幾個士兵依命過去，將那幾個負傷的人拖了回來。李九韶幾步上前，拜伏於地：“參見陛下！”
皇帝看了看他，微微頷首，轉頭盯向蕭鍛。
蕭鍛心中驀然一寒。這些亂兵幾乎都等同於誓死效忠於他的死士，早用他們的命換了一家子榮華富貴，他早和他們約定了，若是被捉，便一口咬定是顧叢嘉的唆使。但此刻看著皇帝幽深的眼神，他一時竟有些膽怯起來。
皇帝的聲音乾澀：“梁王蕭鍛意圖謀殺皇儲，大逆不道，拿下。”
蕭鍛大驚失色，皇帝未待他開口，已經冷聲道：“多虧了顧叢嘉讓我提防你！臨行前我讓你給太子換了車輦，此事隻有你知道。你為何要遣崔敬帶人先行出發？那夥亂兵怎麼就能知道直撲太子車輦？”
那先行的崔敬此時也帶人匆匆從前路返回。他本來沒同意摻和進蕭鍛的謀劃中，卻因臨行前太子更換車輦一事，蕭鍛便派他先行，名義上是為了給禦駕開道，實則是給伏兵傳遞信息。他本覺得這樁事無甚風險便答應下來，誰知被皇帝一語道出，此時看著那幾個落網的亂黨，嚇得肝膽俱裂，連滾帶爬撲到皇帝車前，語無倫次道：“我都招，求皇上饒命……皇上聖鑒，我一顆忠心可昭日月，都是梁王指使的我……”
大勢已去。蕭鍛目中露出近乎瘋狂的笑意，眾人均是心頭一寒，卻見他已經極快地一縱身，持刀衝向聖駕。
似乎隻在短短一瞬，蕭鍛頎長的身子便軟軟倒了下來，發出一聲巨響，胸口和脖頸處俱是血花橫飛。
胸口是一支長箭直穿而過，脖頸是一柄長劍劃破喉嚨。
李九韶彎弓搭箭，顧叢嘉手持長劍，兩人隔著不遠對視一眼，都棄了武器，急上前察看皇帝狀況，見皇帝無恙，方才定了神。
皇帝隻怕流言傳到行宮驚嚇了太後，便遣了蘇內監回行宮報信。
蘇內監一口字正腔圓的黎都話，說得繪聲繪色頗為唬人，聽得太後和許明嫻如目擊親見一般，心裡七上八下，知道其他人無事而蕭鍛已伏誅時，太後才笑逐顏開，朝他額上一點：“這個謅斷了腸子的。”
許明嫻隨著她笑，一顆心緩緩平靜下來。
他沒有事，太好了。
當她意識到自己這個念頭時，臉色倏地慘白。
她這算什麼？舊情難忘，肖想有婦之夫？她何以如此卑微，如此可厭……
太後意識到她的情緒不對，便喚她：“怎麼了？”
“太後。”許明嫻一偏身，撲在她溫軟的臂膀上，低低道，“請您為我牽線，物色好的姻緣吧。”
太後靜靜看著她，半晌，終於露出了又似欣慰又似感慨的笑容，卻隻撫摸著她的頭發，輕輕道：“好的。”
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李九韶這一日到了快深夜的時候才回府。
喬以齡正自心中擔憂，聽見外麵人一迭聲傳報“二爺回來了”，忙拋下手中針線，急步行至門前，才看見那個熟悉的身影，便覺眼前一暗，那沉重的身子朝她直壓下來，她忙努力撐住他，察看他周身：“可有哪裡受傷？”
李九韶將頭埋在她的肩窩裡，隻覺得此刻終於安寧下來，喃喃道：“累……”
喬以齡見他滿麵疲憊，忙叫了水給他擦臉，又扶著他往浴房去。
李九韶在熱氣蒸騰的浴桶