圍觀的人越聚越多，天津爺們兒吃蔥吃蒜就不吃王八（薑）將。天津衛河流眾多，靠著河邊生活，水性好的人比比皆是。不少人自告奮勇下水撈錢，結果都是一無所獲。這外地人洋洋得意，眼看天津爺們兒的臉就要掉在地上，這時候從人群中擠進來個半大孩子，要下水撈錢。
這孩子正是綽號浪裡蛟的“魏小五”！
魏小五剛滿十五歲，家住在海河邊，生在河邊長在河邊，天生水性奇佳，一猛子紮進河裡，能在水底待上半天，河裡吃河裡睡，三天三夜不上岸都行。都說這小子耳後有鰓，能在水裡喘氣兒，是河裡的水族托生，傳得都神了，得了個混號叫“浪裡蛟”。
其實魏小五也不過是個天津衛的苦命窮孩子，爹死得早，上麵有四個哥哥，前些年打仗時候都死了，家裡隻剩下他和老娘。他為人至孝，知道老娘愛吃河海二鮮，就經常下河摸魚捉蝦。海河上每天有拉煤的汽船經過，他也經常撈掉在河裡的煤塊，平時就打八岔乾零活，掙來錢養活老娘。
今天看見有個外地人在三岔河口戳杆兒，寒磣天津衛的老少爺們兒，這才擠進人群，要一顯身手。他也不忙下河去撈那枚花錢，而是在街邊縫衣服補破鞋的攤子要了根鐵針。他把鐵針拿到外地人麵前，讓外地人把針窩彎了，再往鐵針上劃道兒，劃多少道外地人說了算，劃完就直接把針拋入河裡。
魏小五等外地人把針拋進海河，就脫了上衣一個跟頭紮進河裡，沒過多久，便鑽出水麵跳上岸邊，雙手高舉，左手掌托著那枚山鬼花錢，右手掌托著那根，劃著道窩彎了的鐵針。那外地人見此情狀，登時就驚掉了下巴。
圍觀眾人歡呼震天掌聲雷動，喝彩叫好之聲不絕於耳。那外地人一聲不吭，也顧不上收拾東西，擠出人群就灰溜溜地逃了。魏小五穿上衣服，拿了竹竿上掛的十塊錢，正要轉身離開，卻聽身後有人叫他，轉頭一看原來是韓大膽兒。
魏小五滿臉喜色道：
“韓大哥！您了這是乾嘛去？”
韓大膽兒早就認識魏小五，知道他是個孝順孩子，而且和老娘倆人生活不易，就時常接濟這母子倆，所以魏小五也把韓大膽兒視為大哥。
韓大膽兒笑道：
“你小子可真行，我這從來不信鬼神的，都尋思你是龍王爺托生的！”
魏小五咧嘴笑道：
“嗨！碰上個外地老坦兒在這叫板，咱天津衛哪有他站的地兒，我也正好順手發點小財！”
韓大膽兒道：
“還沒吃晌午飯吧，你剛下完水身上寒，咱喝羊湯去！”
韓大膽兒騎車馱著魏小五去就去了西北角。
這西北角指天津衛老城西城牆和北城牆對角的位置，後來老城牆拆除了，西北兩座城牆改成了西馬路和北馬路，這城牆的西北角也成了地名兒。
天津西北角不遠有座清真寺，附近住了不少回民，很多回民在此地賣切糕、賣牛羊醬貨、賣羊湯。
羊湯就是羊雜碎湯。明朝靖難之役後，燕王繼位，被首都從南京遷往北京，又在離著北京不遠的天津造城設衛，當時有不少外來移民，其中就有大量回族人。相傳羊湯這東西就是回族人帶到天津衛的，後來逐漸從最初的羊肉湯，改良成了後來的羊雜湯。
羊湯價格不貴味道卻很棒，配上兩個芝麻燒餅，就是一頓飯。你要是兜裡錢富裕，還可以點上一碟兒，羊蠍子，或者醬羊雜，再來上二兩白酒，風味兒更佳。那時候賣羊湯不像現在這麼乾淨衛生。老時年間有不少在海河邊支鍋擺攤賣羊湯的，專門賣給扛活的、趕腳的等窮苦百姓，衛生狀況可想而知。
天津衛海河邊靠水吃飯的人多，要是下完河，身上陰冷，寒了體，來上一碗熱乎乎的羊湯，出一身透汗，保準暖胃驅寒遍體舒暢。
韓大膽兒和魏小五，在西北角一家回回小館子裡坐下，要了兩萬羊湯一盤羊蠍子，兩摞燒餅。魏小五正是半大小子吃跑老子的年紀，燒餅少了還真不夠吃。倆人邊吃邊聊，就聊到了最近海河鬨水鬼的事兒。
韓大膽兒問起魏小五，前些天下雨，有沒有在海河金湯橋邊，看見什麼可疑的人。魏小五喝著羊湯道：
“前些天暴雨，家裡住的大雜院都被水淹了，屋裡水都要上炕了，光顧著在屋裡院子裡淘水了，哪也沒去！”
韓大膽兒稍有失望，卻見魏小五咬了口燒餅，稍有遲疑，於是趕忙追問怎麼回事，誰知魏小五卻心有餘悸地說道：
“……昨天，天快擦黑了，我娘想吃魚了，我就下河去摸魚……結果在河底……卻撞見了水鬼河魃！”