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王言卿以前沒養過孩子,但她看著大公主濕漉漉、黑潤潤的眼睛,心中油然生出柔情。王言卿輕手輕腳走到大公主身邊,問:“我可以看看大公主嗎?”
奶娘哪敢說不,趕緊將大公主放在搖籃床上,自己避之不及退開。
王言卿見到奶娘的舉動,不以為忤。她已經習慣了這種眼神,這些天她頻繁帶著西廠、錦衣衛的人在後宮問話,宮人都知道她在暗中調查楊金英的同黨。宮人們戰戰兢兢,見了王言卿比見了修羅都害怕。
被西廠、錦衣衛盯上,好歹還有嚴刑拷打這一環節,而被王言卿盯上,可能無聲無息就被判定為弑逆了。王言卿掌握著讀心術,根本不需要證據,她隻需說他們在說謊,這些宮女太監要如何證明自己沒有說謊呢?
底層宮人們人心惶惶,哪怕王言卿容貌美麗、溫柔可親,在他們眼裡,也和索命閻羅沒有差彆。
王言卿低頭逗弄孩子。大公主還不知道自己身上發生了什麼,但嬰孩天生有辨彆善惡的能力,她看到一個麵若菩薩、溫柔含笑的女子站在自己身邊,立刻對王言卿露出笑,小手用力揪住王言卿的手指。
王言卿見到大公主的笑容,隻覺得心都軟了。她心中無比歎息,這個孩子小小年紀就沒了庇護,生母還是因為謀逆這種罪名被虐殺的。要是大公主被一個心思不純的妃嬪領養,肯定會被當做爭寵的工具。等皇帝對大公主的愧疚耗空後,大公主又會麵臨什麼命運呢?
王言卿光想想都覺得揪心。
張佐從前麵進來,看到王言卿在哄大公主,腳步怔了下。二月的風漸漸柔和起來,窗戶半支著,泄入滿室春意。王言卿側身站在陽光中,小心逗弄孩子,美好的仿佛姑射天女,神仙妃子。
張佐微微晃眼,隨即他想到,麵前這位可不是什麼人畜無害的天仙美人,她有著最令人忌憚的武器,可無形殺人於千裡之外。張佐想起方皇後的前車之鑒,臉上的笑逐漸凝固,把所有心思都掩藏下去後,才上前道:“陸夫人,前麵有些事,您隨雜家暫出來一趟。”
王言卿聽到張佐的聲音,知道重頭戲來了,隻能放下大公主,跟著張佐走去。自從陸珩升為都指揮使後,後宮眾人對她的態度越發忌憚,所有人見了她都小心翼翼地稱“都督夫人”。陸珩的官階看似隻升了一級,但這其中的意味卻天差地彆。
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王言卿也意識到,無論她願不願意,她現在都是世人眼中的陸珩夫人了。哪怕她以後和陸珩撇開界限,眾人也會認為他們在故布疑陣。
陸珩不愧是大明最難對付的特務頭子,攻心的手段相當爐火純青。知道她不吃硬的,就悄無聲息、潛移默化地侵襲她的思想,讓她慢慢接受陸夫人這個身份。
一個人隻要習慣了某樣事情,無論最開始是抗拒還是喜歡,最終都會被動地接受。王言卿,就是正在被陸珩的暗網纏緊的獵物。
王言卿被帶到一道屏風後麵,前方隔著帷幔,能看到滿地華彩羅裙。王言卿回頭看張佐,張佐已經袖著手,眼觀鼻鼻觀心地站到朱紅圓柱後。
王言卿隻能自己上前,掀開帷幔,悄悄朝外打量。剛才王言卿聽聲音就覺得熟悉,如今看到臉,越發感歎場麵之熱鬨。
看來皇帝今日就要決定讓誰收養大公主,幾乎整個後宮的妃子都來了。方皇後、王貴妃、杜康妃這種熱門人選不必說,好些在後宮沒什麼存在感的妃嬪也趕了過來。
深宮寂寞,收養大公主是樁沒有壞處的買賣,就算不能靠大公主得寵,有個孩子養在身邊,好歹心裡有寄托。張佐親自帶王言卿進來,之後卻一言不發,而這個角度能清晰看到各個嬪妃的表現,皇帝的意味並不難猜。
他故意將所有妃子齊聚一堂,然後讓王言卿判斷誰是真的想收養大公主,誰是想利用大公主爭寵。曹端妃死後,皇帝沒有發表過任何想法,但其實他心裡什麼都清楚。
人已經死了,多說無益,皇帝對端妃的憐惜和愧疚無疑全部轉移到大公主身上。大公主畢竟是皇帝的親生血脈,端妃的事他裝不知道,但他決不允許有人對大公主不利。
王言卿並不擔心被妃嬪發現,乾清宮完全在皇帝的掌控之中,張佐敢帶著王言卿來,肯定就不怕被人發現。王言卿放下後顧之憂,全神貫注打量起裡麵的人。
方皇後手指上還帶著長長的金色指套,看起來端莊雍容,但她手指交疊,身體半側,恐怕實際心情並不像她表現出來的那樣平和。王貴妃坐在方皇後對麵,輕輕端起茶盞喝茶,然後用帕子仔細地擦拭唇角,她這種狀態,不像是要競爭什麼東西。
杜康妃和盧靖妃分坐兩邊,她們兩人麵對麵卻相互錯開視線,看起來各不相乾。但王言卿注意到杜康妃放在膝蓋上的手指正在扣指甲,盧靖妃臉上表情風平浪靜,但眉尖卻細微擰著。
下方還坐著幾個妃嬪,王言卿隱約有印象,都是不太受寵的妃嬪。她們眼神中有亮光,但脊背很放鬆,唯獨最末席的一個妃嬪,來回搓手、交握,眼神不斷朝皇帝的方向張望。
還沒開始說話,王言卿已大概掌握了這幾個後妃的態度。人能說出各種精妙複雜的表意,但其實,真正反應內心想法的,最先是身體,其次是表情,最後才是語言。
話語中充斥著大量謊言,而肢體,早已在不知不覺中泄露了真實想法。
皇帝背對著王言卿而坐,王言卿唯獨看不清皇帝的臉。隻聽皇帝的聲音從屏風後響起:“大公主年幼失恃,朕憐惜她孤弱,讓張佐抱到乾清宮照看。但乾清宮人來人往,不適合養小孩子,她一個公主,被太監養大也不叫事。朕今日叫你們來是想問問,你們誰願意代為撫養大公主?”
