她笑盈盈看他：“沒見過，隻是從小就在心裡想，你做這些事的時候是什麼模樣。可也隻是在心裡想想，不敢畫出來。”
李九韶將她扔掉的廢稿都一張張撿起，仔細珍藏。
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長風一起，院落中便簌簌落了一地的繽紛。
碧空如洗，輕雲舒卷，李九韶仰頭站在院中，看著那隻雪白的信鴿飛近，落到他的掌心裡。
喬以齡步出房門的時候，便見他站在院中，一動不動。
她走過去輕聲問：“怎麼了？”
李九韶悄然將那張紙條收入袖中，微笑：“沒事。”
一頓晚飯吃完，他忽然將她拉過來，用力抱住，靜靜道：“他們的人已經找到了這裡，我一會就需離開此地了。叢嘉馬上也會來，他會送你回思靖。”
他低頭親吻她的額頭：“以齡，快了。等這樁事料理完了，我們就成婚，再也不分開。”
喬以齡拉過他的手，一筆一劃地在他手上寫：望善自珍重，萬事有我，不要強出頭。
兩個人相視而笑，卻都覺得眼中有淚意泛起。
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李九韶返回肅州大營後不出兩日，朝中擢拔他為肅州副將的聖旨就到了思靖。
胡綱暗害他的流言沸沸揚揚，顯然也受到了皇帝的關注。副將之職僅次於總兵，皇帝這一舉動既是嘉獎他收複朝安十一州有功，也有居中調停他和胡綱矛盾的意思。然而他和胡綱兩人，政見不合加上殺身之仇，基本已經勢同水火，兩人手裡都在攢著能置對方於死地的牌，隻待一朝悉數打出。
李九韶從營房中出來，不經意往開著門的軍醫帳中看了一眼，便停住了步子。
一個士兵正臉色痛苦地伸著腿由軍醫查看。這條腿上潰爛了一大片，已經流出黃水，和膿血混在一起，一看便是中毒之狀。
“茶藥之毒。”李九韶低頭看著他的腿，“當時為什麼沒有及時來解毒？”
“當時來過，解毒的黃連粉都用完了。”那士兵哼唧著，“也不知道這條腿能不能保住……”
李九韶默默看著他，神色沉鬱。
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李九韶手裡拈著一些藥草，站在營房前的柳樹下出神。
虞衝的話又在他耳邊響起：“