火花不斷閃亮，韓大膽兒利用這忽明忽暗的火光，稍微辨認下了下周圍環境。河道中的水流，越往前方越淺，兩側露出的石灘也就越多。
韓大膽兒不斷用鵝卵石打火，照著前方一兩步的遠，舉步維艱的慢慢前行。前行了不多時，空氣已經不想剛才一樣壓抑悶熱，暗河隻剩下淺淺的溪流，兩側石灘上有些地方長出一片片的苔蘚。
這暗河的河道兩邊，石灘像是已經乾涸了很久，許多苔蘚，已經變得乾枯，還有些絨毛狀的小簇植物，也已經變得稍微乾燥。
韓大膽兒攏起一撮乾苔蘚和不明植物，用鵝卵石反複打火嘗試，終於將其引燃。他將身上衣服放在火上烘烤。這時一摸衣兜，兜中那烏木方盒和鬼工球，已經不翼而飛。想來是剛才被水流衝擊，已經失落在河裡，恐怕此生再難尋到。
不過韓大膽兒並沒想到，這鬼工球，落入河中還沒沉底，就被河裡的一隻大魚吞入腹中。
其實這所謂的暗河，並非暗河！
原本九道彎兒這片胡同，是一片坑窪河道，這些河道通著海河。當年天津衛海河裁彎取直，河水改道，這片兒有些河道就乾枯了。後來這片地方填坑鋪路，蓋起了胡同民房，有幾條河道填死的時候尚有河水，鋪路之後地下河水尚在流通，經年累月衝刷，形成了地下水渠一樣的人造暗河。
這人造暗河，連通真正的地下暗河河眼，而河眼又和天津衛河流水係相連，所以吞下鬼工球的大魚，順著水流遊到了外麵的河裡。後來被人一網撈起，鬼工球這才再次重見天日。
幾十年後另有天津衛的奇人，破解了鬼工球之謎，找到一座失落的無終古城，終於開啟了深藏在天津衛的“九幽算盤城”。不過那都是後話了，韓大膽兒此時並不知曉。
韓大膽兒初時發覺鬼工球失落，心中不免一陣懊惱，但想想自己在鬼門關轉了一圈，現在能得以活命，已經是大賺了。那鬼工球不過是件死物，沒了也就沒了，這時神傷也是徒然，現在找路尋生，才是上策，於是也不再多想。
韓大膽兒不再多想，把濕衣服放在火上烘烤，可衣服已經濕透，不易烤乾，他就隻把一小塊衣服先烤乾，然後用衣服包上一些乾苔蘚，卷成一卷。
把衣服剛才烤乾的部分，用引燃的苔蘚點著，衣服卷就成了個火把。雖然衣服大部分還很潮濕，遇到火會升起嗆人的青煙，但總好過一路摸黑前行。他兩手以鵝卵石不停打火，現下已經磨得生滿了水泡。
韓大膽兒舉著火把往河道洞穴深處走去，再往深處，洞穴越發寬敞，起初隻能半貓腰前行的河道洞穴，現在已經能挺直腰杆。越往前走河道的溪流越細。
又前行不遠，忽然一股惡臭傳來，這臭味似曾相識。韓大膽兒久辦命案，早就聞出這惡臭乃是屍臭。果然前方不遠處，溪流中，倒斃這一具屍首。
屍首發漲腐敗，皮膚腫脹慘白，皮下血脈呈現青藍色。應該已經死去多日了。洞穴內雖有火把照亮，但火光晃動，也辨不清屍首性彆。隻看屍首衣著發式，尚可辨認是個男性。
這屍首並無外傷，一時間瞧不出死因。但屍首麵朝下趴伏，雙腳鞋底破爛，頭朝著洞穴深處，和自己前進的方向一致。顯然也是從暗河那個方向，走到這裡。
況且，到這裡暗河水流很淺，這人肯定不是在河裡淹死，然後被河水衝到這裡。因為此處，暗河兩邊石灘乾涸已久，河水乾涸的時間，遠在這屍首死亡時間之前，所以這屍首絕不可能是被水衝到此處。
韓大膽兒忽然想起，之前在九道彎兒失蹤的人。心想，這人或許和自己一樣，也是從那陷阱落入地下暗河，雖然幸運能遊出暗河，但掙紮到此，終究還是力儘而亡。
韓大膽兒剛才落入水中，本來心頭一片死灰，但僥幸從水中上岸，心裡剛剛燃起一絲希望之火，可看到這具屍首之後，那團希望之火也瞬間熄滅。
想到自己可能和這屍首的結局相同，最後一切隻是徒勞而已，頓時覺得神困體乏，不想再繼續前行，就地坐倒。
良久之後，火把火光漸漸微弱。但火光映照下，韓大膽兒依舊感到一絲灼熱，他看著地下河的水流，雖然這裡已經成了窄窄的溪流，但是卻依然涓涓流淌，勃勃有力，尚有種生生不息之感。
他借著火光瞧在眼裡，心頭忽然熱血上湧。心想，自己堂堂七尺之軀，怎麼能如此輕易棄生求死！就算死也要死的其所，死得驚天動地，決不能窩窩囊囊死在這鬼地方。他打定主意，說什麼也要找到出路，回到地麵，和九道彎兒布設詭計，殺人害命的凶徒，誓死周旋到底！
想到此處，他豪氣頓生，立即站起身來，拾起扔在地上的火把，朝著洞穴深處走去。
這時前方又有一陣屍臭傳來，不過這次的屍臭比之前要淡了很多，想來這屍首死去已久。氣味大半都已消散。尋著屍臭，韓大膽兒找到了三具屍首，這三具屍首兩具已經呈現半白骨化，想來死去已久，按照這洞穴的濕熱環境來說，少說已經半月有餘。
三具屍首兩男一女，他推測應該也是中了九道彎兒陷阱，掉落地下暗河，僥幸來到此地。隻是不知道還有多少人，是直接淹死在河裡，做了河底的沉屍。
韓大膽兒不想在此地多耽擱工夫，繼續朝前尋路。手中火把火光漸弱，衣服和苔蘚眼看將要燃儘，他乾脆脫下褲子，再依法炮製，有又做了一個火把。
隻是這火把早晚也有用儘時，要是這個火把燒完，再找不到出路……韓大膽兒伸手摸摸自己穿的大褲衩，心想，那就隻能光著屁股找路了，仗著這河道洞穴，沒有旁人……
剛想到沒有旁人，忽然火把光影晃動，洞前方穴深處，就出現了幾個人影……