皇帝這話一落,宮殿裡妃嬪的眼睛都活起來。好多人想要說話,最後,是方皇後拔得頭籌,率先開口道:“皇上,妾身作為皇後,統率六宮、教養公主本就是分內之事。妾身願意撫養大公主。”
其他幾個妃子的眼神都急切起來,這時候王貴妃放下茶盞,不緊不慢說道:“皇後娘娘有所不知,照顧小孩子最是麻煩瑣碎。皇後貴為國母,既要操心六宮之事,又要主持桑蠶等祭祀,恐怕沒工夫照料瑣事。妾身是閒人,願意為皇上分憂,何況二皇子和大公主差不了幾個月,正好將兩個孩子放在一起養。”
大皇子早夭,被立為哀衝太子,二皇子就是實際意義上的長子。王貴妃有兒子傍身,自己又晉升為四妃之首,隻要二皇子平安長大,資質能力彆差到離譜,她就是妥妥的太子生母。或許,將來皇帝立太子時,會為了名義好聽,讓二皇子變成嫡長子。
王貴妃底氣十分充裕,都敢和皇後叫板。剩下兩位皇子生母就沒有王貴妃那麼從容了,杜康妃忙道:“二皇子體弱多病,貴妃娘娘要照顧二皇子,怎可再分心?三皇子身體壯實,哭起來能煩死人。聽聞大公主十分乖巧,夜間也不哭不鬨。臣妾想著,若有一個乖巧懂事的姐姐示範,三皇子肯定能學些好。不如,讓妾身來撫養大公主吧。”
盧靖妃一聽,立即嗆道:“康妃姐姐這話不妥,三皇子哭鬨會吵著大人,就不會吵到孩子嗎?小孩子最怕受驚,一個哭了,另一個也會被嚇哭。四皇子文靜,定能和大公主玩到一起去。妾身願意撫養大公主,若皇上開恩,妾身一定把大公主當親生孩子對待,四皇子有什麼,大公主就有什麼。”
盧靖妃和杜康妃是死對頭,她們倆未封妃之前就不對付,如今前後腳生兒子,前後腳封妃,越發針尖對麥芒。王貴妃的兒子是長子,天然有禮法優勢,有沒有大公主對長春宮來說不過是錦上添花。但康妃不一樣,她的皇兒排行三,非嫡非長,她必須要爭取更多籌碼,才能讓皇帝傾向她的兒子。
杜康妃輕輕掩了掩嘴唇,慢悠悠道:“靖妃妹妹這話說的,隻有你會把大公主視如己出,莫非皇後娘娘、貴妃娘娘就不會嗎?論嫡庶有皇後娘娘,論長幼有貴妃娘娘,怎麼能跳過二皇子、三皇子,讓大公主和四皇子當玩伴呢?”
杜康妃這一通話非常挑火,同時給盧靖妃豎了皇後、王貴妃兩個靶子。杜康妃想坐收漁翁之利,不願意和盧靖妃鬥,那就拉皇後、王貴妃下水,讓她們去鬥。無論最後大公主的撫養權花落誰家,也決不能落到盧靖妃手裡。
妃嬪們在前麵冷嘲熱諷,明明彼此恨得牙癢卻又必須露出美好姿態,明槍暗箭熱鬨極了。而王言卿已經放下了帷幔,張佐見狀挑眉,竟然這就辨認出來了?不再多看一會嗎?
張佐壓低聲音試探:“陸夫人?”
王言卿點頭,示意可以出去了。他們正要走,背後忽然傳來一個細弱的聲音:“皇上。”
她聲線緊繃,話音發顫,聽聲音就知道緊張的不得了。張佐沒有放在心上,這一看就是個沒能力也沒寵愛的低階妃嬪,大公主現在是皇帝最關心的孩子,最後肯定會指給一個受重用的妃子撫養,哪輪得到這種底層嬪妃?