呂熠道：“已經進了青州境內了，一路順江而下，估計不到十天就能到了。”他壓根不相信喬以齡的話，盯著她問：“我知道你，什麼事都把珩禎放在第一位，可這次出遠門卻把珩禎托付給了彆人。你照理不用親自去肅州，為什麼一定要去？”
為什麼一定要去？
喬以齡被他問得神思恍然，思緒不期然飛回了多年前在顧府庭院中的那一天。初春的梨花樹下，十三歲的叢嘉哥哥持劍起舞，有著少年初成的英氣勃勃，見喬以齡鼓著掌一迭聲嚷著“再來一個”，便又多耍了好幾個招式給她看……外祖母在涼亭中坐著，含笑望著他們……
“因為我有一位至親，如今在那裡受苦。”喬以齡竭力將思緒從記憶中抽離，坦然直視著呂熠的眼睛，緩緩道，“那是和我從小一起長大的表哥，當年充軍到南疆，一直杳無音信，如今我才知道他在肅州思靖府，馬上又要參與這場和原詔人的戰爭。這些年他身處困境，而這次我們正好有可以去思靖府的機會，你覺得我該不該去見見他？”
呂熠沉默了一瞬。她十三歲之前的歲月，他從未參與，因此他無從置喙，隻能從她偶爾含著愁緒的眼睛看出，她有一段讓她縈心的過去是他不知情的，這個認知讓他心頭發悶。
喬以齡有意避開他複雜的眼神，側身朝東邊一望，笑指著那邊道：“你看劉叔在那釣魚了。一會兒釣上來，吳媽媽就要做她拿手的船菜了，你還沒嘗過她的手藝，想不想嘗嘗？”
呂熠深深看了她一眼，沒有答話，轉身輕捷一躍，跳下前艙。
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喬以齡和呂熠兩人本來在經過鎮南府航道時都捏著一把汗，沒想到卻出乎意料地順利，幾乎是一路暢通，人人心情都十分雀躍。一個管事笑道：“趙家看來也是紙糊的老虎，拿我們也沒轍。這次運輸軍糧，下次可以給肅州軍隊運輸藥材、日用物品，每次都可以捎帶上我們自己的貨……我們能正大光明從鎮南府航道通過，那從盛州到肅州就便捷太多了！”
喬以齡看了呂熠一眼。這一趟實在是順利得讓她有些忐忑，但呂熠卻看出了她的擔憂，微笑道：“你不要擔心，接下來幾天天氣都很好，我們行船順風順水是極快的，過兩天就能出青州地界，進入肅州了。”
喬以齡這才略略放下了心。
接下來幾天果然如同呂熠所說，行船速度飛快，第三天的晚上已經抵達青州邊界。喬以齡站在船頭眺望著岸上的燈火點點，晚風徐徐送來絲絲清涼，借著船艙中的燈光可以看見船頭蕩開一層又一層的漣漪，夜色恬靜無邊。
呂熠不知何時走過來，靜靜看著她，眼中倒映著漫天星光。
喬以齡驚異於他目中的幽深，有一瞬的茫然失神。
他在她耳邊低聲道：“水裡有人。”
喬以齡陡然戰栗了一下，也不知是因為他低語時從耳畔輕拂過的風，還是他話裡的內容。她移目看向暗沉沉的水中，能感到水下無聲湧動著不安的潛流，隨著水麵的波瀾起伏，逐漸浮泛起黑魆魆的倒影，卻顯然不是樹影。
呂熠低聲道：“青州大多水寇我都認識，如果隻是普通水匪，那還好辦些。就怕是……”
喬以齡明白他話裡未儘的內容，就怕是趙家買通的水匪，為了阻攔他們，直接就是衝著打劫軍糧來的。這批軍糧要是不能按時到達肅州，朝廷怪罪下來，後果不堪設想。
她環顧四周，發現剛才還平靜無人的水麵上，不知何時又冒出了一條船，在深黑的夜色中如鬼魅一般，正在無聲接近自家的船隊。
呂熠輕聲道：“我記得前邊有塊大岩石，石頭周邊急流漩渦要多一些。我試試去把後麵那條船引到漩渦那邊，你去糧船上，通知船隊，隻管往前開，記得繞著那大石頭走，快！”說著手腕翻轉錚然掣出一排雪亮的飛鏢，道：“賭坊裡那個九頭龍教我的，正好派上點用場。”
喬以齡在水上的經驗遠遠不如呂熠，又見幾個察覺到不對勁的夥計也一齊聚攏到呂熠身邊，便沒多說，一旋身跳上後麵的糧船，再回頭時隻見呂熠已將飛鏢連環打入水中，伴隨著幾聲劃破夜空的淒厲慘叫，水麵上頓時泛了紅，那幾個夥計已經躍入水中，一