進入八月的亞平寧半島，就像是放在鐵鍋內沒有加油便開始炙烤的乾麵包，仿佛溫度便足以榨乾一切水分，甚至連風也不願駐足於此，每一個羅馬人在夏季來臨之後除了去家附近的公共澡堂，大多時間都不願出門，以至於每年此時，羅馬城中原本混亂不堪的治安都好上了不少。
羅馬人民皆揶揄道，人民安居樂業不靠教廷，隻能靠老天。
喬婭在這樣的溫度下是無法安然睡至中午的，她在早晨最為涼爽的時間段掙紮著起了床，洗了臉，就坐到了窗前。隻不過她的坐姿並不太符合這個時代對於女性的要求，她屈起雙腿，腳麵踩在了椅子邊沿，背部完全貼合椅背，整個人縮在椅子裡麵，借著窗外晨光，百無聊賴地翻著自家姑媽兼家庭教師阿德裡亞娜前一天晚上放在她房間裡的神學書籍。
她對天主教冗長的教義提不起興趣，隻短短幾分鐘，便已經打了好幾個嗬欠，正準備合上書籍再回床上小睡一會兒時，聽見了窗外一陣急促的腳步聲。
她扭過頭去，看見庭院走廊上走來一個身材瘦削的棕發男人，而幾乎是在看見這個男人的同時，她嘴角略微抽搐，然後將雙腿從椅子上放下，將姿勢調整成了一個稍微標準一些的羅馬貴族小姐的坐姿，在嘴角扯出一個有些虛假的微笑，看向那個越來越近的男人。
“今天似乎不是周末，布蘭達奧先生。”喬婭對著來人挑了挑眉。
“確實不是周末。”布蘭達奧走到她窗前時，氣息因為方才快步行走而有些亂，“這次是專門來找你的，羅德裡戈神父想要見你，你的母親寄了一封信過來。”
神父，天主教司鐸的禮稱，千百年來，隻有男性才能擔當此任，且他們終生不可結婚生子，意即將此生都獻給偉大的主。
雖然教義如此，但是自古以來，每一個組織都會存在想要打破規則的人，教廷也不乏想要體味人間疾苦的成員，擁有情婦及私生子的教皇數不勝數，更彆說其他在教廷工作的神職人員了。
隻不過每個人都知道自己的角色定位是必須得不食人間煙火的，於是情婦變成了“友人”，子女變成了“外甥”，眾人也就睜一隻眼閉一隻眼，一切就當無事發生過。
而喬婭在自認為自己穿越到一個古代歐洲普通家庭的十分普通的第四年，才知道，那個身材高大魁梧的神父伯伯每個月都會帶著時興的玩具和衣服，駕著馬車來到他們家門口，並且抱著她和弟弟妹妹親昵，並不是出自教廷神職人員對羅馬居民的關愛，而是因為，他們都是這家夥的私生子。她那個相貌美豔，舉止優雅的母親，是這家夥最寵愛的情婦。
而她以為的那個與她相處四年，雖然談不上有多慈愛，但相處還算和諧的父親，其實是這位神父為了掩人耳目，給她母親指定的結婚對象。
並且已經是第二個了。
她在震驚了一個下午之後，默默地消化完了這個真相，最後隻有豎起大拇指，在心裡說上一句：
噢，不愧是意大利。
十年後的今天，她又在這位母親的信中得知，她的親生母親另有其人。
當年，這位瓦諾莎卡塔內女士剛剛成為樞機主教羅德裡戈波吉亞的情婦，她的妹妹瑪蒂娜年僅十六，青春靚麗，性格叛逆，因不滿家中安排的婚事而隻身離開家鄉曼托瓦，來到羅馬投靠姐姐。
隻不過暫住期間她與羅德裡戈一見鐘情，一拍即合，一度春風，一年之後，生下了女兒喬婭。而後，瑪蒂娜女士又覺得年輕的她不應該局限於“羅德裡戈的情婦”這一種可能，於是將出生不久的女兒丟給了剛剛懷孕的姐姐瓦諾莎，去尋找她新的人生。
