孟雲撲過去，火燒著手了也不管，飛快地拍打著畫卷，想要滅火，可那畫卷本就沾了酒液，很快就燃燒殆儘隻剩灰燼一片了。風一吹，灰燼被吹得飛起來，輕煙中隱約浮現孟夫人的身影，還有一隻小鳥兒，若隱若現地漂浮在半空，靜悄悄地看著他。
“卿……卿卿？”孟雲茫然地伸手想觸碰那影子，又是一陣風吹過，將那影子也徹底吹散了。
“人呢？我夫人呢？”孟雲茫然了片刻，猛地轉頭質問。
沈知弦正要說話，手中霜回忽然劇烈地震動起來，他臉色微微一變，當機立斷朝晏瑾道：“將他送出去，府上若還有人也一並送走。”
他遙遙地往那小院方向望去，神色略有凝重：“那東西要出來了。”
這魔物本事如何，無人知底細，沈知弦是打算自己先去看看，讓晏瑾將人先送出去的，然而晏瑾也不太願意，被他皺著眉又吩咐了一次，才不情不願地拎著掙紮不停的孟雲出府去。
沈知弦提氣縱身，幾個起落便來到了那小院前，那鎖已經崩裂落地了，那上邊殘留的符紋還在發揮著作用，沈知弦二話不說一劍將它碎作齏粉。
四周湧動的靈氣陡然一滯。
那木門搖搖欲墜，沈知弦一腳踹開，掐了個訣護著自己，就闖了進去。
裡麵烏煙瘴氣，遍地屍骸，大多數是一些小妖怪的，一團濃鬱到近乎實質的黑氣在地上遊走，變換出各種各樣的形狀，發出嘶啞的吼叫聲，可怖至極。
這大概便是和孟夫人做交易的魔物了，沈知弦見它周身魔氣翻滾，不敢小覷，謹慎地盯著它。
沈知弦之前就猜測孟夫人是將自己的妖身與人身分離了，那畫眉鳥其實就是她的本體，想到那小畫眉是從院子裡爬出來的……多半是孟夫人與這魔物做了什麼交易罷，她替魔物尋找食物，魔物則替她控製妖身。
霜回興奮得不得了，不久前才驚動過一次的劍靈又有了清醒的跡象，沈知弦握著劍，深吸一口氣，手腕一抖，劍招隨心而出，就斜斜地朝那黑氣刺去。
劍氣凜冽，那魔物似乎也察覺到了厲害，驟然向後疾退，發出咕嚕咕嚕熱水滾沸冒泡的聲音。
這是沈知弦穿書以來第一次實戰，縱然腦海裡有許多記憶，平素裡也與晏瑾練過劍，但那到底不同，他本以為這次自己要生疏好一陣才能適應，可誰知拔劍出鞘後劍招行雲流水，竟是一點兒陌生感也無。
沈知弦心頭浮起一絲疑惑，但很快他就被這團魔物吸引了全部注意力。
這魔物也不知什麼，實力不弱，甚至可以說是很強大，沈知弦受心疾困擾已久，雖然境界仍在，但靈力跟不上，與它戰了一會，竟然也不分上下。
卻說晏瑾將孟雲帶出府，怕他擅闖喪命又擔心他吵鬨驚動他人，隻能飛快地將他拎去畫舫扔給畫皮妖，旋即便又飛快地趕回來。
進府前，他將原本設在孟府四周的陣法給啟動了，這下無人能再能隨意進出孟府。
這一耽擱，就過了一刻鐘。晏瑾循著契約的感應，找到沈知弦時，一人一魔物戰得正酣，他二話不說，拔劍也加入戰局。
他們倆本就同出一門，又心意相通，聯手對敵時幾乎不用思考，沈知弦劍尖一抖，晏瑾就知道他要出什麼招，毫不遲疑地就在可能的破綻處出劍斷魔物後路。
魔物被他們倆聯手這麼一打，登時有些受不住。這兩日月色微弱靈氣稀薄，按照慣例，那隻小畫眉鳥本該過來替它尋食的，可眼下那小妖也不知去了哪，反倒來了兩個凶得很的小崽子，打斷了它的進補。
它怒上心頭，心知自己重傷未愈，再打下去怕是要吃虧。它嘶啞地吼叫一聲，黑氣陡然變大，無形的氣勁將四周的骸骨都儘數吸了過來。
