唯一可以確定的是，現在的時間，是永祿二年四月。
看來最好的辦法，是去詢問那些與南蠻人做生意的商人，把現行的曆法與後世的公元紀年對上號。
先前年幼的時候，總覺得來日方長，一心隻放在如何阻止父親政秀自儘的念頭上。不想數年一瞬，轉眼就已到了永祿年間，才驟然想到，這場大戰馬上就要到了。
雖然按照曆史，織田家此局獲勝，然而其中凶險，卻是可想而知的。
離開北近江之後，汎秀始終神思不屬，直到看到了清州城的城樓，才回過神來。
“這就是清州城了。”
汎秀對身後的丸目長惠和河田長親介紹到。
出使淺井，隻是為了透露善意，本就沒有什麼固定的任務，見過赤尾清綱之後，餘下幾日儘是遊山玩水的務虛之舉。
出使的結果，隻能稱作是差強人意。淺井賢政和赤尾清綱都算友善，但對織田家並無好感的海北綱親，卻是根本閉門謝客，連麵都見不到，縱有三寸之舌，亦無用武之地。畢竟是暗訪，不宜驚動太廣，於是隻能放棄。
剛剛走到城下，尚未進城稟報，卻隻見前田利家的六弟，佐協良之匆匆奔出，滿臉憂色。
“藤八郎（良之的通字）！”汎秀出聲叫住他，“這麼急著跑出來……莫非是城裡出什麼事了？”
“甚左大哥回來了？”見了來人，良之臉上的憂色少了寸許，“也許隻有您和丹羽殿能勸住了！主公正在城裡發怒，說要殺了四哥！幸好被柴田殿拉住，否則……”
佐協良之的四哥，不就是前田利家麼？他犯了什麼事情？
汎秀心中驟然想起那件快要遺忘的逸事。
“又左何故惹怒主公？”汎秀試探著問道。
“哥哥……他殺死了主公的小姓十阿彌！”良之喉中有些發乾。
果然如此。
起初在清州城的時候，汎秀也曾有意試探過關於十阿彌的事情，希望能加以彌補。不過畢竟不關乎自己，繁務一多，也就忘了此事。
“是什麼時候的事情？”
“就是今天上午，還沒過多久……”
“那又左他現在在哪兒？”汎秀又接著問道。
“四哥現在也很後悔，出城向東邊去了。”良之伸手指了指，“我正想找丹羽殿說這件事情……”
“東邊，以內藏助（佐佐成政）的行事習慣，一定會把又左留在比良城裡。”汎秀反而冷靜下來，“主公現在定然暴怒，仍誰勸諫也不會有用，反而……”
“如何？”
“即使主公日後心存悔意，也會礙於顏麵，絕不收回誅殺之令的！”
“那……該如何是好？”良之臉色已是煞白。
“你也不用拜訪丹羽殿了，直接去請歸蝶夫人和吉乃夫人（信長最寵愛的側室）說情，然後把阿鬆接出來，到了比良城再商量吧！”
佐協良之道謝而去，汎秀無奈地轉身看著丸目和河田。
“第一次到尾張就遇到這種事情，織田家恐怕也並非如二位所想那般安穩啊！”
………………
佐佐氏始於佐佐木六角家，從成政之父成總開始仕官織田。成宗三子成吉、成經、成政皆為尾張名將，佐佐氏也一躍成為織田下屬數一數二的大族。
數年之間，佐佐家居城的麵貌，比之數年前並沒有變化。
好歹是多年的同僚，對方為人也算是不錯，出了這種事情，還是該去看看的。
先去清州見了織田信長，接著返回的路上碰巧遇到了鬆井友閒，於是吩咐丸目與河田隨他回去，自己徑直向比良城而去。
牽馬入城，迎麵成政已是聞風而至。
“他在這？”汎秀隻吐出最簡單的字句。
“是！”成政顯然心事重重。
“那隼人有何看法？”汎秀出言詢道。
所謂的隼人正，指的是成政的長兄，佐佐家主，隼人正成吉。在目前的佐佐家，成政並不能作主，真正的主人是其兄，要收留一個得罪主君的朋友，似乎應該考慮他的意見。
“甚左無需擔憂，若兄長應允，又左又豈能入比良城。”成政抬頭，他關注的重心顯然不在此處。
“原來如此。”汎秀點點頭，“然而藏匿於此，亦非長久之計啊……”
“來日方長，再做計較吧。”
這時候外麵傳來一陣急促的吼聲。
“還說這麼多乾什麼，先進去再說吧！”
不通報就闖進來的，除了前田利家之外也隻有池田恒興了，他身後跟著幾個以前認識的青年武士。
見到了平手汎秀，池田恒興眼中突然閃出幾分詭異的神色，一閃即逝。汎秀雖然視線掃及，卻也未及細想。
“勝三郎是從清州城來的？殿下有何說法？”佐佐成政臉上顯出少見的焦急。
“說是要把又左逐出織田家！”
