梁耀一度不敢相信自己的耳朵：“25萬美元一艘，我沒聽錯吧，當初第一艘大膽號可是要37萬美元。”
“此一時彼一時，當時加州的熟練造船工人很少，工資極高，而且當時的蒸汽機，鋼鐵等物材料非常稀缺。”耶利米笑道。
“現在加州可是美利堅的造船中心之一，造船的成本和建州之初已經不可同日而語了，現在造一艘最新型號的大膽級，9萬美元就能搞定。”
也是這個理，不說美利堅，這幾年歐陸的造船技術也是突飛猛進，尤其是克裡米亞戰爭前後的這幾年，隨著蒸汽船製造技術的成熟，製造蒸汽船的成本已經大大降低。
英法兩國這兩年也將寶壓在了蒸汽戰艦上，過時的風帆戰艦英法已經很少再繼續造了。
梁耀依稀記得，當初他還花了214萬法郎（41萬美元）從法國太平洋艦隊司令特羅默蘭將軍那裡買了艘2000噸級的羅蘭號巡洋艦充門麵。
羅蘭號是法國1845年在他洛裡昂造船廠所生產的一艘蒸汽木殼巡洋艦，羅蘭號剛出廠時處於世界先進水平，這才12年的時間，蒸汽木殼巡洋艦就顯得有些落伍了。
大膽號入役之前，羅蘭號一支作為旗艦存在。
有了大膽號之後，羅蘭號沒多久就退居二線了，雖然後續聖弗朗西斯科造船廠對其進行了改造，換裝了先進的薩克拉門托炮以增強活力，但羅蘭號已經失去了主力艦的位置。
19世紀，當真是一個日新月異的時代。
“你當初還告訴我這是一個告彆海軍部訂單的價格。”梁耀感慨道。
“現在海軍部就算想買我還不賣呢。”
“先生要訂多少艘？”耶利米滿懷期待地問道。
“這取決於斯文能提供多少名熟練的水手。”梁耀看向斯文。
他剛剛從南方的迪克西佬那裡借來了700萬美元，目前他手頭上的現金流還是非常充裕的。
再者，和1853年不同，現在他有切實的海外權益需要依靠強大的海上力量維護。
夏威夷、婆羅洲、大清、日本，想要維護自己在這些地區權益，沒有一支強大的艦隊是不行的。
這方麵的錢梁耀還是很舍得花的。
隻是一艘先鋒級鐵甲艦需要450名船員，梁耀不知道斯文這邊能夠提供多少合格的船員。
“8艘！給我點時間！我能訓練出更多優秀的水手！”斯文急忙說道。
“那就先造8艘，造船廠那邊能應付的了這麼大的訂單嗎？需要多久能交付？”梁耀現在反而有點擔心聖弗朗西斯科造船廠的產能。
“能！”耶利米信心十足地說道，他生怕錯過這筆超級訂單，這可是價值200萬美元的超級大單啊。
“明年聖誕節之前能保證交付2~3艘，剩下的可以保證在1860年之前完成交付。”
耶利米已經在考慮將一部分大膽級的訂單外包給以洛杉磯造船廠為首的其他造船廠。
加州地區的造船業現在已經相當發達，有三四個大型的造船廠都有製造千噸級蒸汽船的能力。
“那就先造8艘。”梁耀語重心長地對耶利米說道。
“造船廠能取得今天這麼大的成就，我很高興，但我希望你們不要驕傲自滿，固步自封。再接再厲，造出更大的船。
我對聖弗朗西斯科造船廠的期望是成為全世界最強大的造船廠，而不是加州，不是美利堅最大的造船廠，明白嗎？”
“是！閣下！”耶利米鏗鏘有力地回答道。
“英國佬和法國佬的造船底蘊、技術儲備比我們更豐富，尤其是英國，他們在造船方麵絕對不會甘心比彆人落後。我想用不了多久，他們就會造出比我們更大，甚至超過萬噸的鐵甲艦。”梁耀深邃的目光望向遠方。
“趕英超法，還有很長的路要走。”
未來的三十年是屬於鐵甲艦的時代。
雖然他搶先一步製造出了鐵甲艦，但如果就此止步，他好不容易花重金砸出來的領先優勢將很快喪失。
1857年1月1日，法國鐵甲艦的奠基人斯坦尼斯拉斯·杜皮伊·德被任命為造艦主管，負責所有法國海軍的造船工作。
1859年12月26日，法國第一艘鐵甲艦光榮號下水交付使用，光榮級鐵甲護衛艦是一型5500噸級的鐵甲艦。
法國人一口氣建造了三艘，分彆為原型船光榮號，以及隨後建造的無敵號，諾曼底號，這三艘船全部都在1862年之前建造完成交付使用。
至於英國人就更恐怖了，英國人的第一艘鐵甲艦勇士號，1859年5月25日在泰晤士鋼鐵廠船廠動工建造，1860年12月29日就下水了。
英國人的第一艘鐵甲艦排水量就達到了驚人的9137噸，令所有國家都望塵莫及。
