“以齡吾愛：生辰歡喜。相隔重深，遙叩芳誕，年年歲歲，一歲一禮，願長安康，多喜樂。”
喬以齡的手微顫，接連打開幾個最大的箱子，卻見滿箱都是名貴的澄心堂紙，一共三箱。
之後相繼打開的禮盒中，分彆是玉如意、發簪、玉佩、手鐲，最後一件是一塊黃金雙麵流蘇如意同心蓮花鎖。
數了一下，恰好六份。
一歲一禮。
他給她補上了從十四歲到十九歲的生辰賀禮。
她神魂恍惚，一時站不住，一歪身在桌旁坐下，任憑自己沉在對他的洶湧思念中。
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仲冬時節，常年不凍的雍江水麵燃起熊熊大火，濃煙遮天蔽日。
李九韶揮師疾進，與盛州軍合圍叛軍於桃花渡，以夾擊之勢猛攻，叛軍被斬殺溺斃者達數萬人。後又以小舟載薪，於江麵乘風縱火，叛軍數十艘戰船被焚，折損十幾名大將與三萬主力將士，卓木次倉皇南逃原詔未遂，被顧叢嘉部擒於鎮南一處偏僻村落，自此從卓木次發動叛亂至全線潰敗，戰事不到一個月即告結束。
李九韶自青州凱旋，肅州巡撫趙襄便在永寧府設宴相迎。
因趙襄有一個十七歲的女兒，自幼時便如珠似寶，如今到了該選婿的年紀，便成了趙襄心中一樁大事。席麵上，他見李九韶和顧叢嘉兩人都是文武雙全的耀眼人物，心下便有了些計較，悄悄一打聽才知道這兩人竟都尚未娶妻，既詫異又頗為驚喜，便試探著明知故問：“李將軍與顧將軍如今可有妻室？”
李九韶正盯著屏風上那幅山水畫出神，聞言不由自主地柔和一笑：“尚未。隻是已有了意中人，因戰事延宕，一直未能成婚，如今兵亂已平，近日便預備娶妻了。”
趙襄看向沉默不語的顧叢嘉。他知道既然顧炳冤情已雪，顧叢嘉恢複承襲成國公顧玄的爵位隻是時間問題。
顧叢嘉眼神一陣恍惚。
他手中轉著酒杯，緩緩答道：“未曾。”
趙襄看著他，知道自己在選擇了顧叢嘉的同時，也選擇了朝堂上的立場。
他在先前得罪過沈朝彥，本已覺得仕途無望，卻未料到顧炳冤情竟被昭雪，又有顧叢嘉脫穎而出，顧家東山再起隻怕是指日可待，他需要重新衡量朝堂上相持已久的多方力量。
何況，當年他在地方財政事務上遭人構陷，顧炳查明真相還他清白，於他有恩。
於是肅州趙巡撫家的趙淑真小姐，便與肅州軍新任的宣威將軍顧叢嘉，在永寧城外梅花初綻的金光寺庭院中偶遇了。
顧叢嘉少年時仿若龍泉劍般滿照華庭的鋒芒，經曆歲月沉澱，被有意斂於匣中，而在偶爾驚鴻一瞥時卻更加耀目奪人，十七歲的少女便被這束光芒亂了心神。
與顧炳交好的雲州巡撫充當了顧家長輩的角色，代為行過三媒六聘的儀式，顧叢嘉和趙淑真便在季冬的一個吉日裡成婚了。
是夜，龍鳳喜燭高燒，華堂珠簾低垂。
顧叢嘉久久