成政麵色愈發慘淡，輕歎一聲，轉身領著汎秀走進館中。
前田利家盤腿端坐在偏廂之中，麵色慘白，雙目無神，麵前的桌上是一盞未曾動過的茶壺。
“又左！”成政輕聲喚道。
“哦。”利家緩緩地抬起頭，“甚左也在……”仿佛是為了表示自己並未失態，他渾然不覺地隨手舉起茶壺向桌上倒去。
“又左！”成政不覺提高了音量，利家一怔，才猛然放下茶壺。
“我……”
“早知如此，何必當初呢？”恒興突然從汎秀和成政身後冒出來，眼中滿是恨鐵不成鋼的怨惱，“十阿彌那小子有多混蛋，你又不是沒見識過！”
“是啊……”利家慘淡一笑，“可惜……”
“事已至此，多言無益。”汎秀輕聲打斷了他，“隻是日後，若是主公不肯諒解……”
“這樣的話，你就趕快走掉！”恒興喊道，“是從東海道去關東，還是從伊勢灣去近畿……”
“難道勝三郎是要我轉仕彆家？”利家神色微變，聲調終於高了些許。
“要不然怎麼辦？”恒興翻了翻白眼，“你想餓死在尾張嗎？”
利家低頭不語，周圍三人也不再說話。
“我不會背叛織田家的。”半響，利家還是搖了搖頭，出語輕緩卻是不容質疑，“若主公不肯原諒我，我寧願切腹於清州城前！”
一陣壓抑的沉默。
“又左，你已是有家室的人了。”汎秀輕輕道了一句，隨後落坐在席上。
“就在前幾日床來消息，阿鬆夫人已經有育珠之喜。”成政走上前來，對汎秀說到，又似在提醒利家。
“那我……該如何？”利家的聲調稍微高了一些。
“近日四境升平，閒來無事，在家中研讀漢書。”成政緩緩道來，“漢武帝時，有將名曰張騫，因戰敗之過，貶為庶民，數年後，他率三百人出使西域，列國為之懾服，傳為千古佳話……”
“內藏助的意思是……”利家精神微振。
“而今吾主識人，更勝武帝，又左之才，不亞張騫。”成政繼續說到。至於話語實與不實，暫且不去管它。
“不錯，不久織田家就要討伐美濃了，又左還怕沒有立攻的機會麼？”恒興也明白過來。
此時，佐協良之已帶著阿鬆走進來。
初為人婦阿鬆依然清麗，但卻多了幾分成熟的溫婉，她身披著淺黃色的和服，下擺上沾滿了塵土，顯然是倉促而來。
十三四歲的少婦，小腹已經微微隆起，麵容仍是稚齡，但表情卻比方才不知所措的利家平靜許多，進門之後，隻與利家輕聲招呼一聲，就轉身向餘者深深鞠躬。
“外子闖下如此滔天之禍，得益於諸位才免於主公懲責，阿鬆感激涕零，不知如何報答。”
“然而如今局勢未明，唯有厚顏懇請各位再施援手了。”
“不用擔心，一切都包在我們身上好了！”恒興似乎是見不得阿鬆楚楚可憐的模樣，立即就大包大攬下來，還滿含憤懣地盯了利家一眼。
此時利家也已經站了起來，臉上也恢複了血色：“隻要日後戰事複起，能夠取下今川或是齋藤家的首級，想必就能折罪了。”他望了望身邊的阿鬆，又轉頭接著說到，“我此刻已不便呆在尾張，聽聞今川家近來在三河蠢蠢欲動，我決定立即前往，至於阿鬆，就有賴大家……”
“大人。”阿鬆輕聲喚道，卻是恰好擋住了利家的話，“自從嫁入武家之後，妾早已明了身為武家之妻的責任。”聲音輕柔卻是不容反駁。
利家聞言一怔，張了張嘴，卻是欲言又止，最終點了點頭。
廳內諸人手足無措之時，汎秀的心思卻想到彆處。
的確如佐佐池田所言，以織田信長的性格，隻要前田利家立下了足夠的功績，就有很大的可能獲得饒恕。
按照曆史上的發展，似乎是過了三四年之後，前田才找到這樣的機會，得以返回織田家。
不過眼下，汎秀倒是有機會幫他縮短這個過程——如果在桶狹間中斬殺今川義元，算不算是大的功勞呢？
已經知道了時間和地點，又把服部小平太收到帳下，還從信長那裡討來毛利新助，隻要刻意關注，這份功勞恐怕難以跑出平手汎秀之手。
倘若平手汎秀是個毫無私欲，舍己為人的聖人，他一定會把這份功勞讓給前田利家，成全他返回織田家的願望。
隻是，現實中的平手汎秀，好像並不是這樣的人。
平心而論，汎秀的功名之心，比一般的武士要少了許多，不過少，並不等於沒有。
若是換了佐佐成政，汎秀多半會出手相助，但前田……雖然有些交情，但也隻是同僚之誼而已。
究竟該如何呢？
汎秀一時猶疑不決。