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深夜的北境，雙月下息吹的寒風凜冽如刀割，雪花冰晶急速旋轉著，就像是漫天飄散的鋸齒，足以切開人的血肉。
站在峭壁之上，達洛特壯碩的身體屹立在狂風中，宛若一座小山，他的身軀比北境最強壯的白熊都要龐大，呼吸間能升騰起煙柱一樣的蒸汽。
可飛散的雪花落在他皮膚上，並沒有被想象中的熱量融化，反而凝結成了他身上鎧甲的一部分，堅固冰甲的一枚鱗片。
今年的冬天，很冷，很冷，勇士們皮膚和血肉中的熱量都被冰雪奪走，隻有血管裡奔湧的液體和骨髓裡的一點熱量得以保留。
達洛特自己有著大蛇和狼的加護，並不畏懼冰霜和狂風，但他黑色的眸子卻凝望著峭壁下的部落，目光中帶著孩子般的憂愁。
冷。這很正常。
冬天總是越來越冷的，在大陸的其他地方或許並不明顯，但是對於原本就在冰寒如獄，長久於黑暗與微光中徘徊北方部落而言，每一年的冬天，那微不足道的些許不同，就是冰霜下的苔草和牲畜能活下多少的區彆，就是眾多同胞生與死的差彆。
今年或許還好，但是明年，後年，又該怎麼辦？
想要活下來，要不早就做好準備，要不就做好去奪取其他人的準備。
岩石被淒厲的風刮擦出道道傷痕，堅固的冰霜被雕刻出嶙峋的形狀，一隻腳踏在峭壁的邊緣，壯碩的男人轉身，走向了身後沉默，但卻拖拽著堪稱恐怖數量的源能野獸軀體的勇士隊伍。
日暮部落的大酋長冬狩歸來，二百六十位心光和心光之上的職業者橫掃了半個永寂冰原中所有活物，這是史無前例的大狩獵。
冬天的源能獸大多會收斂，那是天災的高發期，最少會有五個不同的天災會在荒原各處肆虐，就像是清掃垃圾的掃地機器人那樣遊蕩。
無論是超過數十天，就像是隕石一樣的星雹天災? 還是足以扯碎小山的刃雪天災，都令包括巨龍在內的所有源能野獸都瑟瑟發抖，隻會呆在巢**等待天災的結束? 而這時候? 會計算天災間隔期的冬狩隊就會出發? 在這些強大野獸最脆弱的時候將他們殺死，以它們的血肉滿足部落中饑腸轆轆的同胞。
他們大多都會成功。人類的智慧和武器勝過野獸的本能，雖然肯定? 且會有大量勇士死去? 但願意，且被允許參加冬狩的，大多都是魔化症已經到了晚期? 即便是龍的祝福也無法挽回的勇士。
再活下去? 他們的力量就會傷害到自己的親人? 傷害到部落——部落不需要這樣的勇士? 而勇士也不需要這樣的自己。
所以在瘋狂奪走自己最後的理智之前? 他們將會用這最後的力量作出貢獻。
他們死得其所? 用最後的力量為家人提供了足以度過冬天乃至於未來一年的糧食。
但這一次不一樣，聯合了日暮之名下，超過七個大部落的老年職業者，日暮大酋長掃空了了永寂冰原中所有有威脅的魔物，甚至就連三條徘徊於冰雪中的銀龍也不例外。
雖然殺死了超過三十位精銳勇士? 但最終? 這些整個埃安大陸恐怕都沒剩下幾隻? 呼吸便可造成冰風暴的強大巨獸還是倒在了大酋長的巨斧之下? 它們的肉體被分解成碎塊，一部分當場作為祭品獻祭給了天上的龍，剩下來的一部分帶回部落。
“這一次足夠孩子們用了? 龍的祝福會持續幾代人，我們的孩子將會在荒野的血肉滋養下壯大，成為比我們更強的勇士。”
隊伍中，跟隨在達洛特身後的一位中年勇士笑著說道，帶起他臉上爪疤扭曲地皺起：“有了這麼多獵物，部落今年不可能再死人。”
“從今年開始，再也不會了。”另一位白發蒼蒼，麵容仿佛被冰雪凍住那般僵硬的老勇士也露出笑容，他拖拽著身後比自己大起碼百倍的冰霜雪橇，嘴角一點一點翹起，語氣帶著期待：“那都是很好很好的孩子，在龍的注視下，能活下來的他們肯定比我們更強。”
