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第四章
平影現在的住所是很老舊的一棟公寓樓。
公寓樓是三十年前建造的，有四十多層高，外型在那時代很時髦，現在看上去卻有點落伍了。
除了新城都的富人區的人們還以住在地麵上隻有幾層高的大彆墅為榮外，其他地區的樓房都是中層偏低一點的房子價格最高。
平影居住的這座公寓樓當然也不例外。
她住在公寓樓的第十層，儘管現在的房屋隔音已經很好，但她有點疑心病，所以樓上和樓下還是被她買下了，隻是她選擇住在第十層，並且沒有打通去往其他兩層的樓梯，隻當作沒有買下第九層和第十一層一樣，將那兩層一直空置著。
而雖然說一整層都是她的，但在這時代，新界南區老舊公寓樓的【一層】也並不是多大的地方，因此，屋子裡的每一個房間都被她合理利用了。
現在交通很發達，人們之間不流行客居在彆人家，平影也沒有好到能住在她家的朋友，因此她家中沒有客房的存在。
在這之前，她當然也沒有想過自己會收留一個人在家的可能。
不過在她思考究竟要將這隻似人非人的怪物安排在哪裡的時候，從進門開始就一邊提防她一邊觀察整個客廳，確認暫時沒什麼危險的怪物已經從它暫時占據的屍體的背部撕開了一個口子，一點點將它的本體從這皮囊和被擠壓的血肉中解放了出來。
平影也終於看清了它原本的樣子。
乍一看，是粉紫色和黑色相間的，黏黏糊糊一大團，大概有兩個成年男性那麼大。
她不知道它是怎麼把這麼大的軀體壓到一具屍體裡的。
但根據它現在的外型，平影推測它大概起碼有兩個形態。
此時，它的狀態正處於這兩個形態的中間。
它的表皮一會兒呈現光滑的柔軟，一會兒呈現出近似機械或昆蟲外殼似的反光狀態，而那疑似主體的一大團上分出很多看上去柔軟的觸手，觸手上則布有斑點和類似於斑點卻可以眨動的密密麻麻的眼睛。
這些眼睛的大部分在看著平影，小部分在盯著隨著它脫離而完全失去生機，被觸手包裹住，已經開始一點點被它觸手上的細口小口咀嚼的那具屍體。
隨著它的進食，血腥味也漸漸地在這客廳裡徹底彌散開來。
為這不太好聞的氣味，平影下意識皺了皺眉，而怪物的那幾百隻眼睛也並非白長，它頓了一下，立刻察覺到了平影的嫌棄，便下意識地用觸手將那屍體包裹得更緊，緊到一點皮膚都不露出來，想以此來阻擋血腥味在空氣中的蔓延。
但用處不大。
但平影的確受用。
於是她舒展了緊蹙的眉頭。
畢竟這是需要吃生食的怪物，想讓他在進食時一點血腥味都不冒出來是不可能的。
平影不喜歡強人所難，也不會為了自己的喜惡強行改變它的習慣，她的精力有限，並不打算在這些無關緊要的事情上浪費。
於是她收回視線，抬手打開光腦，將基礎投放在半空中的光屏拉大，調出內部網站的同時，一邊用很平緩的語調和他閒聊似的詢問著怪物的過去：
“你，是外星出生的還是在地球孵化的？有名字嗎？”
她猜想擁有那麼多眼睛的怪物按道理也不會隻有一張嘴。
它沉默地蠕動了一會兒，而後，果然在那黏黏糊糊的一團上裂開了一個口子。
平影猜測它們原來的基礎形狀裡大概是沒有像人類說話時需要的器官的，但它此刻卻需要用嘴來和她說話，因此在它本體軀乾上裂開的這口子裡完全是人的唇舌，往裡也許還能窺探見聲帶一類的其他器官。
這場麵有點難言，總之平影這回雖然沒有皺眉，但卻不願細看，於是便又一次收回視線不再看他了。
但怪物沒發現她的那一點點不自在，也許是一邊進食一邊學人類說話耗費了它的精力，又或許是它其實還並沒有學會分析人類的神態，所以此時，它隻是很乖順地，如之前一樣用磕磕絆絆的說話方式回答了她：
“我在，外星出生，但，沒有名字，他們叫我……艾利恩1010號。”
“Alien？”平影喃喃地重複了一遍那號碼的前綴單詞。
這單詞現在已經不常用了，是舊英文裡外星人的意思，此時代知道這意思的人並不太多，因此也不怪怪物誤將這名字當做自己的名字。
但此時，稍微知道點英文的平影在這時候卻難免有點嘲諷地笑了：“怎麼不叫xenomorph呢？”
Xenomorph是舊英文裡異形的意思。
但這怪物既然不知道ailen是什麼意思，自然也不會知道xenomorph是什麼意思。
畢竟現在絕大多數地方用的都是通用語了，即便它學的很快，也沒法從見過的幾個單詞來學會一整門語言。
它對人類的了解也好像不多，沒能從平影的表情上琢磨出嘲諷的意思來，隻當她的笑是真心的笑——它大概是很籠統地認為隻要是笑就都是好意，因此見到她笑，怪物便以為她說這話的時候是高興的，於是自然而然地將她的本意誤解了：
“你要，叫我，xen……xenomorph嗎？”
那一長串音節的名字對這個舌頭沒長好幾分鐘的怪物來說是有點難念的，但它還是儘力念了。
他看上去甚至還有點高興——很古怪的，平影竟然能從那沒有臉，隻長著成百隻眼睛的軀體和觸手上看出他的高興來。
然而這高興在這時刻卻讓他看起來反倒有點可憐。
平影抿了一下嘴唇，心中說不上是什麼感覺，總之她下意識微微蹙起了細長的眉了。
然而她的心總是多疑且滿含猜忌的，於是下一刻，她便舒緩了眉眼，一邊控製著自己不去做表情，一邊又用很平和的，仔細聽卻又有點冷硬的語調解釋道：“不，我隻是在開玩笑——玩笑的意思是，我在說假話。”
怪物並不太理解她為什麼要說假話，於是，他歪了歪……呃，長著嘴，可以說話的那塊肉。
總之，他作出了一個歪頭的動作，來表達他的不解。
平影不是擅長和彆人解釋詞彙含義的人，顯而易見，她也不是什麼循循善誘的好老師，在她看來，怪物明不明白玩笑到底是什麼意思也不是很重要，他到底是真的不明白還是假的不明白還有待商榷，所以既然解釋失敗，她也不再為難她自己，沒再繼續說了。
她移開視線，不再看他，重新將注意力投於麵前半透明光屏上的網站，去做她剛剛做到一半的事情。
她打開有特殊部隊人員名單的網站，按照職位等級排序，讓人工智能代替她的肉眼搜尋，而後，很快——
“找到了。”
人工智能為她搜索到了正確的照片。
平影看了一眼半透明光屏上展出的，無表情的，機器人一般的金發碧眼男人的照片，又瞥了一眼地上躺著的已經快被怪物吞噬殆儘的屍體，伸手點開了這個人的資料。
果然是小隊長，也很巧，很幸運，這種級彆尚在她可以隨意調遣的範圍之內。
身為艾洛寧頓公司的中層管理卻可以調遣和這公司看起來沒什麼關係的特殊部隊……聽上去也許有點奇怪。
但解釋起來也不難。