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奧斯特拉島上空的交戰畫麵隻持續了數秒。
鰩魚一號似乎發現了情況不對，選擇掉頭返航，然而已經衝到前方的鰩魚三號卻沒有返航。
樂潺感到驚疑，艦橋上所有人都陷入了沉默和不安的情緒中。
西園寺秋野進入艦橋，見眾人一言不發，不禁愣住了。
“那段畫麵，第17秒左右，再放大一些。”褚辛忽然開口道。
通訊官依言照做。
錄像畫麵定格在第十七秒，隻見奧斯特拉島密林中的某處金字塔型建築頂端，正散發著幽藍色的光芒。
“就是它……”褚辛沉聲道，“零識之杖。”
“那是什麼？”樂潺問道。
“能夠乾擾意識的特殊武器，林銳在畢方號上就是被那種東西襲擊的，你應該見過那種能夠散發藍光的金屬棒。”褚辛解釋道，“隻不過奧斯特拉島上的這一台顯然威力更強大。”
樂潺頓時露出領悟之色，同時又感到憂心忡忡。
那東西是直接攻擊人腦的武器，那些墜機的駕駛員多半受到了它的影響。
西園寺秋野走到屏幕前，開口道：“這是帝國的武器？這東西怎麼會出現在奧斯特拉島？”
沒有人能夠解答西園寺秋野的疑惑，但所有人都清楚，擁有這種武器的反抗軍，聯邦無論如何都不是其對手。
鰩魚戰機群未能以滿編狀態回到塞壬號，眾人心頭都像是被壓上了一塊巨石。
身為艦長的杜賽尤其感到自責，獨自坐在指揮椅中遲遲沒有開口。
“我去找鰩魚號隊長說幾句話。”褚辛道。
樂潺想要和他一起去，卻見他擺了一下手。
“讓他去安撫一下鰩魚編隊的隊員們吧，這是艾爾夫的職責。”西園寺秋野勸道，“小潺，等會兒我們會在香格裡拉上岸，我想去買點禮物送給我妹妹，你能陪我一起去嗎？”
樂潺有些意外，但還是應了下來。
韓若麟駕駛遊艇稻妻號將學者們送到了香格裡拉，樂潺和西園寺秋野也跟著一起下船了。
“真是謝謝你們了，要不是有你們搭救，我們恐怕沒法活著離開那座島。”一名學者道，“我們接下來要去趕飛機，下次有機會再見。”
“不客氣，說不定我們很快就會在聯邦的某場學術大會上相見的。”西園寺秋野笑著道。
樂潺和學者們道彆，給他們贈送了刻有人魚圖案的金屬徽章，並表示這是塞壬科考組織的特彆紀念品。
他揮著手目送學者們離開，又將目光移到了西園寺秋野身上。
“和剛離開窗島那會兒比起來，你變得精神了不少，秋野。”
“是嗎？”西園寺秋野將手插進口袋，目光眺望遠方天際，“哎呀……你不知道那幾天裡我有多絕望，帶著重大發現死在那種荒郊野嶺的怪物巢穴裡，會讓我遺憾一輩子的。”
樂潺打趣道：“沒想到你最放不下的還是你的科研發現啊？”
“當然還有我的家人，還有塞壬……”
西園寺秋野在香格裡拉的寶石集市攤位前駐足，拿起了一顆鴿子血，將它舉到眼前。
樂潺也看了幾眼，西園寺便道：“這顆不錯，送給你了。”
“不不……這太貴重了！秋野……”
“你救了我的命。”秋野道，“我相信你和褚辛，對於塞壬來說是不可或缺的，往後我們一定會變得越來越強大。”
他買下了那顆寶石，又另買了一顆透著淡粉色的石頭，準備送給櫻。
“嗯，褚辛也在積極地抵抗意識之海，我們一定會守住藍星的。”樂潺打起精神道。
兩人穿過熱鬨的集市，沸騰的人聲漸漸隱去。
在一處樹蔭下，樂潺忽然留意到了一名老嫗攤子上的胸針。
“啊……是它！”
他喜出望外，上前拿起那枚雕琢出黑鯨形狀的寶石胸針。
“我要買它！”
樂潺毫不遲疑地搶在西園寺前頭付了錢，內心滿懷感激。
命運或是偶然，不管是哪個，他都感激它讓他再次遇到了這枚讓他魂牽夢繞的胸針。
他實在太開心了，把那枚胸針捏在手裡看了又看，又戀戀不舍地把它用絲絨布包起來，小心翼翼地放進盒子裡。
西園寺秋野見他如此喜悅，不禁露出了領會的神色。