“歸零社團！一定是歸零社團乾的！這群瘋子……”
運輸艦艦橋上，通訊官狠狠地朝著桌麵砸了一拳，顫抖著雙手摸到操作按鈕，向外發送求援信號。
在爆炸造成的巨大火光中，艦船如同巨山般倒下，發出震天動地的巨響。
……
“以上就是88號生活區碼頭傳回的報告，騎士長……哦不，第九王權者大人，您看……”
第零區中央控製室內，第九方舟指揮官抬手做了個手勢，關閉光屏，一雙細長的眼睛偷偷瞥向端坐在指揮椅上的長官。
指揮官的臉上不斷冒出冷汗，屏息等候著一場醞釀已久的風暴。
出乎預料地，這位從第一中樞風塵仆仆趕來接管自己位置的原帝國騎士長看起來並不像他想象中的那樣威嚴，甚至顯得太過年輕。
但指揮官知道，這樣一位年輕人，能夠跟隨新帝爬上騎士長的高位，那雙手必然沾滿鮮血。
指揮椅上，身穿黑色作戰服的年輕男性站起身來，走到舷窗邊，麵色深沉地望著茫茫宇宙。
“從現在開始，你不再是第九方舟指揮官，這艘方舟由我接管了，歸零社團將由我肅清，你去後勤部領取你的救濟物資吧。”
歸零社團……依照情報所言，這是一群打著返航旗號，製造動亂的瘋子。
鏟除這些帝國的逆反者，是他作為陛下新任命的第九王權者接到的第一個指令。
儘管陛下下達的是“發現可疑分子，格殺勿論”的指令，但未經核實便進行處刑並非上策。
經過一番縝密思考後，第九王權者交握的雙手逐漸鬆開。
“艾米爾，帶我去見在碼頭上抓到的那名暴徒。”
恭候一旁的副官接到命令，應了一聲。
二人來到審訊室入口，把守的衛兵在王權者的示意下打開了緊閉的金屬門。
被俘獲的中年男子一手撐著額頭，一臉不屑地掃了一眼進門的“大人物”。
第九王權者愣了一下，過目不忘的記憶能力讓他迅速在腦內檢索到了眼前這人的名字和他的過往經曆。
“保羅，我以為你已經死在那場保衛戰爭裡了。”
儘管語氣平穩，但第九王權者的眼神難掩驚詫。
“沒想到你還是老樣子，看起來和剛加入騎士團時一樣年輕。都過去十八年了吧……嗬嗬……”男子摸了摸臉上的硬胡茬，“能來根煙嗎？”
“這裡禁煙。”
第九王權者說罷，在男子對麵坐了下來，神色恢複了平常，“很高興再見到你，可惜你老了，身手退步了。”
“你我都是利拜亞讚的劊子手，應當明白，能在戰場上被一顆子彈結束性命是最好的結局，比坐在審訊室裡等候發落好上一萬倍。”男子的聲音沙啞，嘴角帶著尖酸的自嘲之意。
第九王權者交握雙手，默然不語。
他在幫助利拜亞讚爬上帝位的戰爭裡見過太多絕望的臉龐，聽過太多痛苦的哀嚎。
最痛苦的不是死亡，而是遲到的死亡。
在那些充滿血腥的爭奪戰中，就連死神都來不及收編犧牲者的靈魂。
“我的身手可沒有退步，你想要領教一下嗎？”
保羅半眯起眼，用下巴打量著坐在對麵的第九王權者。
“我知道，你故意留下殿後，為你的部下爭取時間。”
第九王權者從口袋裡掏出煙盒，敲了一下桌麵，發出“哢噠”一聲輕響。
男子瞥了一眼生鏽的複古煙盒，又抬眼看向第九王權者。
“這是從你身上搜來的，現在還給你。”第九王權者道，“盒子裡那張合照，對你來說應該很重要吧？”
保羅的眼神瞬間犀利起來，臉上再無怠慢之色。<