謝瀾安輕挑眉心，才疑問他那袖子筒裡怎麼藏進一幅畫的，眼前的人便轉身跑走了。
“……”謝瀾安無言一瞬，放下玉管，展開那幅未裱的畫軸。
因猝未及防，迎麵一名乘雲淩水的白衣秀麵郎撞入她的眼簾。
是之前胤奚答應鬆隱子作的肖像畫。
鬆隱子不知如何構想，竟是擬作仙人圖，將胤奚畫成了采蓮仙師的模樣，畫中人身上所著，恰是一身白縐麻的雲裳。
豐神俊秀。
謝瀾安看了半晌，故意不怎麼憐惜地將張脫俗純澈的臉卷起來，麵無表情地想：怎麼摹形不摹神，沒把他一兜心眼子畫出來呢。
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“這位郎君可是迷路了？”
撥雲堡，楚清鳶徘徊在一片豐密無涯的楓竹林外，一個管事模樣的男人過來隨和地詢問。
楚清鳶眼神微動，收回視線，“隻是覺得此地景色甚美，不覺流連。倘是犯了主家什麼忌諱，還望海涵。”
那管事笑道：“沒什麼忌諱，隻是這林子連著後山，平時沒什麼人煙，無甚好看的。”
楚清鳶點點頭，在這人的注視下若無其事離開了。
實際上他在熟悉了士林館的地形後，便盯上了這片楓竹林，覺得其中有些門道。今日有人出麵攔阻，更使他確定了猜測。
楚清鳶嗅到了些不同尋常。
最近金陵城中最大的事，無非是因庾縣主之死，激發了庾氏與世家之間的矛盾。楚清鳶借著謝演這個階梯，出入於士林館中，每日少說多聽，收集了不少信息。
這件事中，誰得利最大？看似是有人將“庾氏無道” 的說法推出水麵，世家得利，可隨即庾氏又大張旗鼓地敲打世家，兩方誰都沒得著好處，反而是不聲不響的謝瀾安，得到了冘從營的控製權。
就好比上一次，那場同樣震動京城的遇刺案，看似是謝瀾安性命受到威脅，過後卻也是她，擢升了驍騎營的中領軍。
沒人將這兩件事聯係在一起，因為大多數人尚未摒棄成見，覺得謝娘子之所以走到今天，要麼是靠著謝家，要麼是依靠她二叔在荊州的聲望影響，總之對一個女子做高官不那麼當真。
楚清鳶卻不這樣認為。
當今天子年少，皇權不振，金陵貌似隻有外戚與世家兩種勢力，他卻覺得還有一種——
便是橫空出世的謝瀾安所傾向的那條道。
因為在前兩者此消彼長的時候，謝瀾安卻隱在他們背後穩步高升。
她絕不是個簡單的人。
如今士林館中，“投庾”和“反庾”兩種對立的聲音愈演愈烈，讓楚清鳶有種風雨欲來的預感。
他不可能永遠做謝演那個草包的捉刀客，他想借著這個踏板再進一步，就一定要站對隊伍。
他也隻能選擇一次。
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庾鬆穀回駐石頭城之前，回了趟國公府。
“阿父，我以為謝含靈有二心。”
庾鬆穀對靖國公道：“她那日幫著郗府阻攔我便不說了，還攛掇姑母將我調回石頭城。原本按我們的計劃，這次定要讓世家傷筋動骨，結果她從中斡旋，僅僅傷其皮毛。她畢竟是世家女，會不會……”
庾家簷廊上的喪幡白綢已經撤了，庾奉孝精明強乾的臉上也一掃喪女的愁苦，聽了兒子的話，他轉了轉拇指上的狼牙扳指。
庾奉孝道：“隻有朝中主政的是太後娘娘，是個女人，這位小謝娘子才能在太極殿有立足之地，失了這個依傍，她還能張狂什麼？且不理她，隻要你守好石頭城，你我父子便立於不敗之地了。”
話雖如此說，待兒子走後，庾奉孝還是喚來親信，附耳與他吩咐一事。
有些事情，是要早做準備了。
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庾鬆穀回守石頭城，不忘令他的副手盯著內城動靜。
沒隔幾日，副將來回報，有些吞吞吐吐：“將軍，屬下聽說一事，不知重不重要……”
