昨日宣室中，劉協便已經和孔融透露了他複興漢室的計劃。
青州為袁紹長子袁譚鎮守之地，而孔融便是青州下麵北海郡的國相。
劉協欲取青州，卻問計孔融。
是為一語雙關。
一為問計，請孔融出謀劃策。
二為孔融本人。
“陛下……”
孔融麵露難色。
他久經官場，如何聽不出劉協一語雙關。
如何聽不出劉協想要得到他的效忠。
徐徐抬起頭，孔融看向劉協，再次頓首：“陛下信任，臣無以為報，臣請賜死。”
方才將內心的想法全部袒露出來後，孔融便準備迎接劉協的雷霆之怒。
他很清楚若眼前天子為真，他便犯下悖逆之罪。
對天子而言，無論他再怎麼難以決斷，也必須有所決斷。
讓偽帝共享天子之名，於任何一位帝王而言，都是難以容忍的事情，是取死之道。
如今又拒絕向劉協效忠。
唯有一死。
劉協盯著孔融看了許久，眼神從期待到憤怒再到淩厲，最後殺機浮現。
可漸漸地，殺機隱沒，歸於冰冷。
“你太讓朕失望了。”
沒有發怒，沒有斥責。
聲音很平靜，但平靜中卻仿佛透露著傷感。
劉協轉過身，背對著孔融，用不帶半點感情的聲音說道：“你走吧，好好活著，給朕經營好北海。”
“朕不需要你死，也不想看到伱死，朕要你好好活著。”
孔融聞言，臉上布滿了自責和愧疚。
出了皇宮，離開鄴城，他便要被天下人唾罵；自身聲名掃地不說，更有辱家族長久以來積攢的聲望。
而且犯下如此罪行，對天子來說更是不可饒恕的，除了以死謝罪，他沒有第二條路可選。
但是天子卻讓他繼續活下去。
孔融抬起頭，看向劉協那挺拔的背影，心中不解：“陛下為何要饒恕臣？”
“饒恕？”
劉協嗤笑一聲，微微側首，餘光瞥向孔融，一片冷漠。
“朕要你活著，是讓你好好看著！看朕如何誅殺曹賊與偽帝，看朕如何掃蕩不臣，重整山河！”
“朕要讓你知道，沒有你的認可，朕照樣可以光複大漢！”
“因為朕——受命於天！”
劉協鏗鏘有力的聲音在宣室回蕩，氣吞萬裡如虎，充滿了強大的自信和驕傲。
他口中所言仿佛不是理想，而是既定的未來！
這是身為帝王的傲慢，也是身為帝王與生俱來的自信。
孔融心神俱震，他明白陛下不屑讓他以死謝罪，而是要讓他活下去，活下去見證身為天子的他，是如何席卷八荒、橫掃天下！
屆時再問他一句：朕這天子，真否？
他心中萬分期待和渴望，渴望眼前這位天子是真正的大漢正統，而非袁紹找來假冒的傀儡。
孔融原本求死之心已然改變，渾濁的雙眼重新煥發光彩。
“臣定當鞠躬儘瘁，使北海百姓安居樂業。”
“陛下居於深宮之中，群狼環伺，危機重重。望陛下務必小心謹慎，以自身安危為重！”
背對著孔融的劉協一言不發。
孔融恭恭敬敬地行完三叩九拜大禮，道：“陛下，臣告退。”
說罷，起身離開宣室。
待孔融離去有一段時間之後，劉協臉上的冰冷驕傲才慢慢消散。
仗義死節，這四個字的含義，他算是徹底明白了。
孔融的確是一位值得敬重的老者。
“眼下這一關，應當是渡過了！”
穿越到這個時代之後，孔融是遭遇的第二大危機。
當孔融離開鄴城，離開冀州之後，意味著天下間再也沒有人能夠威脅到他的天子身份。
哪怕真正的天子！
哪怕袁紹或者沮授突然發瘋，對外說出他的真實身份，也不會有人相信。
往後即便天下人再怎麼議論，也隻能衍生出一個局麵——強者為天子，弱者為偽帝。
而他本身在身份可信度上，就要比許縣的漢獻帝高。
不愁日後沒有賢才來投。
隻要擺脫袁紹的桎梏，他就是大漢正統。
“雖然沒有得到孔融的認可，但我的天子身份也徹底站穩腳跟，這是裡程碑式的一大進步。”
“如今隻需忍辱負重，靜等郭嘉和賈詡禍亂袁紹內部。”
劉協心中升起萬丈豪情，一切都將按照既定的方向發展。
……
離開皇宮之後，孔融便徑直趕到了城外驛館。
太史慈早已在驛館門口等待多時，見孔融回來，立馬迎了上去。
“國相可還安好？”
見孔融臉上還有著未乾淚痕，太史慈心中悲戚。
他知道，這位名譽天下的老者，從今往後將會遭受無儘的謾罵。
孔融失魂落魄地說道：“回到北海，我便傳告天下，鑒彆不出天子真偽。”
“唉……”
太史慈長長一歎。
寧願犧牲自身的名譽，也不想承擔認錯真龍的風險。
明明對大漢一片忠心，最後卻要落得個聲名掃地的下場。
這怎能不令人悲歎？
“走吧，收拾下行禮，我們回北海。”
“是否要與袁紹知會一聲？”
“不必了，塚中枯骨罷了，何必知會？”
從劉協口中得知了袁紹的真麵目後，孔融對袁紹也沒有任何好感。
在他看來，袁、曹二人沒有本質上的區彆，都是挾持天子的逆賊。
幸好兩位天子有區彆。
許縣的那位受到曹操鉗製毫無反抗之力，隻能任人宰割。
鄴城的這位臥薪嘗膽，暗自圖謀發展，蓄勢待發。
此時的袁紹在孔融心中，必會步袁術的後塵。
收拾好行禮，登上馬車離開之前，孔融深深地看了鄴城一眼。
心中除了對天子的愧疚和自責之外，他再無其他遺憾了。
“陛下即便不是正統，亦能保我大漢國祚延續。”
……
剛剛睡醒的袁紹，得知眼線傳來的消息，心中一陣火大。
“這個老匹夫，竟然絲毫不把我放在眼裡。”
袁紹一邊罵罵咧咧，一邊匆匆穿衣起床，他本想親自帶孔融入宮，怎料孔融天還沒亮就出發了。
如今更是招呼都不打一聲就走了。