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飛船艙門緩緩開啟，巨大的鋼鐵要塞形同一把撐開的巨傘呈現在眾人麵前。
一股強烈的氣流瞬間將所有人吹得東倒西歪。
褚辛眼疾手快地拉住了樂潺，將他摟到自己身邊。
“小心彆被吹飛，沒有對象的人可以扶住我。”不知是哪位先遣隊員打趣，引得眾人一陣發笑。
“給我一把槍。”樂潺側過頭低聲對褚辛道。
褚辛摸向戰術腰帶，遲疑了一下，搖了搖頭。
“放心，林銳教過我怎麼用槍。”樂潺從他腰間抽走手槍，自信抬眉，“今天必須給你露兩手，讓你叫我一聲大哥。”
褚辛沒脾氣地笑了笑，扭頭看向隊友。
王赫神色凝重，向他點頭示意了一下，走上前來，“探測器顯示裡麵有空氣流動的跡象。”
褚辛伸手拂過氣流，“應該是哪裡的氧氣泄漏了，這座中樞分為六十四室，每一室的保供係統都是獨立運作的。”
“這是不是說明有些地方的係統還在運作？”樂潺問道。
褚辛點了點頭，“起碼能修好。”
樂潺扭頭看了看身後的畢方號飛船，想到林銳和馬克還被關押在倉儲庫，不禁心生擔憂。
褚辛猜到了他的想法，安慰道：“之後再想辦法吧，王赫答應我保證他倆無恙，至少留在飛船上安全些。”
他握住樂潺的手，朝著要塞內部飛去。
眾人跟隨著褚辛的指引，穿過被火器轟爛的戰場廢墟，進入這座中樞的“傘蓋”下方，降落到鏽跡斑駁的通道內部。
“簡直就像傳說中的……什麼來著？”
樂潺一時間難以找到合適的形容，他和隊員們現在大約位於這座傘狀要塞的“傘柄”內。
他呆立在原地，雙目眺望著幾乎望不到儘頭的通道，忽然覺得這場景莫名地有些似曾相識。
耳畔的私語聲被放大，他清晰地聽到了孩童的哭聲，從通道的儘頭傳來。
“帝國人稱之為‘彩虹橋’，飛船出入的航道。”褚辛解釋道。
樂潺恍惚間仿佛見到了這座要塞陷落的光景，在無情的炮火聲裡，無助的孩童躲在漂浮著屍體殘骸的通道內哭泣。
到處都是燃燒的火焰，墜落的飛行器像是火流星砸向地麵，大廈傾塌，天地崩裂，地獄般的景象在中樞內上演。
“樂潺？你怎麼了？”
褚辛的聲音喚醒了樂潺的意識，他麻木地應了一聲。
“我好像……沒事，走吧。”
好像來過這裡——樂潺知道自己的想法實在荒唐，在眼下這種非常時刻，摒棄雜念才是明智的選擇。
褚辛打開了手電筒，照向昏暗無比的通道，一具半截的腐爛屍體朝他飄來，被他無情地一腳踹開。
通道兩側有無數道金屬門，有些半掩著，有些已被完全炸毀。
褚辛隨手抓起了從身邊掠過的一隻布偶玩具熊，將它朝著通道深處扔去。
在看清了玩具熊的飛行軌跡後，他拉著樂潺的手，示意眾人跟隨他前進。
“這裡到處都是殘骸，他們為什麼沒能逃走？”樂潺喃喃道，“是聯邦摧毀了第九中樞嗎？”
“不是。”褚辛應道，“帝國傳言，是第九王權的倒戈遭到了審判，在聯邦到來之前，帝國軍奇襲了這座要塞。”
“所以聯邦隻是撿了個漏？”樂潺感到震驚，這和他在過去的報道中看到的不一樣，“第九王權倒戈？伽羅背叛了帝國嗎？為什麼？”
“我也想知道他的理由，不過也許是第九中樞的優良傳統吧，聽說初代第九王權者也倒戈了。”
褚辛說完這句話之後，立馬被自己的發言逗笑了。
他停駐在了一扇標有數字32的高大金屬門前。
樂潺觀察著周圍的氣流變化，意識到氣體是從這扇門後方泄露的。