隨著她逐漸長成少女，聽見旁人稱讚喬大小姐聰明美麗，他麵上不顯，心頭卻雀躍不已。
現在想來，他早在她還不知道的時候就已經開始喜歡她了。
年深日久，萌芽般朦朧而細微的喜歡，不知何時已經一點點長成參天大樹，愛意也早已植入心底。
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兩人一路牽手喁喁私語，隻覺得沒過多久便聽見溪水潺潺之聲，中有落英繽紛，妍麗花瓣散落在剔透流水之中，自山間淙淙而下。
兩人都是精神一振，沿著花溪一轉，便覺眼前一亮。
一大片絢爛的海棠花林出現在眼前，微風卷來陣陣幽香，淺紅粉白簇簇盛放，極儘鮮妍。
喬以齡回頭笑看李九韶一眼，他一時沒拉住她，便見她衣裙輕旋，飄入那一片嫣紅煙雲之中。
他居然有些緊張，像是怕她會忽然消失一般，走了幾步，輕喚：“以齡！”
回頭看去，佳人正立於花樹之下，向他盈盈而笑，像是花間的精靈。
他站在原地，竟不敢去碰觸她。
一陣微風吹來，一朵粉色海棠飄然落在她鬢發上，他這才如夢初醒，緊走幾步，將她擁入懷中。
他伸指拈起那朵花，重新調整了一下角度，插入她的雲鬢之中。
花兒千嬌百媚，人卻更比花嬌。
他低頭含情凝視著她，她被看得不好意思，垂下目光。
雙手輕握，脈脈流轉。
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兩人去了海棠花林遊玩一趟，又從山中摘了一大堆野果回來，喬以齡便開始忙著做蜜餞。
李九韶站在一邊看著她忙碌，卻一點幫不上忙，啞然半晌笑道：“我該做什麼？”
喬以齡笑道：“你等著吃就好。”
李九韶想想也到了該做晚飯的時候，便自去灶下燒火。
那柴火燃起來卻是費勁，半天一個火星子沒有，騰騰往外直冒黑煙。
一雙舞槍弄劍的好手，麵對著這堆柴火竟是無計可施，把那火灶來來回回看了幾遍，也沒見哪兒堵，折騰得一身大汗，熏得一臉黑灰。
喬以齡此時恰踏進灶房，見他抹了一手煙灰，臉上漆黑，笑出聲來。
李九韶作勢要把煙灰抹到她臉上。
喬以齡邊笑邊躲，一個躲不及便撞入他懷裡，被他緊緊圈住，低頭蹭她臉頰，把灰跡也蹭到她臉上。
她羞窘，伸手欲推他，又被他捉住雙手。
兩人又糾纏了好一會兒才分開，她臉紅心跳，瞪他。
李九韶厚著臉皮，沒事人一樣歎氣道：“這灶火就是燃不著，本不想讓你看到我這幅樣子。”
喬以齡用火鉗將那些柴火一段段揀出來