許明嫻眼圈早就紅了，一時忘了改換稱謂，含淚問：“太後，您不怪我？”
“我知道你是什麼樣的性情，怪你做什麼？”太皇太後喟歎，“你呀，真傻，真是實心眼。就這麼傻等著他，也不知道用些手段逼他回來……”
“太後，我是真的愛他。從小我就愛著他了。”許明嫻含淚道，“我不願意強迫他的心意，有些事情，總得讓他自己想通才好。我和他興許是上天不佑，這樣一路波折，我們都已不複當年心性了……可是，不管怎樣，我如今心意已決。”
太皇太後淡淡一笑，輕輕拍拍她的肩頭，沒再說彆的話。
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春去秋來，又是兩年倏忽而逝。
這個冬天，李九韶和喬以齡的次子降生，取小名為阿鯉。
阿菟和懷真都已經到了人憎狗嫌的年紀，每日在臨風苑折騰得雞飛狗跳，精力旺盛到三個乳娘都看不住。自從有了阿鯉，兩人更像是有了新的玩具兼玩伴，有時候阿鯉剛睡著，阿菟乒裡乓啷地衝過來，惹得阿鯉又大哭起來。
喬以齡便問李九韶：“阿菟這麼淘氣，你看像誰？”
李九韶無聲而笑，見阿菟興奮地撲過來，一把高舉起他坐到自己肩上，右手將懷真托在臂上：“走，咱爺兒們出去玩。彆理媽媽，我們這不叫淘氣！”
喬以齡抿嘴一笑，低頭看著繈褓中阿鯉熟睡的小臉，知道李九韶故意把這兩個刺兒頭給帶走，隻怕得幾個時辰後才能回來，足夠阿鯉睡覺了。
她站起身來，望著庭中那棵花樹——那是三年前植下的，如今早已綠樹成蔭。
三年了，叢嘉，你還是放不下嗎？
……
這一年的黎都上元燈會分外盛大，街上遊人也越發熙攘，幾乎到了摩肩接踵的程度。宋元香向來怕人多的地方，此時越發不愛去湊熱鬨，隻在繡坊裡教幾個小姑娘針法。
此時周遭安安靜靜的，卻忽聽窗欞莫名一響，幾個小姑娘都聞聲看去，宋元香忍不住翻了個白眼。
她幾步走到窗前推開一條縫隙，低聲怒道：“好些天了，你到底想乾什麼？”
楊晉在窗外抱臂而立，看著她沉默了一會，才道：“我並不是你想的那種人。”
宋元香睨了他一眼，才似笑非笑道：“大人，我隻是個出身寒微的民女，大人這麼在意我的看法做什麼？”
“我並未穿官服，你可以不用叫我大人。”楊晉張開臂膀，讓她看清身上的服色，“其實我也出身草莽，你不用覺得和我有隔閡。”
宋元香睜大眼睛瞅著他。
所以呢？
“所以，”楊晉清咳了一聲，臉上有些發紅，“前兩年上元燈會時我就想和你說，一直沒敢說——佳節良辰，不出去觀燈賞景，豈不可惜？”
他緊接著又加了一句：“我陪著你。”
……
喬以齡來尋許明嫻的時候，許明嫻正在花圃裡專心致誌地彎著腰伺候花兒，此時一直起腰，一眼看見笑盈盈的喬以齡，頓時怔住，笑問：“你不去陪你夫君孩兒一同觀燈，來尋我做什麼？”
“我帶你一起去觀燈啊。”喬以齡理所當然地拉起她的手，“讓他們自己去找樂子吧，他們也不缺我陪