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“這位小爺，您就行行好，您上回在城門口不是還仗義出手，幫了我們老板一把，這次怎麼就是說不通呢？”
城門口，是薑義一行人初到連州時出手相助的那名小兵與麥子交談著，連連擺手拒絕。
陳傑與何必一人拉著他一條胳膊，這小兵麵前站著水稻和麥子，整個人快要和城牆融為整體，恨不得回到昨晚，拒絕兄弟的換值要求。
這小兵顫顫巍巍地道：“你們幾位行行好，我不知道你們這話是從哪聽來的，我隻求你們高抬貴手彆再追問了。”
他猛地掙出雙手，說道：“兄弟們日夜辛苦守城門，賺不著幾個錢不說，還被人冤枉好吃懶做，如今就剩這份活計能賺點錢補貼家用，幾位要是把這事捅了出去，我們就真的要完了！”
水稻和他麵對麵蹲著，厲聲道：“你可想好，倘若一城戰敗，讓太子發現了你們乾的勾當，守城士兵必然要被全部撤掉。軍中兵將從無替換一說，你猜你們這撥弟兄被撤下以後，焉有命在？”
斟酌半晌後，小兵考量一番當下形勢，心想城內商戶個個慌張得很，消息傳得跟打算盤一樣又多又急，他那兄弟昨夜送去消息，到現在都沒回來，也不知道是一路留下他的商戶太多，還是被薑義他們截下了。
可看著他們讓百姓免受戰亂，實在不忍舍棄這份安寧，便道：“我說完，你們能放了我那名兄弟嗎？”
何必喝道：“你這人什麼時候變得這麼無恥了！我們哪裡有空去抓你兄弟。”
那小兵疑惑道：“不是你們抓的？”
幾人臉對臉神色迷茫，齊齊驚道：“壞了！”
陳傑隨便叫個相殺客棧裡的人替了小兵的位置，幾人急忙帶人回去見薑義。
小兵撲通一聲跪地，焦急地道：“求姑娘不計前嫌，救我兄弟一命！”
薑喬二人對視一眼，一個上前將人扶起，一人道：“我可以救他，但你需得告訴我，這礦山裡有什麼？”
小兵臉上一下白了又紅，像是不大好意思說出口，而後遲疑地道：“山裡……山裡有妖怪！”
向來鬼神一說，要麼是大自然巧妙化出了聰慧獸類，要麼是人為搗鬼，至於這礦山裡的“妖怪”是哪一種，探上一探便知。
薑義點了十餘人同行，與喬牧也一路走一路商討。
礦山鮮少有人靠近，隻因其中那所謂的“妖怪”，這並非孩童說笑，而是礦山開挖不久時突發的意外。
某日黃昏時分，有一商戶急趕著送一個大客戶的貨，又嫌走各城側門需排隊過關驗身份，便抄了近道，從城後走。