他要是能消停的過日子，這日子滿能過得下去，比起天津衛大多數人的日子，照樣是一天一地，但他就是屬耗子的“撂爪就忘”，還是外甥打燈籠“照舊”。
天麼天的招著一群狐朋狗友，有這幫貨“幫忙”沒半年狗少就敗光了家產，連祖宅也抵給了彆人，賣的賣，當的當，最後隻剩下北門外一個小院兒和小西關三間破房了。
兩個小妾跑了一個賣了一個，天寶班贖出來的妓女秋月更絕，來了個卷包燴，把剩下的金銀細軟全都卷跑了。他老婆終日以淚洗麵，更擔心沒準哪天，自己也讓這個挨千刀的換了現大洋，就收拾包袱，帶著孩子躲回了娘家。臨走除了自己攢的體己錢，連同北門外小院的房契都帶走了。
老時年間，嫁出去的閨女潑出去的水，狗少老婆娘家也是高門大戶，家裡人口又多，回了娘家時間一久定要遭人白眼，手裡要沒倆錢兒，早晚也是被人擠兌死。
狗少連小院也沒了，隻能住在小西關的三間破防裡，這回算是財神爺甩袖子——崩子兒沒有了，洋電車出軌——沒轍了。這人呐，富在深山有遠親，窮在鬨市無人問。有錢孫猴子沒錢猴孫子，之前那些狐朋狗友都和躲瘟神賽的躲著他。
剛開始的時候，狗少還是人倒架子不倒，還成天自己給自己吃寬心丸呢，說什麼，人有高低起落，運有三衰六旺，時運一到，咱照樣能三九天穿單褂“抖起來”！可時間一久吃了上頓沒下頓，餓的時候可就顧不了那麼多了。
人也隻有餓的時候才最清醒，能看清了現實，再豁得出去了，就什麼都無所謂了。狗少是一沒手藝二沒力氣，四肢不勤五穀不分，隻能成天到處打遊飛，這打遊飛是天津的土話，就是遊手好閒到處蹭吃蹭喝，可成了名副其實的天津衛狗爛兒。這狗爛兒在天津土語裡就是下三爛小混混的意思。
時間久了狗少臉皮是越來越厚，正所謂臉皮厚吃個夠，臉皮薄吃不著，他沒事就跑到周二爺家裡，找姐姐軟磨硬泡伸手要錢。周二爺頂不待見這個貨，煩透了他這手兒，所以隻要見了麵就是一頓數落。
這位狗少也是個老太太的尿盆挨呲兒的貨，可但凡這種沒皮沒臉的人，甭管多難聽的話都絕不往心裡去。時間久了周二爺也是沒轍，畢竟是媳婦娘家舅爺，再怎麼看不上，但看在二奶奶麵兒上，也不能真動手兒打出去，隻能是遠遠見他來了就趕緊關大門不讓進。
這狗少也夠賊的，每次都是挑周二爺不在家時候來，來了就朝姐姐伸手。周二奶奶開始的時候心疼兄弟，還總是五塊十塊的給，那時候還是銀元本幣，通貨膨脹沒那麼厲害，也尚未發行“法幣”替代銀元，更沒有糊弄人的“金圓券”。一塊錢能買一袋白麵，夠一家子半個月口糧了。
後來時間一久，二奶奶也開始不待見這個遊手好閒的兄弟了。狗少在二奶奶這要不出錢來，每次來就隨手順點東西走，出去能賣的賣能當的當。
有一次周二爺出門兒走的急，懷表落在了桌子上。那可是塊兒正兒八經瑞士產的歐米伽懷表，當時就值兩百多塊大洋。偏巧狗少這時候上門了，軟磨硬泡的磨奮半天也沒從二奶奶那要出錢來。臨走就隨手順走了桌子上的懷表，結果周二爺半道發現沒帶懷表又折了回來，正和他撞個滿懷。
周二爺看見狗少手裡的懷表當時就竄兒了，提溜著門栓追著他滿院子跑，追上去就是一頓暴揍。打的他也再不敢登門兒了。
狗少雖然不敢再去二姐家，但也要得轍活著呀，思來想去他又開始憋朝三姐伸手。但他最怵頭就是三姐夫夏宏斌，夏宏斌外號“嚇一跳”，在西門裡派出所二所當所長。
嚇一跳長得又高又壯，還是彈壓地麵的警察巡官，連街麵上耍耍把把的見了他都客客氣氣的。他最不待見，這個遊手好閒的小舅子，所以見麵從不給好臉，想從他那要錢，更是癡心妄想。
狗少一想起他，就特彆觸頭，更彆說去三姐家裡串門兒啦。要不是逼得沒法了，打死也不願意去三姐家找便宜。
狗少特意挑嚇一跳不在時才敢登門。快走到三姐家門口兒了，他又打起了退堂鼓，尋思著怎麼也要拎點東西，找個話頭兒才能上門。要是有兩包祥德齋的玫瑰餅就最好了，或者是桂順齋的八件也行。可他一摸兜，一共沒倆大子兒，賣點心紙都不夠，那倒是，有錢也就不往這來了。
此時正是深秋，點心買不成，一拐彎卻看見個賣栗子的，最後隻能用那幾個大子兒買了包“喬記栗子”。
這栗子就是糖炒栗子。
清光緒年間，天津東門裡牌坊下，有個賣糖炒栗子的鄭三，他炒的栗子都是精選的遵化油栗，炒的時候不斷添加糖稀，炒出的栗子一定要趁熱吃，講究趁熱剝皮，熱氣燙手，入口唏噓，味道鬆、軟、香、甜四味俱全。
天津衛的糖炒栗子可以說是馳名中外，小日本就最愛吃天津的糖炒栗子，以至於在日本賣糖炒栗子的一定都寫著天津甘栗，以標榜糖炒栗子味道正宗。
狗少買了包栗子就往三姐家裡走，拐彎抹角經過九道彎胡同的時候，正和一個人撞上了個滿懷。誰知，這一撞不但惹出一場塌天大禍，也直接改變了他後半生的命運！