四喜陪著笑臉，步子未停：“綠芙姑娘，奴才奉命去請薑才人，路過鐘粹宮，待下次再來拜見蔣貴人。”
薑才人？綠芙愣神的功夫，四喜已經走遠。
“貴人，四喜公公往薑才人殿裡去了。”
蔣涵聞言，眼神死灰複燃：“蕭修撰出了名的剛正不阿，莫不是薛掌印？可我聽聞，他打小和薑才人一起長大。”
綠芙倒是見多了後宅的門道：“貴人，奴婢愚見，有時候表麵好，未必真的好，反之亦然。”
“你且去禦書房悄悄打探消息，如今，也隻能走一步看一步了。”
周嘉昊多是晚上才至後宮，四喜到的時候，薑懐仍在小睡，聽聞周嘉昊召喚，還以為是去殿前伺候，好一陣精心打扮。
四喜瞧了薑懐一眼，尋思這小主心可真大，都快死到臨頭了，還在捯飭。
薑懐麵露微笑進了禦書房：“參見聖上，見過蕭修撰。”
周嘉昊直接將信箋丟在薑懐臉上：“事到如今，你還有何話好說？”
薑懐從未見過動怒的周嘉昊，當場意識到情況不妙，蹲下來撿起信箋，可信箋上的內容她確實一無所知，右下角卻畫著蓮花，和她的畫風高度一致。
“聖上，這封信是哪裡的？”薑懐渾身忍不住顫抖，意識到了嚴重性。
“你還好意思問朕？”周嘉昊轉向蕭清鶴，“蕭愛卿，你將滁州一事，簡單說予薑才人聽聽，重點撿流民淒涼那一處說。”
薑懐無助看向蕭清鶴，後者麵無表情作揖，簡要概述調查經過。
薑懐全程直搖頭：“聖上，臣妾真的是被冤枉的，真的一概不知啊！”
周嘉昊失望看著薑懐：“懐兒，你自幼和朕一起長大。你可知，科考一案，朕為救下薑家，頂住多大壓力！還有你入宮選秀，薑家剛出事，封你為才人……朕、咳咳咳！”
四喜麻溜兒上前，輕撫周嘉昊後背，又遞上杯盞。
薑懐絕望跌坐在地上，她知道，這一次完了，徹底完了！
“送薑才人回延禧宮，非召不得出！封閉宮門，杜絕與外界往來！薑太傅免去太傅稱謂，保留知府之職，暫居家中。薑家滿門、閉門思過，非詔不得入宮。”周嘉昊很快做出決斷。
“嗬嗬、嗬嗬！”薑懐哭著、笑著，直至被宮人拖走，那精致好看的妝容被淚水暈開，如宣紙上暈開的墨星，再不複落筆之初。
世間哪位女子，願與他人共侍一夫？若擇一門當戶對的佳婿，不比入宮為妃差。薑懐不過念著少時情誼，覺著周嘉昊待她有幾分真心，企圖扭轉薑家逆勢。
如今，她方出手一次，明裡暗裡的敵人已出手三次，招招斃命，她反倒連累了娘家！
“小姐！”鬆芳輕輕拉扯薑懐衣袖。
四喜壓低聲音：“留得青山在不愁沒柴燒，薑小主，聖上正在氣頭上，您先回吧。”
薑懐抬眸，哀戚看向周嘉昊，後者卻未看著她，眼底盛著滔天怒意，再無半點憐惜。
薑懐被鬆芳拉起身的一瞬，牽扯到右手，鑽心的疼痛襲來，提醒著薑懐，她連引以為傲的琴藝都沒有了！