那些骸骨裡其實還有一些靈氣的，隻是它以前嫌棄啃著硌牙，此時沒法子，才不得不將它們都嚼吧嚼吧吞下，壓榨著最後的靈氣。
沈知弦察覺一點不妙，厲喝一聲：“快退！”但是已經遲了，咯吱咯吱將所有骸骨都啃下肚的魔物陡然爆發出極大的力量，張牙舞爪地就朝兩人撲來！
那氣勢太足，隻一瞬，沈知弦就知道此時的他們倆是沒法全身而退的——這是什麼東西！這般強大！
晏瑾就在身側，沈知弦若是退後了，那魔物就要傷著晏瑾。
沈知弦一咬牙，將靈力彙聚在劍上，厲聲讓晏瑾退後，自己則準備與它正麵對碰，可電石火光之間，晏瑾不僅沒聽他的話，反倒是上前一步，長劍揮出，帶著決然凜冽的氣勢，率先攔住了那魔物！
兩股強大的力量相碰，整個小院頓時像是被碾壓了一般，磚牆紛紛碎裂，四周院牆皆被夷為平地，餘威波及外頭的花草樹木，那幾棵槐樹連根拔起轟然倒地，露出底下無數森然白骨。
晏瑾被逼得後退了一步，光憑他一人，根本無法抵抗爆發狀態的魔物。沈知弦一手抵在他後背，將靈力傳渡過去。
靈力甫一傳去晏瑾的體內，沈知弦就感受到了晏瑾此時的狀態不太妙，氣血翻湧，經脈逆行，儼然是受了重傷。他心頭一緊，長劍劃出半圓，與晏瑾一起，將那魔物重重地擊退一步。
那魔物方才是強行提升自己的，持續時間很短，雖說是傷了晏瑾，可它自己也沒討得了好，這幾年瘋狂進補好不容易養多了一點的黑氣被晏瑾一劍劈沒了一半，幾年功夫儘數白費。
它惱怒不已，卻也是不敢再拖延，趁著兩人沒注意，飛快地遁入地裡，一瞬就不見了影，隻餘一聲不甘又痛恨的怒吼在土裡悶悶的：“無知小兒！壞吾好事！”
聲音嘶啞嘲哳，極為難聽。
沈知弦簡直要被它氣笑了，這魔物怕不是個地鼠，還會打洞呢！
然而晏瑾受了傷，他也不放心拋下晏瑾去追那魔物，隻能暫且壓下心思，掐訣起屏障護法，扶著晏瑾就地坐下，立刻助他調息體內混亂的靈力。
晏瑾受傷不輕，調息了好一會，才喘息一聲，咳出一口血，略舒了口氣，臉色有些蒼白。
他倚著沈知弦而坐，神情疲憊，是難得的虛弱姿態。沈知弦還想再傳渡些靈力給他，被他拒絕了，啞聲道：“我沒事。歲見可還好？”
雖說沈知弦得了半片鮫鱗暫且護著心脈，但到底還存隱憂，晏瑾反倒更擔心方才這一番打鬥，會不會讓沈知弦心疾發作。
沈知弦心底有滾燙熱流淌過，朝他笑了笑，眼底泛起溫情，輕聲道：“我很好。”他半抱著晏瑾歇了一會，扶著晏瑾站起來：“此處混亂，魔氣猶存，不適療傷，我們先回畫舫去吧。”
孟府外的陣法還在，隻有一處小破綻，大概是方才魔物逃竄出去時破壞的。沈知弦順手給補了，防止裡麵殘留的魔氣竄出來，才慢慢回畫舫去。
畫舫裡，畫皮妖正應付著徹底崩潰的孟雲，連兩人回來也無暇顧及，隻悄悄遞了個眼色讓他們快走。
兩人便悄悄地避開孟雲，尋了處空房進去。
……
那魔物逃了沒再回來，楊州就這般平和了好幾日。
孟雲大概是終於明白發生了什麼，整個人氣質大變，頹然了不少，胡子拉碴的。
他那孟府已經沒法進去也沒法住人了，好在他還有彆的住處，畫皮妖勸他重新布置新家，將一眾下人們都安置好，努力將這件事的影響降到最小。
晏瑾閉門療傷，沈知弦獨自去處理孟府諸多後續事情。
