保和殿已鋪設好坐席，一排三位。四個角落各放置一個炭爐，確保室內溫度。萬事俱備，隻等考生入席後，周嘉昊當場宣布考題。
被選中的翰林院學士及文臣已在兩旁落座，四喜領著薛晴羽來到左上首位置。
“薛掌印，請坐，期間若有事，可隨時喚五祿，奴才這便去叫他。”
“無妨，今日本就忙亂，公公不必為我煩憂。”
說話間，五祿已看到薛晴羽，利索趕來，站在薛晴羽身側，與趙舒並列而立。
對麵的文臣看不慣薛晴羽做派，撇過頭去，權當不識。薛晴羽笑了笑，不予理會，兀自品茗等候。
考生們排隊入席完畢，一旁的沙漏走完一圈，殿外的鼓樓發出七下擂鼓聲，辰時到了。
“聖上駕到！”四喜聲音洪亮。
周嘉昊自殿後走來，所有人下跪。
“參見聖上。”
周嘉昊不怒自威：“平身，今日殿試，朕的策問僅兩字。”
周嘉昊用毛筆沾了墨，垂首疾書。不多時，四喜提起宣紙，“濟民”二字躍然紙上。
四喜大聲宣布：“作答時間，兩個時辰。”
保和殿安靜得出奇，毛筆與宣紙碰撞的聲音窸窸窣窣。五祿擔心薛晴羽無聊，不知從哪兒取來瓜果盤，裡麵放置著剝好的瓜子、鬆仁、橘子、葡萄……
薛晴羽小心翼翼吃著，生怕吵著正在思考的考生。期間，薛晴羽不下三次險些睡著，幸得身後趙舒每每推搡，方保持清醒。
中午，考生們答畢，去偏殿休整，文臣們閱卷。
薛晴羽小嘴一上午未消停，在趙舒的攙扶及五祿的帶領下，去裡間出恭。裡間的窗柩正對著殿外，不時傳來些許腳步聲和閒聊聲。
“龔大人，這蕭清鶴連中三元，一表人才，文采、見解亦是極佳，將來必定前途無量！久聞龔家小女才貌雙全，是譽滿京城的‘第一才女’，龔大人何不借機‘近水樓台先得月’呢？”
龔留群的聲音漸行漸遠：“我家龔岑？哎，不提也罷！”
不得不說，古往今來，人愛八卦的習慣實乃高度一致。蕭清鶴主角光環加身，此後一夜成名，自是愛慕者無數。
原著中，蕭清鶴的妻子叫什麼來著？薛晴羽思忖著，抬腳往外走去，未聽及走廊逐漸靠近的腳步聲。
薛晴羽推開裡間門的一瞬，一道修長的身影經過。薛晴羽下意識避開，腳後跟卻絆在了門檻上，直直往後倒去。
“掌印！”候在門口的五祿和趙舒嚇得尖叫。
下一秒，一雙白皙的手拉住薛晴羽的手，稍加用力，薛晴羽驀的看到蕭清鶴那雙黑白分明的眸子，裡麵寫滿震驚。同時，蕭清鶴為扶穩薛晴羽，另一隻手很自然地環住薛晴羽的腰。
半分鐘後，薛晴羽跳著脫離蕭清鶴的懷抱，雙頰緋紅：“多謝蕭公子！”
蕭清鶴看著薛晴羽想跑，卻被蟒袍桎梏，邁著小碎步狂奔的背影，忍不住嘴角上揚。手中柔軟的觸感猶在，鼻尖也殘留著一股似有若無的梨花幽香。
良久，蕭清鶴方回過神來，往偏殿走去。
趙舒見薛晴羽驚魂未定，忙沏茶遞過