勇士級的同級艦黑王子則於1859年10月12日在格拉斯哥納皮爾船廠動工建造，1861年2月27日就下水。
勇士號和黑王子號開啟了大英帝國皇家海軍的鐵甲艦時代。
北洋艦隊的多名管帶，如林泰曾、葉祖圭等人就在黑王子號上實習過。
先鋒級鐵甲艦的問世讓加州人感到驕傲，這是他們第一次引領了一個嶄新的時代。
對於英國人和法國人而言，他們的心情則更為複雜多樣。
有震驚，有不可思議，更有警惕。
巴林銀行聖弗朗西斯科銀行分行的行長吉普森是第一批來到加州的英國人，此時他正站在聖弗朗西斯科港口的碼頭上遙望著金山灣洋麵上的那頭武裝到牙齒的鋼鐵巨獸。
毫無疑問，這艘聞所未聞的鐵甲艦就算是放在皇家海軍的艦隊中也很先進。
目前皇家海軍還沒有與之相對應的戰艦。
大英帝國的海軍製霸全球海洋兩百年來，還是第一次遇到過這種情況。
這讓作為英格蘭人的吉普森有一種深深的挫敗感。
他媽的，美利堅的這幫鄉巴佬居然能造出他們都還沒造出來的船。
吉普森又想到，他踏足這片土地的時候，這片土地還是一片荒涼，有一種原始而又自然的美。
這才過去7年，聖弗朗西斯科就已經成為一座人口超過50萬的繁華大都市。
此等人口規模的城市就算是放到英倫本土也能和除了倫敦之外的其他大城市相媲美。
利物浦、曼徹斯特、伯明翰這些英倫大城市的人口規模和聖弗朗西斯科差不多，在五六十萬左右。
隻是利物浦、曼徹斯特、伯明翰的人口增長已經變得十分緩慢，而聖弗朗西斯科的人口還在以非常恐怖的速度繼續增長。
聖弗朗西斯科超過利物浦這些城市，或許隻是時間問題了。
吉普森瞥了一眼腳下的碼頭，1850年，聖弗朗西斯科還隻有一個連千噸級的帆船都停靠都很艱難的小碼頭。
現在聖佛朗西斯科的碼頭早已經能夠停泊萬噸以上貨船，無論是蒸汽貨船還是風帆貨船都能停泊。
而且這樣的碼頭聖弗朗西斯科還不止一個。
吉普森從未見過另一個城市發展速度能和聖弗朗西斯科相媲美的城市，哦，不，這個城市吉普森見過，他不僅見過，還親自去過。
這個發展速度比聖佛朗西斯科還快的城市叫做洛杉磯，哦，該死，全他娘的是加利福尼亞的城市。
“這群鄉巴佬真是叫人刮目相看啊。”吉普森對他身邊的法國老夥計勒戈夫問道。
“你覺得呢？我的老夥計。”
勒戈夫是法蘭西銀行聖弗朗西斯科分行的行長，七年前，他幾乎是和吉普森同一時間來到這片黃金遍地的地方。
法蘭西正在製造鐵甲艦，作為法蘭西上層精英，高貴的巴黎正白旗，勒戈夫知道這個消息。
聖誕節的時候，他曾和他的老朋友，法國太平洋艦隊的特羅默蘭將軍一起喝酒。
作為同是漂泊海外的巴黎精英，他們有很多的共同語言，幾乎無話不談。
特羅默蘭曾告訴過他，法國海軍部正在研製一種被甲率極高，防護力極強，能夠抵禦英國68磅海軍炮近距離轟擊新時代蒸汽戰列艦。
等這種戰列艦麵世，法蘭西海軍就能擁有和英國海軍一較高下的實力。
想必特羅默蘭口中的新時代蒸汽戰列艦就是眼前的這艘鐵甲艦吧。
法蘭西人還沒造出來的船，竟然讓這幫美利堅土老帽先造出來了。
若是此時特羅默蘭不在法蘭西太平洋艦隊的砂拉越總部，而是和他同樣站在聖弗朗西斯科的碼頭上一起觀摩這艘黑色鋼鐵巨獸，不知特羅默蘭會作何感想？
勒戈夫不知道法蘭西人的鐵甲艦什麼時候能夠下水，但他知道英國人很快就會著手他們的鐵甲艦計劃，英國人從來不會允許這個世界上的其他國家擁有比他們更先進的軍艦。
海權是英國佬的命根子。
他還知道，這裡很快就會有第二艘，第三艘的鐵甲艦下水。
新一輪的海上軍備競賽，已經在先鋒級震耳欲聵的汽笛聲中開始了。
“不是加州佬令人刮目相看。”勒戈夫譏諷道。
“吉普森，是你這位英倫老爺一直沒拿正眼瞧他們。”
“我們倒是拿正眼瞧你們法國人了。”吉普森反戈一擊。
“可是你們法國人並沒有拿出讓我們感受到驚嚇，恐懼的東西。這裡的加州人拿出來了，這才7年啊，這真是個令人恐懼的地方。”
“不是這個地方令人恐懼。”勒戈夫神色肅穆。
“是這裡的人令人恐懼，尤其是那位將軍，我們的商業合作夥伴。”
(本章完)
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