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喬以齡不知自己為什麼會這樣難過。
書信中的雲山飛鴻踏雪、梅花初綻猶在，而曾經年少歲月中的玲瓏心意，經年累月，命運播弄，已物是人非。
那個和她一起悄悄策劃著窺視圍場的小小圖謀，在山莊的疏花晴窗下為顧叢嘉哭泣的少女，終究還是沒能等到顧叢嘉回來。
她覺得詫異：“明嫻為什麼會和鳴笙堂兄……”
“因為喬鳴笙曾多次求娶寧安郡主。”
喬鳴笙……李九韶眼前浮現出那副笑容陰鬱的俊美眉眼。
因他是喬以齡的堂兄，李九韶待他雖比其他人更親近一些，但奈何兩人性情並不投契，因此交情也淺。
這一年他也從京中來信中得知，喬鳴笙自娶了許明嫻後，幾乎一路平步青雲，雖是前年才從武職轉了文職，但一年內接連升遷，近日已經拔擢為禮部郎中，在朝中同職級官員中最為年輕。
但他不想在喬以齡麵前提及這些。
他凝視了她一眼，見她像是心緒低落，便撫慰她：“不是所有人都能如我們一樣。你不能期待許明嫻一直等著叢嘉。”
喬以齡垂下頭，忽然伸出手來。女子周身蘭花般的清香就在一刹那環繞住了他，她柔軟的手臂輕輕貼上他的腰背。
李九韶因她這份難得的主動而心生喜悅，一時竟不敢動，隻柔聲喚了她一句：“以齡。”
“我沒事。”她埋首在他的肩上，悶悶道：“……隻是覺得，要好好珍惜你。”
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思靖府這邊對忽羅的審訊出乎意料地順利，不日就問出了胡綱暗中和原詔勾結，讓渡黎朝在朝安十一州的利益而牟取私利的罪行。對忽羅的審訊結果隨時以快馬向黎都飛遞，在接到皇帝旨意後，胡綱在本籍雲州和黎都的幾處居所接連被抄，除去查獲的贓款之外，還另行搜出不少原詔文書，以及和原詔往來的書信記錄。自此，雖然胡綱尚未被提審，但通敵叛國的罪名已被徹底坐實，隻待皇帝派來的主審官員一錘定音。
思靖緝盜司內，蘇慕幾次提審了容景。
容景素來寡言少語，但能做到知無不言，已經算是配合了。
蘇慕結束一輪審訊後，在案前坐了許久。
旁邊的人看他像是不勝疲憊，小心著叫了一聲“大人”。
蘇慕恍然回神，看著桌上的口供，緩聲道：“將這些口供，另製一份抄本，送去給李九韶副將。”
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在經手軍費開支的杜霖主動向李九韶舉發胡綱貪汙軍費後，李九韶將封檔後的軍費收支報給肅州巡撫，自此展開了一輪軍費審計清查。
“胡綱侵貪錢糧，私自支配軍費開銷，還有刻意拖延與原詔戰爭時日，以養寇為肥私之計，這都是已經確定了的。”杜霖垂手站在李九韶麵前，“我所知道的情況就是這些了，證據也都已經上交了。”
李九韶看了他一眼，翻了下桌上的賬本：“去年肅州軍軍費，實撥比預算多了幾十萬兩，多出來的錢款名目都是士兵軍餉。去年肅州軍何時擴充了這麼多？而且我問過一個士兵，他去年到手的軍餉比前年還少。這筆錢是怎麼回事？”
杜霖猶豫了一會，見李九韶目光灼灼盯著他，知道搪塞不了，支吾著道：“這是因為……當時胡綱在雲州建了座府邸，花了幾十萬兩銀子。為了把這筆私人花銷算在軍費裡麵報銷掉，讓人帶著八萬兩白銀去了京城，被戶部官員一概瓜分了，連戶部書吏也貪了幾百兩……”
見李九韶臉色微變，杜霖忙道：“大人，法不責眾。現在要查的是胡綱，不能盤根錯節牽扯出太多……”
李九韶閉上眼壓製住胸臆中的怒意，沉沉道：“……我知道了。”