除夕已過，新年到來。
年後的第二天，袁紹就幫劉協召集群臣，於正陽殿內舉行朝會，共同商議去益州幫劉璋平亂的人選。
今日袁紹、劉璋、劉備、呂布等人全都到場。
劉協高坐在龍椅之上，沒有頓生什麼豪情壯誌，隻是按流程詢問殿內群臣：“關於去益州平張魯之亂一事，諸位愛卿覺得派誰去為好？”
前天的除夕宴上沒有確定下來，如今卻是要在這場朝會上好好掰扯。
但說是這麼說，其實無論是劉協還是其他人，心中都清楚這場朝會不過是走個過場而已。
昨天大年初一，袁紹就已讓沮授通知他，讓他在這場朝會上公開選擇高乾去益州平亂，劉備不可能有機會。
這還隻是顧忌劉璋和呂布在，得維持他的天子威嚴，否則哪兒還用得上開朝會這麼麻煩？直接送一道詔書過來讓他加蓋璽印就成。
劉協開口之後，袁紹卻老神在在，並不開口表態，而是由一旁的高乾說道：“陛下，臣請領一萬精兵前往益州，討伐張魯！”
話音落下，劉備也得做做樣子，與他針鋒相對，出列道：“陛下，並州邊防之責甚重，並州牧豈能分心他顧？領兵一萬前往益州，必然會造成並州防備空虛，給了異族可乘之機，令並州百姓徒遭禍亂。”
“而且區區張魯，還用不著如此興師動眾，臣領四千精兵前去平叛足矣。”
即便心知袁紹已經脅迫了劉協，但劉備還得努力爭取，否則過於反常必會引起袁紹警戒。
“邊防之事還用不著荊州牧操心。”
高乾眼中閃過一絲冷色，淡淡說道，“我經營並州多年，並州周邊的異族早已被我討伐過數次，我不去征討他們已經是他們的幸事，他們豈敢入境來犯？”
“況且張魯眼下雖然還未發展壯大，但卻不可不重視，黃巾之禍就是最好的例子，必須要派大軍討伐！”
“荊州牧區區四千人馬，合該去荊州赴任，討伐漢中之事，還是量力而行吧。”
高乾雖然沒有直接說明，但這番話裡的意思已經很明顯，就是在嘲諷劉備自不量力。
你連去荊州赴任都做不到的喪家之犬，還好意思狺狺犬吠？
而且他還拿黃巾之禍來舉例，這一點也占據大義。
想當初黃巾之亂，一開始也就是張角在傳播太平道，沒有人重視，等到反應過來時已經如燎原之火不可阻擋了。
誰知道這個五鬥米道，會不會就是下一個太平道？
張魯又會不會是下一個張角？
“哼！兵馬而已！”呂布聞言不屑地看向高乾，出聲力挺劉備，“本將軍麾下不缺兵馬，若是荊州牧人手不夠，我借給他便是！”
“你……”
高乾十分惱怒呂布跳出來支持劉備，還想出聲辯駁，卻被劉備給打斷了。
“並州牧不妨也問一問益州牧的意見，看看他認為誰更合適平叛漢中？”
壓力和一下子全給到了劉璋身上，劉氏豎子就該這個時候站出來當個抗壓工具人。
殿內眾人的目光頓時看向劉璋。
見所有人都看向自己，劉璋有些糾結，他的目光在劉備和高乾之間來回遊離。
從實力的角度出發，讓高乾前去平亂自然是最好的選擇；
但從關係上來說，他更傾向於劉備，畢竟是同宗之人，比高乾更值得信任。
猶豫許久後，劉璋才開口道：“陛下，臣以為……請荊州牧前去平叛為好，不必麻煩並州牧興師動眾。”
他最終還是選擇相信劉備。
因為高乾要是領一萬精兵去益州，他心裡覺得很不安。
劉備就值得信任多了。
再加上有呂布願意借兵相助，解決張魯之亂應該不成問題。
此言一出，劉備臉上並沒有任何喜色。
高乾則臉色變得有些難看。
這時袁紹出列了，他瞥了眼劉備，餘光中帶上了一絲譏諷之意，開口說道：“荊州牧和並州牧所言皆有道理，不過到底選擇誰去，還是讓陛下來決定吧。”
“荊州牧和並州牧，哪一位更適合前往益州平叛，想必陛下心中已有決斷了吧？”
兜兜轉轉，爭來爭去，最終還是得由劉協來“決定”。
劉協臉上擠出一個笑容，道：“朕覺得並州牧更為合適。”
此言一出，劉璋一臉愕然。
但結合除夕宴那天的經過，他很快心中明了。
該死的袁賊！
竟真如董卓彆無二致！
劉備心中雖有準備，此時還是忍不住怒火滔天。
呂布則瞪大了一雙虎目，看了眼眼觀鼻鼻觀心的袁紹，很快就明白了是怎麼回事，頓時覺得拳頭硬了。
袁紹老賊！竟敢在朝堂之上脅迫天子！
“陛下聖明。”
袁紹向劉協行了一禮，同時不忘斜睥劉備和呂布一眼，心中不斷冷笑。
就憑你們，也想和我爭益州？
哪怕伱們能搬出再多的理由、哪怕劉璋也願意讓劉備過去，但那又怎樣？
天子才是最終能決定一切的人！
而我，是能決定天子的人！
“臣定不負陛下厚望！”
高乾出列，朗聲叩首，似乎為自己深受天子器重而感動。
確定了益州平亂的人選後，這場朝會便結束了。
隨著劉協率先離去，正陽殿的眾人也紛紛出宮離去。
劉備和呂布走在最後。
望著前方袁紹的背影，呂布壓低聲音罵道：“袁紹這個奸賊，總有一天本將軍要用方天畫戟將他大卸八塊，以泄心頭之恨！”
他不是傻子，豈會看不出來劉協是受到了袁紹威脅，才被迫選擇讓高乾前去漢中平叛。
儘管心中恨不得砍死袁紹，但眼下卻隻能暫時壓下去，因為現在還沒到和袁紹反目的時候，實力也還不夠。
不過呂布在心裡暗暗下定決心，等回到揚州，他定要加倍努力去操練軍隊，儘快擊敗孫策，將揚州全境給打下來，好進一步發展勢力！
同時也在渴望甄氏的支援力度能再加大點。
倘若他有一萬精騎，直接馬踏鄴城，哪裡還會容忍袁紹挾持天子。
“為興複漢室，陛下臥薪嘗膽隱忍不發，當真是苦了陛下。”
劉備幽幽一歎，也為劉協感到憤怒和不平。