西弗吉尼亞地區的縣市本就沒有蓄奴的傳統，在經濟上和俄亥俄州以及賓州，紐約州的聯係更為緊密。這些縣市本來就不和裡士滿當局一條心，佛朗西斯?皮爾蓬等當地要人原本就是心向聯邦的，想要說服他們脫南入北是輕而易舉的事情。
相比林肯交給薩蒙?切斯的任務，西沃德的這個差事可以說是美差了。――――――
1861年4月13日，一支聲勢浩大的多國聯合艦隊出現在維拉克魯斯港附近的海域。
這支艦隊的艦船有的或是懸掛英國皇家海軍的白船旗和米字旗，或是懸掛法蘭西第二帝國的旗幟與西班牙帝國的旗幟。
毫無疑問，這支軍隊便是以討債為名遠征墨西哥的英法西三國聯軍。
維拉克魯斯港是西墨西哥灣地區為數不多能夠停泊大型艦船的港口，也是英法西三國聯軍抵達墨西哥的第一站。
維拉克魯斯港的實際控製者，美洲共和國大西洋艦隊的司令斯文在梁耀的授意下允許英法西的艦船在維拉克魯斯港停靠補給。
墨西哥當局獲悉此事後向美洲共和國提出抗議，要求維拉克魯斯港保持中立，不許他國軍艦停靠。
隻是美洲共和國當局並沒有把墨西哥當局的抗議當回事，仍舊同意了英法西三國聯合艦隊的靠港補給請求。
一方麵這些從歐洲來的大兵能給維拉克魯斯港帶來豐厚的收入，另一方麵，美洲共和國當局也不想在這一關鍵時刻遷怒於歐陸列強。
斯文負手佇立於碼頭之上，凝望著這支龐大的艦隊思慮良多，這是斯文第一次有機會得以親眼目睹這個世界上最強大的兩支海軍。
海軍建造維護成本高，周期長，人員培訓慢，體係雜。是這個時代是最考驗國力的軍種，是一個國家綜合實力的體現。英法西三國的艦船大小與類型也能窺見其國力。
論艦隊質量，英帝國自然是其中的翹楚，英國派出了其中一艘鐵甲艦勇士號參與了這次遠征。排水量萬噸左右的勇士號在一眾的艦船中猶如鶴立雞群，十分顯眼。
除了勇士號之外，英國的艦船超過半數以蒸汽為動力，下至一兩百噸排水量，適合近海內河航行的炮艇，中至兩三千噸排水量的護衛艦，上至逾四五千噸排水量的戰列艦，還有其他運兵船，後勤保障船之類的船隻可謂是應有儘有，體係齊全。
隻是英國此次出征的規模相對有限，陸戰隊人數也隻有一到兩個團，也沒有攜帶重炮。看起來英國佬似乎真的隻是來以武力迫使墨西哥履行債務義務的。
法國海軍的門麵則是兩艘排水量6600餘噸的光榮級鐵甲艦，艦隊體係也比較齊全，蒸汽化率和英國海軍不相上下。但法軍的規模要比英軍大得多，尤其是運兵船，是英軍的好幾倍，人數肯定是超過了一萬。
這等規模的軍隊不要說打墨西哥了，哪怕放到北邊，也夠邦聯和聯邦這兩個國家喝一壺的。看來法國佬確如總統判斷的那般，要債是假，打著要債的名號占領控製墨西哥是真。
經過一番細致的觀察，斯文感覺英法兩國海軍最大的差距不在於船，而在於船員的素質。英國船員操縱艦船明顯要比法國船員更加嫻熟，更加遊刃有餘。
等到目光落到西班牙艦隊的那七八艘風帆戰艦上時，斯文不由得流露出不屑的神情。
比起英法兩國的軍艦，西班牙這個遲暮帝國的艦隊仿佛是來自上個世紀。