朱毓秀皺了皺眉，強忍著不悅。這時候，她注意到對方鞋底有水漬，似乎剛從河邊過來。朱毓秀愣了下，猛然反應過來。
這不是陸都督派過來的人，這是內應！
朱毓秀察覺到不對的那一霎間，立刻向外求救，然而身後人先她一步捂住她的嘴，重重一擊，朱毓秀眼白上翻，暈了過去。
朱毓秀再醒來時，發現自己雙手被捆住，嘴也塞著布團。棚頂很矮，身後的地板在有節奏地晃動，朱毓秀從小生在水邊，馬上就意識到，她被綁到船上了。
朱毓秀心中頓時一片冰冷，蘇州河道遍地，今日是七夕節，不知道有多少人泛舟水上，對方將她藏在船裡，外麵人什麼時候才能找到她？
不知道陸都督的人發現她失蹤沒有。她走前什麼都沒收拾，連屋裡的燈都留著，外麵把守的士兵說不定以為她在看書，越發不會敲門詢問了。
朱毓秀憂愁地歎了口氣。她輕輕活動手腕，想要解開繩子。她細微的聲音驚動了外麵的人，腳步聲快速朝她逼近，朱毓秀還沒來得及裝暈，嘴裡的布團猛地被一股大力抽走。
空氣大團大團湧入她肺中，朱毓秀終於能順暢呼吸，但她一點都不覺得舒服。她看著眼前這些人，身體下意識往後退，連聲音都在發抖：“你們是誰？”
“朱小姐。”誘騙她出來的那個女子居高臨下看著她，臉上再不見絲毫和善，“你們一家孤兒寡母，我家大人本來不想為難你們，奈何你們實在不識好歹。說，那份名單在哪裡？”
朱毓秀聽得一頭霧水，驚訝問：“什麼名單？”
“還裝。”女子蹲身，用力拽住朱毓秀頭發，朱毓秀痛呼一聲，被迫仰麵對著女子，“就是你爹那份記錄著江浙官員底細的名單。”
朱毓秀瞪大眼睛，呼吸無意識屏住了。女子見狀，恨恨道：“果真是你給陸珩的。乖乖把名單寫出來，要不然，彆怪我不客氣。”
朱毓秀吞咽口水，咬著牙道：“我不知道。”
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陸陸續續上菜，王言卿看著麵前精致小巧的菜肴，第一反應竟然是——會不會有毒。
她心裡歎息，她算是被陸珩禍害了，再也回不去人與人單純信任的時候了。蘇州知府夫人很熱情地招待王言卿吃菜，王言卿借口沒什麼胃口，慢吞吞夾菜，隻挑知府夫人吃過的菜下筷。
他們這裡上菜後，樓下才終於端上熱碟，正式開席。歌姬們坐在高台上，悠悠唱著小曲，她們是賣藝不賣身的清倌，但置身全是男子的大堂，仍然免不了被人占便宜。
在風月場上，賣藝還是賣身，由得著你選嗎？
女眷的包廂架了珠簾，她們能看到樓下的表演，樓下人卻看不到她們。王言卿見那些女子被叫去敬酒，被輕薄還要強撐著笑意。她實在看不下去，說：“我今夜沒什麼胃口，還不如尋點消遣。樓下太吵了，聽不清那些歌姬在唱什麼，叫她們上來唱吧。”
一桌子女眷怔住。她們是官家太太，和那群賣笑的女子有如天壤，官眷平日裡最是不屑這類狐媚子，恨不得連空氣都和被那群伎女汙染過的隔開。王言卿卻要叫她們到包廂裡唱？
知府夫人為難道：“陸夫人，她們畢竟是賣藝的……”
“我知道啊，聽個曲子怎麼了？”王言卿說完，恍如剛想起來一般，“我差點忘了，知府夫人嬌貴，不能嗅香粉。這……要不我另尋一個包廂？”
知府夫人哪敢讓王言卿避出去，連忙道：“不妨事不妨事。難得陸夫人有雅興，正好我也許久沒聽過戲了，今日便搭著陸夫人的名頭，讓我也聽聽趣。”
都督夫人有令，沒人敢不放人，很快，歌姬們就抱著琵琶、古箏等樂器，魚貫走入包廂。
為首的女子嫋嫋給王言卿行禮，道：“在下玉鐘，見過都督夫人。”
