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跨過整個大陸，需要多少時間？
‘紅手’不知道這個問題的答案，但是時至今日，他的確帶著自己的夥計們穿過了大半個大陸，自南方的海角直抵埃安東北區域的邊緣。
紅手是男人所用的雇傭兵代號，他是一名魔化者，手臂因為魔化症的畸變而出現了返祖現象，變得和煉獄炎魔一樣龐大且赤紅如血，除卻力氣堪比巨人外，還可以操控種種火焰能力。
他倒是想要叫自己‘炎拳’，更貼切也更帥一點，奈何外號這玩意是彆人叫的算數，所以時至今日，他也隻能認下這個名號。
拜這支手所賜，紅手不能進入移動都市的內城區，外城區的娼妓也不願意招待他，哪怕是平日吃飯都很麻煩，一不小心連桌子都要被燒壞。
但也多虧了這隻手，原本隻是農民兒子的男人算是走遍了大半個大陸，從最初的傭兵小子變成了傭兵團團長，見過了數之不儘，一個農民兒子絕不可能看見的風景。
紅手並不討厭自己的魔化病，也不討厭自己的手，但他的年齡也大了，一位四十多歲的心光階雇傭兵差不多也快到了最後的鼎盛時刻，再往後，魔化病的侵蝕和源能的痛苦將會撕扯他的靈魂。
哪怕不是為了自己，為了自家傭兵團的戰友，他也必須找個地方安頓下來，也算是為自己找個養老送終，可以安葬的墓地。
戰鬥了一生，他打算停下腳。
艾文德城，這座帝國南方的工業都市便是紅手選定的養老之地，畢竟這裡勉強也算是進步地區了，要知道，在帝國核心所在的中央區域? 大多數時間都還是實行奴隸製度，魔化者就連賤民的審核都沒有，隻能成為貴族和有錢人的奴隸。
艾文德城雖然一樣要被剝削? 但最多也不過是被扔進貧民窟? 成為廉價的工廠勞動力而已。
紅手傭兵團在這裡的外城區紮根? 幾年經營下來，也算是成了獨霸外東城區的勢力。
在這期間，團裡的好手‘快劍’西塞羅? ‘熱刀’撒拉爾等人都相繼離開傭兵團? 過上了退隱的日子。
這不奇怪，甚至是紅手本人的命令，他正是打算一點一點將傭兵團解散? 然後將殘餘人員轉變為紅手幫派? 算是給這個魔化者傭兵團一個少見的善終結局。
紅手真的是累了? 老了? 他不想再戰鬥了。魔化者雇傭兵什麼都乾? 什麼都殺? 聽上去爽快的很，多快意恩仇啊，但這樣的刀口舔血的生活隻有瘋子才喜歡，因為這意味著彆人也對他們也是什麼都可以乾，沒有理由也可以殺。
更何況? 倘若想要向上爬? 就必須成為貴族亦或是軍官的狗? 成為他們工具? 做臟活的手套。
他實在是不願意當唯唯諾諾的狗，隻想安生度日，然後平淡的死去。
可惜? 這個世界很多時候，就連這樣平淡的結局也不願意給予。
艾文德城出現變故，貴族意圖對魔化者動手，諸多本地幫派瘋了一樣開始在貧民窟中抓捕那些孤苦無依的小孩和邊緣人，紅手傭兵團成員的一些家人都被抓去，這毫無疑問惹到了這支養老傭兵團的逆鱗：他們與艾文德城的守衛開戰，隻是為了奪回自己的家人。
艱苦的一戰。尤其是伯爵府近衛的參戰完全壓製住了傭兵團。
紅手一行人的確已經夠強，頭領為心光，主要成員都是靈輝，他們倘若不是魔化者的話，足夠去當貴族的客卿私軍，但艾文德伯爵是帝派的紅人，他的近衛裝備太好，根本不是傭兵團能夠擋住的。
如若不是本地貴族出了問題，有戰艦攻城，一位強者突襲伯爵府襲擊艾文德伯爵，導致一群近衛慌張回防，很可能紅手一行人就要當場團滅在這。
隨後，據說伯爵死了，整個艾文德城大亂，紅手傭兵團趁著移動都市混亂停駐的時候，奪了一艘中型移動戰艦逃離了艾文德城，而艾文德的守軍居然混亂到派不出追軍，讓他們安全逃脫。
沒過幾年安生日子，他們又成了無家可歸的野犬，還被帝國通緝。
也幸虧在南部聯盟的邊緣地帶，帝國的通緝和沒有差不多，紅手等人倒也不怕被人追上來剿滅，就是日子又難過起來，要開始做任務養家了。
