喬以齡有些意動，遲疑一會兒方道：“圍場中還有皇上和王爺們，我們在外麵看看就好，不要衝撞了禦駕，不能讓人看見，免得節外生枝。”
許明嫻笑道：“是是，我的大小姐，當然是這樣了。你還真當我吃了豹子膽嗎？我也不敢壞了祖上的規矩，不然回頭我爹娘也饒不了我的。”見喬以齡默許了，她便高高興興衝外麵喊了一聲：“把席麵抬上來！”
以齡正端起茶杯喝水，聞言差點把水咳出來：“郡主殿下，是不是如果我不同意陪你一塊兒去，你就不讓我吃飯了？”
許明嫻笑道：“不讓你吃飯可不行，頂多是不能讓你舒舒坦坦地吃飯。”
喬以齡笑瞟了她一眼。
衛姑姑在旁邊安靜看著這兩個年齡相仿的女孩兒嬉笑，她知道喬以齡在許明嫻麵前從來都是不甚拘禮的。以齡的父族、母族，乃至將來的夫家，都是極顯赫的世家門第，出身自是尊貴，自幼的吃穿用度比起許明嫻來也不遑多讓，待人接物卻始終進退合度，文雅有禮，沒有半點驕嬌之氣，也是難得。
半晌兩人用飯畢，許明嫻便攜了喬以齡的手，往門外去：“走，去後山。”
康榮山莊是先皇賜給端穆長公主的京郊彆業，規模雖不甚大，景致之佳卻是頗具盛名，園內蘭亭畫閣、文榭玲瓏，瑤沼弄影、曲廊縈風，花木蔥蘢蓊蔚，湖麵水波粼粼，流光瀲灩，更難得是地勢在這一帶偏高，還有一座小山丘，登上山丘便可俯瞰這一帶的景觀。許明嫻同喬以齡登上山頂，許明嫻指點著道：“那便是坤原圍場了……在那邊，就是皇上行宮了。你看那邊燈火通明，想來禦駕大約也快到了。”
以齡凝目望去，隻見夜幕下的圍場林木葳蕤，宮殿莊嚴瑰偉，雖令人景仰，卻也有種無形的威壓。她想起父親帶自己和弟弟走過的那些名山大川，忽然就理解了生性自由不羈的父親雖身為侯府嫡子，卻不管在朝堂上還是在侯府中，都始終顯得淡泊超脫的緣由。
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三天時間過得飛快，以齡這一晚正在窗邊將一朵月季插進桌案上的鎏金雕花瓶中，許明嫻便進來了，不由分說拉了她就走：“跟我來。”
兩人登上山頂，沐著晚風俯視圍場，許明嫻道：“看守圍場的侍衛認識我，我對他一威逼利誘，他就服軟了，答應會偷偷放我們進去。”她手抬起來在圍場柵欄的西邊畫了個圈：“明天我們就在那兒看他們就行，那兒又隱蔽，沒人會發現的。”
喬以齡道：“是，要被人發現了，就勞煩郡主大人出手救我了。”
許明嫻瞪她一眼：“用得著我救你？你彆忘了明天圍場裡還有你哥哥和你那位……”她還沒說完，喬以齡就作勢要嗬她癢癢，許明嫻躲避不及，兩人笑鬨成一團。許明嫻叫道：“你彆忘記這是在我家裡……”她忽地覺得喬以齡身子一僵，以為是錯覺，回頭再看喬以齡時，隻見喬以齡微蹙著眉，神情困惑地遙望遠處的行宮，喃喃道：“奇怪……我剛看見那邊有一片燈光忽然全黑了。”
“是麼……”許明嫻卻沒有放在心上，思忖著道，“興許是……”她也想不出為什麼，怔了一下，隻覺得入秋的晚風一陣涼似一陣，吹得人身上寒毛直豎，遠望擁簇在宮殿周圍的黑魆魆群山猶如潛伏的巨獸，忽然間就打了個冷戰，一時間意興闌珊：“我們回去吧，以齡。”
兩人還尚未行至平地處，便聽見人聲鼎沸，從密密匝匝的樹蔭中俯視可見一片燈火輝煌，有人急切喊叫著“郡主！”“以齡小姐！”兩人對視一眼，都不知出了什麼事，忙三步並作兩步下來。許明嫻見人群中衛姑姑急得都快哭出來，迭聲叫著自己名字，忙高聲答應道：“我在這……”話音未落，便覺左臂上驟然劇痛，倒抽了一口冷氣，喬以齡一把扶住她，隻見她胳膊上鮮血淋漓，一支長箭鏗然落地，忙拉著她迅疾閃身躲避到一旁幽暗樹影中，舉目四顧搜尋時，隻見夜幕四垂，月照花林，哪裡有半個人影。
衛姑姑已經循聲帶人小跑過來，見許明嫻受傷，大吃一驚，勃然怒道：“哪個膽大包天的丘八，敢趁亂對郡主下手！”說著就忙叫侍女把許明嫻扶到最近的廂房，又叫了大夫過去查看。
“衛姑姑，”喬以齡走在許明嫻身後，見衛蘭急得頭上浸汗，便安慰她道，“我方才已經查看過，明嫻隻是皮外傷