王言卿隨意點點頭，說：“我初到蘇州，不太懂這裡的風土人情。你們挑幾段蘇州有名的曲，自己唱吧。”
“是。”玉鐘福身，帶著整個班子走到屏風後，手指在琵琶弦上滾了兩遍，悠悠開口，姑蘇舊夢仿佛緩慢從她嗓音中流轉出來……
身後的女子們伴著玉鐘的歌聲，鳴箏、鼓瑟、吹笙，慢慢加入到隊伍中來。王言卿一副饒有興趣的樣子，知府夫人瞧著這位理所應當、無所顧忌的模樣，心想果真是被陸都督捧在手心的寵妻，想一出是一出，眼角眉梢是全然的驕恣天真。
做事不考慮後果，也從不在意彆人的想法。因為沒有人敢得罪她。
知府夫人想到今日就這麼一段路陸都督都要親自過來接，下樓時還拉著她的手，仿佛一鬆手她就會掉下去一樣。如此盛寵，確實沒人敢得罪她。
知府夫人不知道想到什麼，幽幽歎了口氣。
可惜了。福氣太盛，是會折壽的。
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嘩啦，一盆水澆到地板上，滴滴答答滲入木縫。朱毓秀被涼水激醒，虛弱地往旁邊吐了口水。
剛才的女子已經有些氣急敗壞了，她掐著朱毓秀的脖子拽她起來，惡狠狠道：“說不說！”
朱毓秀的回答是撇過臉，一言不發。水滴從她發梢滑落，顯得她蒼白又狼狽，黑衣女子咬牙，用力將朱毓秀摔到船板上，陰森森道：“給臉不要臉，那就彆怪我了。把人帶上來，給她點厲害瞧瞧。”
朱毓秀原本打定主意，她隻當自己是個死人，無論這些人問什麼她都不搭理。然而黑衣女子話中帶著些幸災樂禍的惡意，朱毓秀生出種不好的預感，緊繃道：“你們要做什麼？”
伴著朱毓秀話音，一陣蹣跚的拖拽聲傳來。朱毓秀瞪大眼睛，尖叫著撲上前：“你們住手！有什麼衝著我來，放開我阿婆！”
朱毓秀雙臂被黑衣人抓住，她拚命掙紮，可是無法撼動分毫。朱祖母年老體衰，身體瘦的隻剩下皮包骨，輕輕鬆鬆就被人提起來。人高馬大的黑衣侍衛鬆手，朱祖母撲通一聲摔在木板上，往常總抿得嚴嚴實實的頭發此刻耷拉下來，老態驟顯。
朱毓秀瘋了一樣尖叫，不斷像前方衝去，卻始終被控製在原地。黑衣女子見朱毓秀崩潰，終於露出滿意的笑，她拿起一柄皮鞭，慢慢繞在掌心，說：“朱小姐不愧是朱大人的獨女，骨頭真硬，上了針都不肯說名單。不知道這位老夫人，是不是也像你們父女一樣，天生硬骨頭呢？”
朱毓秀流著淚搖頭，不斷說不。黑衣女子已經將全部皮鞭都收在掌心，隻要一揮手就能抽的人皮開肉綻。她陰冷道：“再給你最後一次機會，那個名單上都有誰，長什麼模樣，被收在哪裡。你要是再不說，那我就隻能用鞭子招呼這位老夫人了。”
朱毓秀淚流滿麵，哭著跪倒在黑衣女子麵前，嗚咽道：“求你，彆為難我阿婆……”
“站起來。”蜷縮在濕木板上的老太太突然狠厲出聲，她身材瘦弱，倒在地上隻剩小小一團，但她的聲音中卻充滿了和她的體型不相稱的能量，聲音嘶啞，一字字像含著血在喊，“讀書人跪天跪地跪蒼生，從不跪叛徒。你爹死都不肯向這群人低頭，你怎麼能丟他的臉！”
朱毓秀眼中浸滿了淚，都呆住了：“阿婆……”
朱祖母板著臉，依然是那個固執、不好相處的老太太，她講著一口曲折的吳語，罵道：“我知道你們想拿我要挾秀兒，我不識字，不拖累兒孫的道理總是知道的。”
朱祖母說完，忽然猛地一頭撞向柱子。她動作太突然，站在旁邊的黑衣人都沒反應過來。等他們匆忙上前，老太太已經軟軟栽到地上，額頭上頂著一個駭人的血窟窿。