院子邊那幾株槐樹全都倒了，一夜之間儘數枯敗，葉落滿地，根莖枯萎，沈知弦看見了那樹根深坑裡，全是妖怪的殘骸，夾雜著許多殘缺的木符，歎了口氣。
槐樹是木中之鬼，陰氣極重，是招鬼棲魂之樹，用槐樹來引靈，事半功倍。
若說那畫眉鳥，也算是個可憐妖，然而可憐之人必有可恨之處，她為了一己私欲，殘害了無數生靈，如今落得個身死魂消的下場，也不算過分了。
因為是枉死，又被魔物鎮壓了許久，那些殘骸上多少都附著怨氣，沈知弦怕生後患，一把火將它們燒了個乾淨，替它們念了安魂往生咒，又將那些魔氣儘數消滅，前前後後忙活了五六日，才算是結束。
離開畫舫的那天是個陰天，畫舫白天不營業，姑娘少年們都自回自房裡休息，隻有畫皮妖在台子上咿咿呀呀地唱著婉轉的小曲兒。
台下一個聽眾也無。
沈知弦駐足聽她唱。
“……堂鼓聲未滿，擾你清夢一晌，醒後聽戲言。卸妝問銅鏡，長調短歎一場，落幕各分散，哪個愛我真容顏……”
畫皮妖又換了一張嬌麗麵容，拈著長長的衣袖，捏著蘭花指，唱得正入迷。畫皮妖始終不願意去不死城，她說那是個虛無縹緲讓人沉溺在虛幻之中的地方，她更情願在這有聲有色的塵世間活著。
就算有朝一日死去，也算是快樂圓滿。
沈知弦沒有打擾她，駐足聽她唱了一會，悄無聲息地與晏瑾相攜離開。
……
離開了楊州，兩人並沒有急著去找不死城。
經孟府一事，沈知弦忽然發現了一個問題，明麵上晏瑾是出來曆練的，可實際上，這一路都沒遇著什麼生死攸關的大波折。
晏瑾雖然是每天都有勤奮修煉，但到底還是不夠——實戰經驗太少，真要與人對戰起來，是要吃虧的。
沈知弦一錘定音：“不死城先不急，找幾處秘境闖一闖。”聽畫眉鳥和畫皮妖的意思，這不死城並不是什麼簡單地方，他們還是先提一提自身實力的好。
這個世界的仙修分十三個境界，沈知弦在患心疾之前就達到了第十階，堪稱天才，隻是後來靈力無法運轉，無法進一步修煉。
而晏瑾也絲毫不遜色，早段時間他才剛升了一階，此時隻比沈知弦低一階，靈力純粹而充盈，隻等實戰來磨練。
像之前藏著上古鮫人那般的秘境難尋，一般的小秘境倒是很多，兩人一連去了幾個，沈知弦有境界而靈力不足，便吸收精粹靈氣，晏瑾則去與秘境裡凶猛的妖獸打架，在實戰中進步飛快。
秘境裡環境艱苦，好在兩人也不是不能吃苦的，就這般修煉了小半年，兩人的修為都有了質一般的飛躍。
好不容易又從一個秘境裡出來了，沈知弦看著左右沒有外人，不太優雅地伸了個懶腰，笑吟吟道：“可算出來了，辟穀許久，饞得緊。一會兒尋個大城鎮好好吃一頓……”
晏瑾眼底帶笑，嗯了一聲，便開始辨認方向。
他們從秘境裡出來時，是落腳在一處偏僻地的，繞了兩個彎才走上正道。
可誰知兩人才走了一刻鐘不到，路旁林子裡就突然蹦出來五六個少年郎，刷刷刷地拔劍，將他們圍了個結結實實。
沈知弦神色微妙地看著他們，看他們這架勢，仿佛下一刻就要將經典打劫台詞給搬出來了。
兩人駐足不動，那為首的少年郎便率先發難：“大膽狂徒！害人無數！今日我們就要替天行道，為民除害！”
劍尖齊抖，就朝兩人攻來。
作者有話要說： 周六+周日的更新！
“堂鼓聲未滿……哪個愛我真容顏。”出自hita的歌《昔言》。
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