這話語帶起隊內一連串輕輕地笑聲，在荒野，他們不能大聲地笑，寒風，堆積的冰雪，危險的源能野獸都是威脅。但他們還是想笑，因為欣喜。
單單是一頭北海中遊曳的潮汐巨鯨，就足夠所有部落吃上幾個月，而這一次，他們帶回了如山一般高的獵物，從巨鯨到巨龍，從白熊到毛象，應有儘有。
遠方，部落的哨兵看見了那正在緩緩壓來的陰影，他一開始還以為是什麼荒原巨獸襲擊，正打算吹哨戒備，但很快，他就察覺了這並非是巨獸，而是一支隊伍，
所以，他便欣喜地傳訊。
“冬狩隊回來了！”
“他們回來了，帶回來了好多好多獵物！”
“勇士們回來了！”
聲音一次次複讀，傳遞，很快，各大部落都知道了這一消息，即便是寒風凜冽，仍然有一個個黑點出現在白色的冰霜之上，他們彙聚成群，前往部落之外，迎接勇士們的歸來。
“和過去一樣，今日先祭祀龍，明日祭祀蛇和狼，然後分配獵獲。”
麵對迎接的人群，喧囂的歡呼和讚美，達洛特的聲音帶著熊般的憨厚，他拍著自己盾牌一般的胸口，發出沉悶的嘭嘭聲，笑著大聲道：“祭司們，去準備祭祀儀軌，我們帶回了三頭銀龍的首級，這會讓先祖為我們驕傲的！”
作為整個日暮部落集團，超過二十個大部落公認的大酋長，未來的天暮大可汗，達洛特的威嚴是絕對的，即便是祭司也聽從他的號令，在民眾們的歡呼中，祭司們恭敬地應和，便前往部落的中央處開始準備材料，構築祭祀儀軌法陣。
而大酋長則是離開人群，前往了自家地窟所在的方向。
部落的本體位於山穀內部的洞窟大洞中，沒有任何建築能抵擋北境摧垮山脈的強風，達洛特走過通向家的甬道，在一陣彎彎繞繞後，來到了一處以獸皮隔絕了所有風的溫暖地穴中。
而地穴中，一位沒有了雙腿和一隻手的老人緩緩睜開眼，看向洞口的方向。
這位老人蒼老到白發都脫落的差不多，臉上的皺紋也像是溝渠，枯黃的麵色更是好似說明他命不久矣。
但是除此之外，他的額頭上卻有一個印記，這個印記朦朦朧朧，似乎像是一片離散的昏黃色雲氣，但它卻能釋放出薄暮一般的光芒，充斥整個地穴。
——這是賜福者的標識，可以為部族中勇士清除魔化症的症狀，讓瘋狂的人重新得到理智的證明，隻有最堅定的龍之祭司才能得到這份力量。
在進入地穴的瞬間，達洛特便感覺自己體內早就被壓製下來的魔化症狀又消減了不少，他來到已經睜開眼睛的殘疾老者身側，輕輕跪下，握住了對方僅存的一隻手：“阿爸，你現在怎麼樣？”
“冬狩很成功，雖然有一百多位勇士永歸雪原，但是我們帶來了足夠整個部落飽餐一年的獵物……即便勇士們南下，同胞們依然能活下來的食物！”
“……我很好。”
麵對達洛特關心且帶著自豪的話語，老人緩緩睜開眼，他早就接近枯朽的身體，就連兩隻眼睛都快要乾癟。
但是注視著兒子，這位龍祭司卻仍然掙紮著抬起手，撫摸著對方比源能鋼還要堅固數百倍的皮膚和肌肉，觸碰自己孩子的臉頰。
他慈愛地笑道：“好啊，好啊，小達洛特長大了，可以帶領同胞們吃飽了……”
“阿爸……”
呼喚了一聲，達洛特似乎是想到了什麼，他從自己的懷中掏出了一瓶裝有冰銀色液體的玻璃瓶，裡麵有著寒冰和生命的精粹正在晃動，形成了一場小小的風暴。
“這是銀龍的生命之血，我獻祭了所有的蛋和它們的靈魂，裡麵有龍的生命。阿爸，喝了它，裡麵還有我的一部分血，可以讓您也能承受！”
老人抬起眼皮，他注視著這瓶濃縮有一頭銀龍和所有龍蛋生命精華的生命精粹，然後緩緩笑道：“真好呀，這樣一瓶精粹足以培養出一位強大的蛇之勇者了，大蛇會喜歡這份祭品的，祂會降下傳承，千萬不要浪費了。”