黑衣人蹲下身試了試鼻息，緩慢地對黑衣女子搖頭。黑衣女子氣得狠了，不死心地試探脈搏、心跳，然而朱祖母確實已經死了。
朱毓秀瞪大眼睛，一動不動注視著這一幕。她忽然揚起脖子，像天鵝啼血，發出長長悲鳴。
“啊……”
祖母平時連走路都要人扶，這次卻能一頭衝向柱子，可見她用了多大力氣，生怕自己一撞不死。
吾死，自決之，不須人也。
父親、祖母接連就義，她豈能獨活？朱毓秀不知道哪來的力氣，猛然掙脫黑衣人束縛，也衝向旁邊的箱子。
然而朱毓秀離箱子遠，被黑衣人及時拉了回來，但她也撞得額角出血，頭一歪昏迷過去。一眨眼最重要的兩個知情人都廢了，黑衣女子惡狠狠跺腳，氣急敗壞地讓手下看押著這兩人，自己轉身去外麵送信。
是她小瞧了這家人，一個沒見過世麵的嬌小姐，一個一輩子沒出過蘇州城的老太太，竟然能讓他們接連受挫。黑衣女子知道自己罪責深重，她不奢望大人能饒恕她的錯誤，隻希望另一條路一切順利。
客棧，酒過三巡，氣氛正酣。上麵那麼熱鬨，看守地牢的人光聽著聲音卻無法參加，冷落的格格不入。一個穿跑堂衣服的人提著食盒走到地下，他將碗放在桌子上，點頭哈腰說：“各位大人辛苦了。這是上麵的熱酒熱菜，幾位大人也趁熱吃一口吧。”
值守的人拒絕，但架不住酒香，他們也沒忍住喝了兩口。跑堂一臉討好地弓著腰，收好食盒，倒退著離開：“不打擾各位大人執勤了，大人們先吃著，等一會小的來取碗。”
跑堂態度恭敬巴結，一眼都沒往裡麵看。他出了地牢的門後，並沒有離開，而是一轉身藏到陰影裡。他等了一會，輕手輕腳閃身回去，裡麵的人已經躺倒一地了。
跑堂從看守身上摸出鑰匙，輕車熟路跑到牢門前，哢嚓一聲開了鎖。裡麵的人聽到聲音，費力地抬起頭。
伍章的眼睛上凝滿了血跡，已經看不清人了。他隻覺得一團影子向他靠近，他費力盯著前方，以為是那群人又來折磨他了。
然而，影子卻半蹲在他身前，扶住他的肩膀問：“伍二當家，你怎麼樣了？”
伍章聽到熟悉的聲音，眼神中的光飛快凝聚起來：“是你？”
“是我。”跑堂說道，“上次你給大人提供的信息很有用，大人派我來救你。”
伍章激動起來，喉嚨中發出嗚嗚的呼嚕聲，聽不出是什麼話。跑堂湊近，幾乎貼著他的耳朵問：“他和你提起的名單，你看到藏在哪裡了嗎？”
伍章費力搖頭，聲音沙啞得難以辨認：“我不知道。快救我出去，我大哥肯定會重重酬謝你們。”
跑堂“哦”了一聲，聽不出是什麼情緒。他後退一步，似乎要解開伍章的手鐐，然而緊接著卻是一陣冰涼刺入伍章腹中。
伍章嘴裡咕嘟冒血，不可置信地看著跑堂。跑堂握住刀柄，在伍章腹裡轉了一圈，確定他必死無疑，才收回匕首，頭也不回朝外走去。
大堂裡，逐漸有人醉倒了。而王言卿在包廂，也聽了一整晚吳儂小曲。她覺得這些歌姬唱一晚上也不容易，提前給了她們賞錢，就打發她們離開了。
歌姬走後，蘇州同知的夫人也站起身說喝醉了，被人扶著出去醒酒，包廂裡頃刻就少了一半人。知府夫人被迫聽了一晚上咿咿呀呀，心裡快煩死了，但她對著王言卿不能表露，依然笑著道：“陸夫人，能見到您和陸都督是妾身有幸。妾身還沒給您敬酒呢，去給陸夫人滿上，我單獨和陸夫人喝一杯。”
侍女應諾，提著酒壺往王言卿身邊走來。知府夫人和王言卿說著蘇州的風土人情，妙語不斷，雅間裡滿是她咯咯的笑聲。王言卿一直含笑聽著，在侍女彎腰要倒酒時，她突然伸手，握住了侍女執壺的手腕。
王言卿回眸，笑著看向侍女：“從你一進來我就注意到你了，難為你們有耐心，一直等到現在。”
侍女衣袖掩映下，赫然是一柄匕首。