而就在乾了幾次老活計，幫助一些固定村莊剿滅周邊的源能野獸後，紅手本人收到了一封信。
一份來自團裡老兄弟，快劍西塞羅的信。
一艘破破爛爛，還加裝了許多額外艦裝的中型移動戰艦甲板上，一位頭發灰白交雜，麵呈老態的中年男人沉默地用左手掏出一份已經皺巴巴的信紙，他赤色的右手就像是巨人那麼龐大，有猙獰的甲殼和倒刺遍布，如今正緊握著一柄大劍。
紅手凝視著自己手中的信紙，上麵有男人歪歪斜斜的字跡。
【——團長，我聽說你們還活著，這真是最好的消息，我請了一位很專業的信使為我送信，就是希望你們能夠知道，我們最近正在彙聚一群魔化者去一座半損毀的移動都市那邊碰碰運氣，倘若運氣好，那座城市還是能動，那我們或許就可以有一座屬於自己的城市了！
去哪裡乾活不是乾？不如來為我們魔化者自己出出力，我認識了一位大人物，他傳授了我可以壓製魔化病的修法，這次倘若城市能動起來，我就拉著城市去投奔他，我有預感，這位大人可以改變我們魔化者的命運！
來吧，團長，我們需要你，需要專業的魔化者戰士，這裡的人大多都是平民，倘若有人襲擊，就靠我和芙妮雅沒辦法保護所有人。
——快劍西塞羅。】
整封信，就這個名字寫的比較標準，紅手認真地看完了這封信後，不禁長歎一聲。
希光結社。西塞羅背後的那個組織，他的確沒有說謊，斯維特雷教授確實是可以改變魔化者命運的人，他真想知道那裡究竟是個怎樣的天堂，是否像是眾多魔化者口中的那麼美好，有著靜謐的村莊，遼闊的麥田，還有鬱鬱蔥蔥的玉米地。
聽其他魔化者說，希光結社還在建設巨大的移動都市，可以讓所有魔化者在上麵生活。
可惜了。
這是一份來自半年前的信，而他兩個月前才收到。
他錯過了那次星火遠征。
但即便他當場就收到了，紅手也不能保證自己可以順利前往那座流浪之城。
畢竟，如今的紅手傭兵團，也不僅僅是一個傭兵團了。
“燃料還夠嗎？”
他詢問身側的一位團員，得到了頗為不妙的回答：“哪能夠呢？估計在延霜軍境內還要再停一次，和本地人交易一些源能結晶。”
“不是我說啊，團長，雖然咱們的確不是什麼惡人，但是接受這麼多魔化者上艦，兄弟們的口糧都不夠了！”
紅手默然。
自離開艾文德城後，紅手傭兵團便接收了一批艾文德城內的魔化者，將他們救出那個已經陷入瘋狂的城。
這不算是壞事，畢竟上艦的魔化者也會做點活，和傭兵團配合，艦內的生活也算是舒適不少。
可終究拖慢了傭兵團的速度。
而且，自流浪之城出現後，離開移動都市和村莊的魔化者數量就多了起來，在得到西塞羅信件的紅手等人朝著東部希光山脈前進時，偶爾便可以看見一兩隊同樣朝著希光山脈趕去的魔化者隊伍。
這些魔化者隊伍或是逃出城市，或是自己自發想要前進，總之，他們都在追逐著希光結社的光輝，想要前往那個傳說中的平等天堂。
對於那些想要順路前去，亦或是避難，躲避捕奴追兵的魔化者隊伍，紅手總是來者不拒。
時至今日，算上傭兵團和家眷，整個紅手艦上已經有一千多位魔化者，每日所需的糧食和能源都不是一個小數目。
“但倘若我們拋下這些被追殺的魔化者隊伍，那我們和畜生又有什麼區彆？”
對於團員的抱怨，老男人也隻能歎息：“我們不正是不想當狗屁不如的畜生，所以才一路堅持至今，用自己手裡的劍討生活嗎？”
這登時令團員有些尷尬：“沒怪你，團長，隻是吃不飽總是想要抱怨一下嘛……”
“我懂，我懂……”
跨過整個大陸需要多長時間？
紅手並不知曉，但以全速前進的紅手傭兵團駕駛著移動戰艦，行駛了兩個多月的時間，才從帝國南境抵達了中部平原的東北區域，這距離大陸的儘頭還有相當一段距離。
接下來，他們要在延霜軍地區修整一下，然後繼續朝著東方前進，進入希光結社所在的區域。
那時，或許便有金黃色的麥穗迎接他們的到來吧。
但是在此之前，他們需要應對一些更加危險的狀況。