“阿爸！”跪在父親的床邊，達洛特不禁低聲怒吼一聲：“這是留給您的……”
“我快要歸於虛無啦，我的孩子。”而老祭司隻是微微搖頭，他緩慢卻堅決的推開了已經送到自己嘴邊的龍之精粹：“覆世大蛇和噬世之狼的聲音越來越清晰，祂們都在龍之月上被禁錮著，可卻已經能注視這片大地……達洛特，你知道的，我已經活了太久，一隻腳已經踏入虛無的領域，一瓶銀龍的血怎能起死回生呢？”
“雖然遺憾不能看見黃昏大龍歸來，但能看見你成為可以獨當一麵，率領整個部族的勇士，我再也欣慰不過，可以安然離開了。”
老祭司慈愛的目光隻存在了短時間，很快，他便疲憊地閉上了眼。
凜冬日暮部落中，有著三種祭司。
蛇祭司負責在地底挖掘巢穴，進行祭祀儀軌，建設部落抵禦天災。
狼祭司負責跟隨勇士們狩獵戰鬥，施展強化術法，率隊衝鋒，襲擊城市和軍隊，帶來死亡與毀滅。
而龍祭司是最珍貴的，他們可以預言，祝福，令天災改變方向，感應大地的脈絡，挖掘部落需要的珍貴金屬……最強大的龍祭司，可以得到黃昏大龍的祝福，用光芒淨化勇士們心中的殘忍暴虐，平複魔化症的症狀。
覆世之蛇和噬世之狼都是黃昏大龍的從獸，是諸神時代就存在的古老天災化身，代表的是代表的是‘荒蕪之地’與‘永寂之冰’。
達洛特便是因為曆年戰鬥的凶猛，得到了噬世之狼的傳承，他的力量就相當於荒北冰原的天災，甚至超越天災之上。
“阿爸……”
察覺到自己父親堅定的拒絕意誌，即便早已知曉對方的身體狀況，達洛特仍然想要讓對方多活幾年。
這位比移山暴熊還要強壯，能輕鬆獵殺荒原巨獸的勇士甚至眼眶都濕潤了：“天日將熄，黃昏大龍馬上就會歸來，我多想讓您也見到那麼一幕啊……”
“孩子，我將歸入虛無，正如同天日終將熄滅，我們需要麵對我們的未來，坦然且無懼，與我們誕生時的緊張與嚎啕相反。”
輕輕說道，老祭司的聲音仿佛已經不再從聲帶發出，而是一種縹緲的靈魂之音，黃昏色的光芒在洞穴中蕩漾：“低劣的帝國人以為能憑借延霜關將我們擋在北方，憑借人口的優勢戰勝我們，但這隻是錯覺，我們隻是示弱，儲備力量，讓和平和享受腐蝕那些軍人。”
“等到南方和北方都被寒潮侵襲之時，勝利的便是我們。”
如此說著，他伸出手，一縷光芒被按在了達洛特的心口。
一股說不上溫暖，但也不像是寒冷，就像是秋日夕陽的光沒入大酋長的體內，令他感覺頓時精神一振，和巨龍戰鬥帶來的些許暗傷迅速就被治愈，魔化症狀也減輕了不少，甚至令他的力量有所增加。
天上，封印之月中的波動感應驟然清晰了無數倍。
但達洛特卻強忍著淚水，他知道，這是阿爸用出最後一點大龍的力量為自己祝福了，他拒絕了苟活，而是順從自己的心意，主動地歸入了虛無。
“傷心嗎，達洛特。如若想要哭，就大聲的哭。”
最後的時刻，老人緩緩地說道，他的表情似乎是在笑：“忍耐又有什麼意義呢，哭泣並不是傷口，我也不是敵人啊。”
“父親……想看見你最真實的感情和樣貌。”
“阿爸！”
感應到按在自己胸口的那隻手開始失去脈搏和力量，強壯的男人握住了這隻手，流出眼淚。
他大聲哭泣的聲音甚至傳出了洞穴，令外麵正在籌備給大蛇和狼儀軌的眾多祭司和勇士都聽見了，宛如風暴，又像是巨獸嘶吼的聲音震蕩大氣，雲層都微微晃動。
但沒有人感到好笑，他們都單膝跪地，對著洞口的方向垂下頭顱——龍祭司歸入虛無了，這位帶領整個部落跨過無數次寒災的老人離開了他們，還能聽見其他的抽泣聲和哀傷的歌聲。
想要哭，就可以哭，北境的男兒不以禮儀掩蓋自己的情感。
當達洛特走出洞穴之時，他懷中抱著的正是父親的身體，因為和荒原中的可怖巨獸以及與南方的帝國軍人戰鬥，老人獻祭了自己的肉體守護部落，抗擊天災，他殘缺的肉身輕的就連一隻大一點的冰原狼都不如。
