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秒針轉了一圈又一圈，時間定格在下午三點。
樂潺緊張地在酒店餐廳裡來回踱步，他本以為西園寺秋野在這樣關鍵的場合會說些撐場子的話，卻沒想到這位見識過大風大浪的塞壬核心成員此刻比他更緊張。
“這可是他第一次在外人麵前扮演艾爾夫，不會搞砸吧？”
“過度操心是會長胖的，你擔心的話，就應該和褚辛一起去約定的地點會麵啊。”樂潺道。
西園寺秋野看向樂潺，環抱起雙臂蜷縮在沙發椅中，一臉嚴肅地反駁道：“這提議是褚辛自己提出來的。我也想考驗一下褚辛有沒有資格成為‘艾爾夫’，我可不想輔佐一個小醜或是窩囊廢成為我們的領袖。”
樂潺一眼識破了他的假正經，但並沒有揭穿他。
透過餐廳的落地窗，可以瞧見鏡湖畔的草坪。褚辛坐在湖畔長椅上，手裡拿著那本老舊的圖書。
西園寺秋野打開了放在自己麵前的智能終端光屏，“褚辛，六點方向一百步左右，有個穿風衣的男人正在朝你走過來。”
樂潺這才注意到西園寺所說的那個身影，他看起來有些眼熟。
“糟了！這人沒準認識艾林·亞伯！”他驚道。
西園寺秋野也愣住了。
褚辛沒有接話，合上書，抬起眼看向朝自己走來的中年男子。
男子僅是短暫地遲疑了一下，隨即掏出煙盒抖了一下，叼出一根煙，似笑非笑地打量著麵前的年輕人。
“亞伯先生，久違了。”
褚辛也笑了一下，朝著他伸出了手，“戴維斯先生，請允許我正式做一下自我介紹，我是塞壬的現任領袖，艾爾夫。”
戴維斯叼著煙，立在原地忘記了眨眼，過了數秒，他才緩過勁來。
“哈哈！嚇我一跳，亞伯先生，也請允許我做一下自我介紹，肯尼·戴維斯，聯邦秘密警察。”
兩人互相握著對方的手，視線相交，臉上帶著禮貌克製的微笑。
“真是意外啊！我是第一個知道你的真實身份的人嗎？沒想到塞壬的新領袖居然是這個年紀的人……”戴維斯猛吸了一口煙，緩緩吐出煙霧，雙眼微微眯起，“也對，算算年齡，你是有這麼大了。”
褚辛沒能理解戴維斯那語義曖昧的後半句話，維持著禮節含笑道：“是的，也可能會是最後一個。我知道這很冒險，但我想展現我的誠意。”
“凡事都得有代價，我既然知道了你的真實身份，那總得付出點什麼吧？否則怎麼可能活著離開這裡呢？”肯尼攤了一下手，悠閒地笑著，“你想從我這裡得到什麼？”
沒有任何猶豫，褚辛毫不避諱地應道：“我知道您過去一直和奧斯特拉島的塞壬成員保持著聯係，我想知道這些塞壬同盟的身份和具體所在地。”
肯尼抽了一口煙，露出了惆悵的神色，煙霧遮擋了他的視線，“這可就麻煩了，先前我並沒有和他們實際見過麵，話說回來，作為塞壬領袖，你難道不知道這些信息嗎？看來塞壬內部也並不是那麼團結啊？”
“聯邦內部不也一樣嗎？戴維斯先生，您為何會接近塞壬呢？”
褚辛選擇了用問題代替回答，得到了肯尼·戴維斯的一聲輕笑作為回應。
“看在我的一位老朋友的份上，實不相瞞，我來之前的計劃是逮捕和我接頭的人，這樣一來就能洗清秘密警察對我的懷疑了。”
褚辛淡定地看了看四周，鏡湖畔有不少野餐的遊客，孩童嬉笑著在草坪上奔跑，成群的白鴿爭搶著遊人撒下的餌料。
他微笑著看向戴維斯，“如果是這樣的話，您不會隻身前來。”
“在聽到你自報家門的那一刻起，我就明白了，你和我是一樣的人，這大概就是命運使然吧。豪賭會讓人上癮，不是嗎？”肯尼·戴維斯掐滅了煙，意味深長地說。
“協議的內容我已經告知了奧斯特拉島的塞壬成員，想必你也已經知道了。但協議上文字內容隻是表象，沒有人會想到，智芯也可以用來禁錮生命。”肯尼·戴維斯將雙手插進口袋裡，雙目注視著湖麵，眼眸中像是燃燒著火焰。
“二十年前，我去過第九中樞，見過那裡的景象。身為聯邦人，我不希望聯邦的子民成為帝國的奴隸，僅此而已。”他說。
褚辛的瞳孔微微收縮了一下，正色道：“戴維斯先生，你知道接下來奧斯特拉島上的塞壬同盟打算做什麼嗎？”
“我建議他們在和平儀式上大鬨一場，這樣一來，協議就會被擱置，當然，世界的矛盾也會集中到塞壬身上。”肯尼麵無表情地眺望著湖麵，“艾林·亞伯，不……艾爾夫，你既然繼承了塞壬領袖的身份，就應該有這種覺悟吧？”
褚辛神色堅定，“我既然選擇豪賭，當然準備好了相應的籌碼，阻止協議簽訂的方式將由我決定。所以，戴維斯先生，把那些同盟的信息告訴我吧，趁悲劇還沒有發生之前。”
“亞伯先生，您這是要我把賭注壓在你的身上嗎？”
“難道戴維斯先生更喜歡把賭注壓在那群根本不知道躲在哪裡的奧斯特拉島幽靈身上嗎？這可不像是賭場老手的作風。”褚辛反諷道。
那不過是一群打著塞壬旗號行凶的劊子手、恐怖主義者。
他厭惡濫殺無辜的惡人，但也並不想扮演拯救世界的英雄角色。