作為故事中那個剛出生不久就被生母拋棄給姨媽的女嬰，喬婭這回有了些長進，她隻震驚了幾分鐘，然後就在心裡豎起了大拇指：
果然，不愧是意大利呢。
“突然告知你這個真相，你可能會有些難以接受。喬婭，你要知道，我是打算瞞你一輩子的，無論你的生母是我還是瑪蒂娜，毫無疑問，你都是羅德裡戈波吉亞的女兒，你會在奧爾西尼宮接受最好的宮廷教育，將來會是某一位公爵甚至是國王的妻子，你會成為教皇國最有名的姑娘之一。”
“可是你還是幾個孩子中最聰明的一個，總有一天也會發現其中的蛛絲馬跡，更何況，你的生母瑪蒂娜得了重病，前幾日捎了書信給我，說是無論如何都想要見你一麵。這個要求可能是讓你為難了，不過瑪蒂娜雖然未儘養恩，卻也是費儘了千辛萬苦才生下的你，如果可以，希望你能去佛羅倫薩一趟，看看纏綿病榻的瑪蒂娜……”
“……”
喬婭讀到這裡，抬起眼簾，瞟了一眼坐在她對麵的羅德裡戈。
“怎麼不繼續讀下去了？”羅德裡戈問道，語氣輕鬆，似乎並沒有因為瓦諾莎將隱瞞了十幾年的秘密告知女兒而生氣。
“這封信的內容大致就是就是這些。”見自己躲躲閃閃的視線被羅德裡戈捕捉到了，喬婭索性也不偽裝，直接抬起了頭，看向對麵。
羅德裡戈坐在書桌後，身後便是一扇巨大的落地窗，梵蒂岡夏季過於燦爛的日光從窗戶泄入屋裡來後，便顯得有些清冷了，它們在高大魁梧的羅德裡戈身周鍍上了一層極具威壓的金芒。
他的書房布置奇特，一般而言，每個人都會希望在伏案辦公的時候能獲得整間屋子裡最好的光源，可他偏偏喜歡逆光而坐，他身材軒昂，肩寬背闊，坐在窗前就幾乎遮擋住了這扇窗戶的所有光源，以至於他整個人除了身體陽光映出一層輪廓之外，麵孔、眼神、表情，幾乎都沉入黑暗之中，晦暗不清。
喬婭猜測他是不想讓人從他的眼神變化中窺見他的情感變化，但他自己，卻能處於黑暗中，將站在他對麵的人瞧得明明白白。
不過如果站在他身前的是他的子女的話，他會從自己的座位上起身，挨個親吻他們的麵龐，柔聲問他們這一周都讀了什麼，學到了什麼。
在外界以手腕狠厲著稱的樞機主教，對待子女倒是極為寵愛的。
羅德裡戈在幾年前就把幾名子女從瓦諾莎身邊接到了梵蒂岡的奧爾西尼宮，就在他的寢宮對麵，由他的表姐阿德裡亞娜奧爾西尼負責照料以及教育。每個周末，會由他的高級顧問布蘭達奧將孩子們接到他的寢宮，與他一起歡度周末。
在現任的教皇英諾森八世之前，從沒有一個神職人員公開承認過自己的孩子，而大約也是英諾森教皇給予羅德裡戈的勇氣，他青出於藍而勝於藍，不僅承認了自己與情婦的幾名私生子，還將與瓦諾莎生育的幾個孩子接到身邊悉心養育。
一開始喬婭還會定期前去瓦諾莎位於羅馬郊區的住處探望她，但是隨著阿德裡亞娜布置的課程越來越繁重，去探望的次數也越來越少，如今如果有急事的話，瓦諾莎會寫信托人帶到梵蒂岡來。
算了算日子，上次去探望瓦諾莎似乎也是兩個月之前了。
沒想到這一次來信會送來這麼一個重磅消息。
羅德裡戈從自己的椅子上站起身來，隨著他的起身，窗外的陽光亟不可待地一湧而入，使得喬婭反射性地閉了閉眼。