“團長！”
崗哨台上走下一位年輕的女人，她身材瘦弱，瞎了一隻眼，但剩下來的那隻眼睛卻如同金色的寶石一樣璀璨，這位女性魔化者喘著氣，一臉緊張地來到紅手身邊，她咽口口水，然後彙報：“又，又出現了了！那個影子還跟在我們後麵，又有一艘跟著我麼來到小艦被摧毀了！”
“金瞳，冷靜一點……你是說，那個影子還沒有走？”
眉頭緊皺，怒火在心底勃發，灰發的老男人下意識地握緊了劍，想要與那害死了眾多同胞的影子決一死戰。
但他還是用儘可能平緩地聲音安撫對方道：“我們快要離開帝國邊境了，他還在追擊我們，並且這次直接摧毀了一艘小艦？”
“是啊！”
金瞳女子慌張地點了點頭：“好大的爆炸！團長你可能看不見，但是他真的一下就摧毀了那艘小艦……這個影子太強了，我們根本無力抵抗啊！”
雙眼緊閉，紅手沉吟。
其實，紅手的戰艦並不僅僅隻有一艘，在接受魔化者，朝著希光結社行進的過程中，也有其他因為種種原因得到了商艦戰艦的魔化者一同前進。
當然，其中大部分是小艦，像是紅手這種奪自艾文德城的中大型戰艦一艘都無，所有小艦都緊隨著傭兵團。
可是，從兩個星期前開始，便有一個奇怪的影子緊隨在這支小小的魔化者艦隊後方。
一開始，隻是簡單的騷擾，驚嚇。
但很快，這影子便開始殺人，於艦隊內擴散驚恐和慌亂的情緒。
他將人殺死，於悄無聲息間將屍體懸掛在甲板的旗幟上；他破壞艦船上的種種設備，好幾艘小艦的引擎都被拆卸了關鍵的零件，發生了劇烈的爆炸。
甚至，他直接襲殺那少數幾個會操控戰艦的艦長，令艦船拋錨。
紅手所在的戰艦接受了不少因為這種意外不得不棄船而走的魔化者，這也是導致他們準備的食物不夠的原因。
也有幾位派遣到其他艦船上的老雇傭兵因此而死，令紅手等人憤恨不已。
更重要的是，整個艦隊的氣氛都變得惶惶不可終日，所有魔化者的情緒都無比緊張，甚至有不少人的魔化症狀都加深。
倘若不是斯維特雷教授傳播的燃燼之火2.49版本已經傳遍整個大陸，此刻整個艦隊中大半人恐怕都會因為狂化而死。
僅僅是一個影子，便將一整個艦隊，兩三千號人玩弄於股掌之間。
深呼吸一口氣，壓製住自己的憤怒，紅手推測，那個陰影應該是帝國的某支秘密部隊，但奇怪的是這個秘密部隊並沒有認真阻止自己等人離開帝國，而是任由他們朝著邊境而去。
可現在，他又開始出手，並且展現出了遠勝於之前的實力。這影子直接摧毀了一艘小艦，殺死了艦上的兩百多人。
老男人握緊了拳頭，可他卻無可奈何。
他甚至搞不清楚對方的目的。
“加速！”
壓抑憤怒和困惑，紅手隻能這樣下令：“距離延霜領很近了，我們離開帝國邊境再說！”
艦隊加速，不惜揮霍燃料，移動戰艦噴吐出高鳴的呼嘯，那是冷卻爐心的水被蒸發成蒸汽，自管道中噴薄而出的聲音。
這裡的確是帝國邊境，他們很快就看見了延霜領和帝國中央平原的分界河——名義上延霜軍仍然是帝國的一部分，但是自一百五十年前起，驅逐了帝國監督管的延霜軍，就算是實質意義上的獨立了。
進入延霜軍後，隻要帝國不想和延霜軍開戰，那無論秘密部隊有多麼冷血無情，他們也絕不會出手，引發矛盾。
站立在甲板之上，紅手已經能看見分界河後的低矮叢林，移動戰艦全速前進需要的燃料實在是太多，即便是敵人退去，他們也必須以最快的速度尋找到村莊亦或是移動都市，獲取足夠的燃料能源，這樣才能前往希光結社。
戰鬥了一生，他真的已經不想再戰鬥下去了，希望希光結社真的和西塞羅所說的那樣，是一處可以讓魔化者安靜生活的地方吧。
如此想著，紅手強迫自己不去思考那些爆炸的艦船，不去思考隱約在自己耳畔掠過的轟鳴，他不去聽金瞳傳來的一聲聲驚呼，不去回憶那些死去的戰友。
他隻是閉上眼，祈禱，祈禱自己等人可以用最快的速度，來到安全的地方。
祈禱自己等人可以活下來。
但祈禱是沒有用的。