益州險塞，沃野千裡，天府之土。
是當今天下最大的三個州之一。
其範圍包含後世的四川，重慶，雲南，貴州，漢中大部分地區及緬甸北部，湖北以及河南小部分地區。
除了疆域廣闊之外，益州的人口也高達六百萬之多。
可謂是要糧有糧，要人口有人口的大州。
曆史上劉備占領此地，建立蜀漢政權，與曹操、孫權三分天下。
若能奪取益州，劉協就有了一個穩定的後方。
即便他在鄴城謀劃的事情東窗事發，若有益州這個根據地，亦可卷土重來。
泰安殿中，在所有人熱切的目光注視之下，劉璋憤怒的說出了張魯的種種惡行。
同時，他也在暗中偷偷觀察天子，確認那主位上所坐的天子，是否為劉氏血脈。
劉璋說罷，未等劉協開口，袁紹便拍案而起。
“張魯相繼襲殺漢中太守蘇固、彆部司馬張修，而今割據漢中，不尊奉順從益州牧，於巴蜀之地傳播五鬥米道。不將朝廷放在眼裡，實在該誅！”
袁紹話音剛落，他的外甥並州牧高乾得到眼神暗示，立馬起身道：“臣高乾，自幼在蜀郡長大，不願見益州遭賊子割據禍亂。臣請命出征漢中，討伐張魯，還益州一個朗朗乾坤！”
高乾，原益州蜀郡太守高躬之子，以“才誌弘邈，文武秀出”而聞名。
早年聯合荀諶遊說韓馥讓出冀州牧，為袁紹平定冀州、並州、青州立下大功。
是袁紹最信任的人之一。
如今他請命征討漢中，其目的不言而喻。
郭嘉和賈詡對視一眼，都看得出對方眼中的焦慮。
若高乾入了益州，那這千裡沃土，豈不成了袁紹的地盤？
屆時便是光武帝在世，也奈何不得袁紹吧！
“臣附議！若由並州牧出征討伐，區區張魯自然不在話下。”沮授適時開口。
在他的帶領之下，袁紹麾下的一眾謀士，也紛紛附議。
劉協張了張嘴，心中想要拒絕，可卻不敢說出來。
畢竟他在明麵上，僅僅隻是袁紹的傀儡而已。
此刻若是駁回高乾的請命，袁紹那邊必定會察覺到不對勁。
所幸正當他不知如何回複之時，劉備站了出來。
“臣劉備，請征漢中。”
“臣乃漢室宗親，與益州牧同宗，於情於理，都不該坐視益州牧為張魯所欺。”
劉備一站出來，郭嘉和賈詡頓時鬆了一口氣。
同時也解決了劉協麵臨的艱難抉擇。
唯有袁紹臉色陰沉，心中大罵：大耳賊，壞我好事！
劉協儘管此刻很不想就此事問袁紹的意見，可在袁紹不斷使過來的眼色當中，還是得問。
“大將軍以為，當派何人出征漢中，討伐張魯？”
袁紹嘴角帶著一絲笑容，回道：“討伐張魯，一萬精兵足以。臣以為並州牧和荊州牧，皆可擔此重任。全憑陛下決斷。”
他這番話，聽起來冠冕堂皇，任誰都挑不出理。
可明眼人都知道，天子是他的傀儡，定然會選擇派遣高乾出征漢中。
就在袁紹以為高乾出征漢中將要確定下來之時，劉璋再次開口：
“今日是除夕宴，為益州之事，已擾了陛下的雅興。出征人選，不妨年後再議？”
“善！”劉備趕緊接著話茬說道：“今日除夕，不該談國事。”
劉璋和劉備都這麼說了，袁紹也不急於一時，否則就要暴露他的野心，引來劉璋的防備，那就適得其反了。
“合該如此，今日陛下宴請群臣，臣等敬陛下一杯。”
袁紹舉起酒樽，向劉協遙遙一敬。
其餘人也紛紛舉杯起身。
於是，除夕宴便在一番觥籌交錯當中開始了。
劉協一邊吃菜，一邊與左右兩邊的甄宓和呂玲綺交談。
時不時欣賞一下殿中胡姬曼妙的舞姿。
今年的除夕宴，因為呂布在場的緣故，袁紹並未以他身體不適為由，將他趕走。
他不再坐如嘍囉，算是一個小小的進步。
“父親。”
宴席期間，坐在袁紹身後的青州牧袁譚，走向前來，為袁紹斟酒。
“顯思，曹阿瞞那邊，最近有何動向？”
袁紹一邊問，一邊喝酒吃肉。
“回父親，曹賊從揚州撤軍之後，便按兵不動，並無任何動向。”袁譚回道。
袁紹輕輕點頭。
曹操曾經是他最好的朋友，此時卻是他的心腹大敵。
當然，若非曹操手中有一位真正的天子，壓根就入不了他的眼，更不配稱為他的心腹大敵。
“待我平定幽州，便是曹阿瞞的末路。”袁紹說著，看向也湊了過來的袁熙，道：“幽州平定之後，為父決定讓你去擔任幽州牧。趁著這個時間，多向你大哥學習如何治理一州。”
“是，父親。孩兒一定向大哥學習。”袁熙聞言，頓時大喜過望。
他以為這是袁紹看中他！
坐在後麵還未來得及起身的袁尚，臉色很是難看。
三兄弟外加一個表兄弟高乾，一人領一州，唯有他什麼都沒有。
他心中隻有不甘和憤怒，低著頭悶悶的喝酒。
舞女的曼妙妖嬈，都提不起他的興致。
和袁尚一樣喝著悶酒的，還有許攸。
自從妻小被審配處斬，他的心情一直鬱鬱不佳。
再加上賈詡時常上門“安慰”，導致他心中對袁紹越發充滿怨懟。
“子遠，為何獨自一人喝悶酒？”賈詡找準時機，舉著酒樽來到許攸身旁。
許攸看了眼袁紹所在的方位，苦澀的搖了搖頭，道：“除夕本是團圓夜，我妻小皆被斬，不喝悶酒還能作甚？”
他心中有滿腔的悲憤卻無以訴說，始終憋在心中。
今日見袁紹一家團聚，鬱鬱之情更是無以複加。
“唉……”賈詡裝模作樣的歎了口氣，似乎為許攸感到悲傷。