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小宴/文
禦船隊伍首尾相接,綿延上百裡。沿途兩岸騎兵護衛，隨船南下。
宗朔三五不時傳召沿途各州縣的長官登船覲見，或悄然溜下船去,暗中造訪當地州縣。有時宗朔在外麵逗留三兩日都不回船上,待料理完政務,再快馬加鞭趕上水路進度，返回禦舟。
這樣往返奔波，龍舟禦隊看著雖光鮮亮麗，宗朔卻不知不覺累得整個人都精瘦下來。
他夜裡轉到謝小盈的船上去看望她們母子三個，謝小盈見他滿麵疲色，禁不住有些感慨：“原以為你是貪圖水路舒服才要坐船，既每天都得上岸,咱們何不索性走陸路？還省得你往返折騰，回頭再累壞了。”
謝小盈一邊抱怨，一邊用冷水絞了手巾，遞給宗朔擦滿額的汗。
舟行已有月餘，白天外麵酷暑難耐，好在夜裡船上水風清涼,四下敞著窗,流風拂動，能緩解人的躁意。弦月如鉤，照在河麵上銀光粼粼，兩個孩子都已睡了，宗朔與謝小盈便臨窗而坐，吹著風說話，免得擾了隔壁的孩子。
宗朔自己換了寢衣，轉身接過巾子擦臉,他從前覺得謝小盈是被家裡嬌慣養大的，不會服侍人，所以每每看他更衣洗沐，從不上來搭手。兩人相處時日久了，宗朔才後知後覺地意識到，謝小盈原本不是不能，而是不願。如今謝小盈雖封至貴妃，最該養尊處優，萬人之上，她卻偏偏開始做這些零碎的小活計，照顧起他來了。
他笑著伸手，倒也不計較舊事，隻是珍惜。他將謝小盈拉進自己懷裡，按著人坐下，“朕沒那麼累，是見了盈盈，朕放鬆下來了而已。”
謝小盈倒也不嫌熱，就這麼靠著宗朔，兩人十指相扣，安靜地坐了一會。
宗朔悄聲同謝小盈解釋：“朕若是大張旗鼓地行陸路，想看到的東西，也早就被人遮掩沒了。唯有這樣，人人都以為朕在龍船上享樂宴遊，地方官不設防，朕才能瞧個清楚明白，看看這些年過去，各地吏治究竟如何。朕的去向乾係甚大，因此朕也不好獨獨告訴你。倘或真出了什麼事，你卷進來，說不清楚，對你和孩子都沒有好處。你不要怪朕。”
有貴妃在船上，人人都會以為他攜美出遊，無心政治。
宗朔離船則會改頭換麵，挑身侍衛的常服穿，帶著少量人馬以補給的名義下船去。
因此，知道他去向的人並沒有幾個。宗朔怕謝小盈擔心，雖然會時時交個底，告知她自己離船辦事，但依然不會讓謝小盈知道他具體的去處。
宗朔把話說得這樣明白，謝小盈還有什麼不理解的？
她隻歎氣，轉了個身，輕輕摸了一下宗朔益發明顯的頜線，心裡生出些奇異的感覺，這個人……是皇帝呀。
從前她看他，專橫、凶狠，高高在上、生殺予奪，冷漠且自負，所謂的愛意，無非是居高位者的一種施舍。她看他，像看某種權柄與壓迫的符號，是自由的對立麵，是內宮之中所有關於危險的具象化身。
可她很少會透過這個人，看到他帝王之身，同樣也承載著國運與民生。
謝小盈眼神晶亮亮地觀察著宗朔，忽然間，覺得自己像看一個陌生人。
宗朔被謝小盈認真打探的視線弄得有些彆扭，他忍不住想，她是疑他的話嗎？覺得他到外頭去尋花問柳了？他下意識又自辯：“……朕去外頭，當真是辦正事，沒做彆的。”
謝小盈笑了。
“我知道呀！我隻是在想……”女人的聲音微弱了下去，“你是皇帝啊。”
宗朔被她這句沒頭沒尾的喟句弄得愈發摸不著頭腦，是啊，他是皇帝，他又不是才登基，更不是與謝小盈初相逢，怎還至於發出這樣的感歎來？
他反過來打量謝小盈的神情，試圖摸清楚她的思路。女人若有所思地仰著頭，似是看著他，又似在發呆。
宗朔琢磨半晌，索性直接問道：“怎麼？你是遇上什麼為難的事了？還是聽了什麼不好的風聲，心裡不暢快了？”
謝小盈搖頭，將那些紛亂的思緒搖出去。她知道宗朔這是擔心了，於是拐了個話題，聊起家常來，“沒有，我好得很呢。唯有你女兒實在不好管，她已經過了在船上的新鮮勁兒，這些日子每天都鬨著要下船，哄她實在不易，我煩得慌。”
宗朔沒想到是無憂的事，一下子鬆口氣，嘴角揚起來，“那真是辛苦你了，小孩子沒定性，坐不住船也是難免的。你叫她再忍忍，這一路來，朕實在事多，分不出身來陪你們。待到回程路上，朕定帶你們也下船多走走，叫無憂開開眼界。再過不了幾日就到揚州了，等住進行宮裡，朕讓常路安排你帶著公主皇子回家去省親，到時候你們想怎麼玩怎麼玩，定不會有人來拘束。”
一聽說能回家，還能遊玩，謝小盈自己的眼神都亮了，“陛下一言九鼎，我可記住了！”