柳鶴清躬身見禮：“下官柳鶴清，是隨錢大人一道赴任的錄事參軍。年輕曆淺，日後還仰仗各位大人多多提攜指教。”
趙端哈哈笑道：“柳賢弟客氣了，我看賢弟一表人才，有飛黃騰達之相啊！往後都是同僚，自然是有福同享，有難同當。”
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趙端先是命人將那一箱金子搬去事先給錢豹準備好的府邸，等眾人寒暄客套一番後，便又將錢豹和柳鶴清請至洪州最大的花樓，西江月。
這錢豹一路戰戰兢兢，生怕他們又搞出什麼新花樣來，叫七皇子殿下誤會自己貪汙受賄，吃喝嫖賭。
倒是柳鶴清，處變不驚，落落大方，與洪州府的官員們相談甚歡，不一會便熟絡起來。
及至西江月，趙端將眾人引至包廂，開始為錢豹和柳鶴清一一介紹：“錢大人，今天這場宴，是咱們漁秀幫的鐘萬仇鐘幫主為了替大人接風掃塵，特意準備的。隻是幫主今日臨時遇上了急事，不及趕到，便由漁秀幫的二當家周青周當家的代為接迎。”
他說著，一個麵皮白淨、聲音尖細的中年男子便站起身來，向錢豹舉杯：“小人周青，見過知州大人。”
趙端又介紹了其他幾位本地富商給錢豹認識，接著道：“本來今日康寧侯府也有貴客列席，隻不知何故，侯爺父子到現在還不見前來。興許是記錯了時辰也說不準，下官已經派人去請了，還請大人再稍待片刻。”
“好說，好說，勞煩諸位同僚引見了。隻是本官初來乍到，不知這位康寧侯是哪一姓的？”
無怪錢豹對洪州當地的王侯世家不甚了解，實在是因為大昭的王侯數量太多了——
大昭開國時，太祖皇帝為了獎賞功臣，一口氣封了十幾個異性王。後來又擔心藩王勢大，會危及謝氏皇權，便頒下推恩令，令所有王侯之子得以瓜分王侯之土地、勢力。時至今日，大昭的大小王侯，少說有數千人。有些沒落了的寒門，甚至比普通百姓過的還要清貧。
然而有權有勢的王侯又是一番不同光景。他們獨踞一方土地，有自己的幕府和奴隸，與當地的官員有著複雜的利益關係網，甚至可以左右一方政治。若轄地內有這樣的王侯世家，新上任的中央官通常都要先行拜會，打點好關係，以求日後仕途通暢。
趙端笑道：“無怪錢大人不知道，隻因咱們這一位康寧侯確實是三年前才剛封了侯爵的。侯爺姓周，單名一個顯字。或許他本人您不認識，可康寧侯府的夫人，就是當今聖上的親侄女，曾經的安樂郡主……這您總明白了吧？”
錢豹恍然大悟：“原來是她，三年前……啊，我明白了，明白了。”
錢豹一副了然模樣，與趙端酒杯一碰，各自乾了。兩人卻都心照不宣地不再繼續這一話題。
正說這話時，樓下傳來一陣騷亂，似是有人往二樓雅間奔來了。
趙端不悅道：“什麼人，敢在此喧嘩？不曉得今日錢大人在此嗎？”
一個隨從急匆匆地趕來，道：“大人，是侯府的周小公子來了！”
趙端喜笑顏開：“你看，說曹操曹操到，這不就來了。快請！”
他話音未落，一個錦衣華服的年輕公子已經不由分說地闖進雅間來，一見著人就坐倒在地，嚎啕大哭起來：“趙大人，周二當家的，大事不好了！我爹、我爹他叫人給害死了啊！”
這話一出口，端的是將人駭了一跳：“誰？誰被害死了？”
“我爹！！！”那公子哭道。
頃刻間，雅間裡就騷亂起來。
柳鶴清聽到有人驚恐地低叫道：“這怎麼回事，怎麼又死人了？死的還是康寧侯？！”
“前些天孫大人才剛出了事，還沒查出個所以然來，這怎麼又……”
“肅靜，肅靜！”趙端將眾人紛紛議論壓下去，臉色也不是很好看，蹙眉問道，“世子，這到底是怎麼回事，你慢慢說。”
那周小公子一邊嚎啕一邊道：“今天早上，我原本是要跟我爹一同前來赴宴的，結果在家中左等右等也等不到人。快到午時了，我實在等不住了，就去我爹院子裡找他，卻發現房間門窗反鎖，叫人也不應。我覺出有些不對勁來，就叫人撞開了屋門，沒想到，沒想到我爹他，他他他已經……”
那周小公子似乎已被嚇得有些神誌不清了。趙端襯度著道：“錢大人，您看……”
這錢豹也被驚得有些懵了，隻覺得心中有