抬起頭，男人看向天空，陰鬱的雪雲翻滾著，就像是高懸於天上的厚重海浪，但災境巔峰的視力能讓他穿過漫天大雪和雲層看見天穹之上的光輝，魔月和封印之月高懸於眾星正中，閃爍著引動源能的光輝。
魔月光輝璀璨，但封印之月卻是近乎漆黑的昏黃，靜謐中帶著可怖。
達洛特並沒有被悲傷影響，大哭一場後，他已經恢複了正常。
明天給覆世之蛇的祭祀，很大可能會得到傳承，他將會從凜冬日暮兩大部落群中挑選出一位年輕人繼承這份力量。
新的龍祭司也要準備遴選了，雖然黃昏之龍會選擇最適合自己的祭司，但地上的人也需要做好準備才不會慌亂。
而後，他會引動天災，去粉碎隔絕北境荒原和西北山脈的峽口，讓凜冬日暮兩大部落的力量徹底統合在一起，為即將到來的全麵戰爭做好準備。
至於後日的龍之大祭，他將會獻上那枚自天而降的初耀聖岩，以天日的碎片，作為黃昏大龍解封的前奏，挑起魔月的光華。
魔月對於北境之外的人而言，其實是獲取力量的一種意識，多出的魔化者會被他們以特殊的方法緩解發作速度，這樣一來，他們就可以為部落而戰。
每當這個時候，就是日暮部落最強盛的時候。
一切都很清晰，誰也無法阻擋。
現在的延霜軍和他們飽經風霜，甚至比部落中人還要能承受苦難的祖輩不同，這些已經成為割據軍閥和新貴族的農民和勇者之子已經變身為新的惡龍，他們不是大龍的子民，蛇與狼之裔的對手。
隻要想辦法以最小的傷亡攻破那座天下第一的延霜雄關，黃昏的追隨者便可攜裹此勢，席卷整片大地。
這本應該是高興的事情，躍躍欲試的事情，噬世之狼的力量正在他的周身湧動，凝結成了一層又一層令光線都微微黯淡的冰霜，但達洛特的目光卻依然悠遠綿長，帶著赤子一般的哀愁。
時光的幻影在眼前飛躍，強壯的男人看見了過去，他似乎看見天災來襲，父親獻祭了自己左手守護部落的身影，他似乎看見了母親撕開動脈，用溫熱的血液灌入自己喉嚨的表情。
凜冽的寒風拍打在鐵塔一般的身上，現在的達洛特已經不再畏懼這點風霜，但他仍然記得還是孩子的自己是如何痛苦地跟隨著父母遷移，避開成群的冰原狼襲擊。
風霜凍裂了血肉，耳朵一捏就像是冰塊一樣碎掉，那時的自己就連嘴唇和喉管都已經壞死，如果不是那時的龍祭司用自己的血為所有孩子恢複活力，現在的日暮大酋長恐怕早已死在了冰原的荒寂凍土之上。
如今，雖然身軀並不冰冷，可達洛特的心卻比以往的任何時刻都要冰冷。
在那個失去了耳朵和嘴唇，就連眼睛都難以看見星光的夜晚，年輕的孩子曾經絕望地想過活著是否毫無意義，他根本找不到生存的目的究竟是什麼。
——難道他誕生在這世上，就是為了忍耐苦難，疼痛，悲傷，絕望，然後不甘地死去的嗎？
是親人的血，母親的血喚回了自己的意識，等到了祭司的獻祭。達洛特那時以為自己的人生的意義就是為了親人和部落而戰，他發誓，並且做到了，他成為了部落中最強大的勇士，令父親為之驕傲，哪怕是死於一次天災的母親想必也會欣慰。
可就在剛才，這意義失去了。
——不，意義從未存在過。
閉上眼睛，再次睜開，將父親的屍體放在祭壇之上，達洛特黑色的雙眸平靜了下來。
——虛無才是世間的真理。
生命誕生於世從來沒有意義，沒有任何人是為了任何事情誕生：孩子的誕生和孩子本身無關，隻是父母的決定，而父母向上牽扯，追蹤，一直到所有人先祖的誕生，也沒有任何意義，隻是諸神創造的結果而已。
那些遠古的神祇自稱是自己創造了他們，但卻什麼都不說，就這樣放手不管，任由他們的孩子承擔苦難。
這就是世界的本質，萬物的本質——一個不好聽的真理。