“他們在地方為非作歹太久了。”李九韶淡淡道，“你此次回去，留心著點。”
他說完這句話便提步離開，獨留喬以齡控製不住地望向他的背影。
他連背影都顯得陌生而冷冽。
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船隊幾天後便抵達了思靖府。當高懸於城牆之上的“思靖”二字映入眾人眼簾，船隻從橫跨兩岸的如虹白橋下依次經過，所有人都如釋重負。
呂熠向喬以齡道：“等過了晌午，糧草裝入糧倉，錢物交割完畢後我們便可返程了。但你若要見你哥哥，我們便在思靖多留幾日。”
喬以齡點頭道：“隻怕你得先等等我，我先前已經給吳銘世叔寫了信，請他想辦法安排我和哥哥見一麵。”
她四處打聽著問到知府府衙，走到府衙門前時遲疑著正思忖怎麼進去，便見衙門嘩地一聲打開，一個年輕聽差探頭出來，一眼看見喬以齡，便問：“是不是來見吳師爺的？”
喬以齡忙答道：“是。”
“叫什麼？”
“梅瑾辭。”
那聽差衝她招招手：“進來吧。”
喬以齡跟在那衙役身後，聽那聽差絮絮說道：“在這裡彆亂走，先到吳師爺辦公的後衙坐一坐。也就是吳師爺是袁大人最得用的人，不然哪能給這麼大的麵子讓你進府衙……”
喬以齡一邊答應著一邊進了後衙，自己尋了一把椅子坐下。
聽差道：“你在這兒先等等，吳師爺稍後就到。”
喬以齡點點頭謝過他，自己便在寬敞的後衙中慢慢來回踱步，忽然看見門外一道修長身影徑直朝著東邊去了，卻是李九韶。
喬以齡心臟驀地急跳起來：他來見思靖知府，又有什麼事？
她究竟是按捺不住，腳步輕輕地在後麵跟上李九韶，因知道他耳力極好，因此連呼吸都小心翼翼。
穿過垂花門，便見麵前是綠竹掩映的簽押房，隱隱有人聲傳出。
一個略蒼老些的聲音帶著些無奈，道：“你這次處理水匪，是不是操之過急了？”
李九韶聲音像淬了冰：“我自認為處置得很妥當。鎮南趙家仗著沈相撐腰，在青州大肆斂財，劣跡斑斑，暗中不知給沈相輸送了多少好處，賄賂了多少朝廷官員，這次因為盛州商人擋了他們發財的路子，竟敢利用水匪打起軍糧的主意，我就是要殺一儆百，看以後還有沒有水匪敢和他們勾結！”
喬以齡屏住呼吸，漸漸猜出來那個蒼老的聲音應當就是思靖知府袁蓴。
袁蓴道：“當初吳師爺向我建議，起用盛州商人為思靖運輸軍糧，我也是想到了這必然會傷及趙家利益，趙家一定會從中掣肘，才寫信給你，當時你就勸我答應下來。你是不是那時候就決定要和趙家杠上了？你可彆忘了，要是觸及趙家根本的利益，你就是得罪了沈相！”