庾鬆穀不耐煩地問是何事，副將道：“屬下聽說，忠勇侯府向謝五娘子提親了。”
“什麼？！”庾鬆穀猛然轉頭，陰鷙如蛇的目光落在副將臉上。“謝含靈不是將她的幼妹看得寶貝一般，不肯鬆口讓她早嫁的嗎？”
副將囁嚅著，這世家女郎的閨中事，他何從曉得。庾鬆穀不由焦躁起來，此事雖無關大局，但他一直視謝瑤池為自己囊中之物，豈容他人染指。
可偏偏他胞妹新喪，按大功之禮，他最短要服衰九個月，才能議婚娶。
九個月，足以讓如花似玉已至嫁齡的謝瑤池，隨時嫁作他人婦。
庾鬆穀越想越不能空等，尋了個日子，將謝知秋約了出來。
謝知秋是謝五娘的親父，自從他被謝瀾安趕出烏衣巷祖宅後，整日被夫人數落無能，日子也不好過。
隻要他恨謝瀾安，庾鬆穀便有收買他的籌碼。酒樓的雅間中，他特意卸下鎧甲，換了身寶藍色織錦襴衫，為眼前的中年儒瘦男子斟滿杯中酒。
“聽說令嬡五娘近日在議親，小侄對五娘的心意，世叔父是知曉的，就連太後娘娘也曾有意下旨賜婚，卻不知世叔如何作想？”
謝知秋知道他的來意，喝了口酒，苦笑道：“父母之命媒妁之言，本是天理應當。但將軍也當聽說過我家的事，五娘的終身，如今全由我那個能耐的侄女一人說了算，我縱為五娘的父親，說句不怕讓將軍笑話的話，插不上手啊。”
“世叔此言差矣。”庾鬆穀忙道，“既然是父母之命，媒妁之言，便無妹妹的婚事要一個當堂姐插手的道理。
“現今你父女二人不在一處，自然使不上法子，可若世叔尋個身體小恙之類的借口，難道五娘子會不來探病嗎？隻要將五娘子留在身邊，她的終身大事，還不是世叔一言定之？”
謝知秋眼神微動，故作沉吟，“隻是將軍如今在喪期……”
庾鬆穀道：“不急著成親，可以先定親。隻要咱們兩家結成親事，世叔您便是我的嶽丈大人。那謝含靈不過我姑母身邊的一條狗，還不是聽我庾家擺布，到那時，待小婿與姑母進言幾句，保證讓嶽丈大人重掌謝氏，大大地出一口惡氣，如何？”
謝知秋等的便是這句話，舉杯笑飲美酒，耐人尋味地笑道：“將軍如此誠心，下次我便誆出五娘來，讓她與將軍當麵說話，親自為將軍把盞奉酒，諒她不敢不從我這個父親，如此可好？”
庾鬆穀聞言，便知謝知秋是個上道的。
他眼前已浮現出那個嬌意無限的小娘子被他攬在懷中，千羞百媚的場景，隻覺下腹躁熱，誌得意滿。
待到席散，賓主儘歡，隻剩杯盤狼藉。
謝知秋在窗邊，看著庾鬆穀在牌坊下騎馬得得而去，眼裡全是晦氣，那裡還有笑意。
包廂的門再次推開。
一名頎姿玉貌的女郎搖著折扇進來，長眉凜凜，不怒而威，正是謝瀾安。
“含靈，我都照你的意思說了。”謝知秋見了侄女，馬上說道，竟有些拘謹的模樣。
“那個……你之前說秋娘的脈象是男胎，當真麼？她一切都好嗎？叔都聽你的了，你看，是否讓叔見一見秋娘？一筆寫不出兩個謝字，咱們畢竟是一家人不是。”
他這些年被袁泠君管得嚴，身邊沒有鶯鶯燕燕，人過中年隻得一子，他是做夢都想再得一個兒子。
當初謝瀾安不知如何發現了他安置外室的宅院，將剛有身孕的秋娘藏了起來，謝知秋暗中查詢許久都找不到，本已不抱希望了。
沒想到謝瀾安忽然主動找他，說起這事，他如何能不對自己的骨肉上心？
謝瀾安正是深知叔的弱點，才拿捏他設下今日之局。
她說：“隻要叔下次再將庾鬆穀約出來，按我說的做，我便答應叔。”
謝知秋目光大亮，“你保證？”
謝瀾安見他神態振奮，忽地笑了聲。壁聯下的青瓷仙人承露盤上燃著清幽的線香，她的眼神便像那縷漫淡的霧氣。
一個親哥哥，在胞妹屍骨未寒的時候急於女色。
一個親生父親，一心隻顧未出世的兒子，卻對乖巧懂事的女兒不聞不問。
人心之醜惡，哪怕過去百年，也從不讓人失望。
可隻要看透了，用起來便會很順手。