翌日薛晴羽攜蕭清鶴入宮，二人的疲態皆被掩蓋於清亮的雙眸之下。臨近禦書房，四喜快速迎上前。
“薛掌印、蕭修撰，眼下鄧指揮使在內，聖上叮囑過莫要打攪。”
“進去多久了？”薛晴羽知曉錦衣衛如今處境，鄧輝正急於立功。
四喜思忖片刻道：“有兩盞茶功夫了。”
又等了一盞茶功夫，禦書房的門方大開，鄧輝見到門口的薛晴羽，微微一愣，轉而笑容意味深長。
“若知曉門外候著的是薛掌印，下官定少說兩句話。”
“鄧指揮使說笑了，眼下最要緊的，是昨日京城之亂。”
鄧輝冷哼一聲，又瞄了眼垂首的蕭清鶴，拂袖而去。
“外頭是誰來了？”周嘉昊疲憊的聲音自裡間傳來。
四喜忙回答：“稟聖上，是薛掌印和蕭修撰。”
“快讓他們進來！”
薛晴羽踏入殿內，一眼看到周嘉昊伏在厚重的奏折後，眉頭緊蹙。薛晴羽走著走著，腳下一滯，原是踩著奏折了。薛晴羽彎下腰，一目十行之下，見到三次自己的名字。
“薛掌印當時亦在科考現場。”“龔大人於科考前一日去過薛府。”“薛掌印嫌疑更甚。”
……
薛晴羽默默記下奏折右下角的名字，不動聲色將地上的奏折撿起、闔上，放回周嘉昊的案幾上。
周嘉昊歎了口氣：“哎，朕今早已聽聞龔尚書一事，派了禦醫前去龔府。待會兒，薛掌印可否替朕跑一趟，看看龔老是否安好。”
“是，聖上，微臣有事稟告。”薛晴羽說完，看向蕭清鶴，“昨晚諸事，蕭修撰剛好為見證者。微臣便自作主張，將人帶來了。”
蕭清鶴上前一步，將昨晚之事簡略告之。當然，省去了薛晴羽救龔留群的部分。
薛晴羽等蕭清鶴說完，上前一步：“此事頗為複雜，微臣奏請交由東輯事廠全權負責稽查。”
“薛掌印，此事朕也屬意於你交辦，可是，舞弊案當日，薛掌印剛巧在現場。此番為避嫌，還是交由錦衣衛查辦為妙。”
薛晴羽正欲辯解，卻見周嘉昊已看向蕭清鶴，這是打算直接轉移話題的信號。
“聽聞蕭修撰是滁州人，在京城可有依靠？”
“不曾。”
周嘉昊笑著給薛晴羽交代了新任務：“薛掌印，煩你替蕭修撰尋個宅邸，權當朕贈予新科狀元的禮物了。”
“是。”薛晴羽隻好帶著滿腔牢騷，行禮離去。
四喜眼瞅著薛晴羽臉色不對，賠著小心送薛晴羽出宮：“薛掌印，近日諸事紛擾，聖上睡眠堪憂。偏生薛掌印身處風口浪尖，聖上不便偏心。不若等過了這陣子，薛掌印再入宮麵聖，免得遭人口舌。”
“多謝公公提醒。”薛晴羽作揖告辭。
蕭清鶴意識到薛晴羽步子加快，跟上後開口：“薛掌印看上去似乎很不悅。”
“我並非不悅，隻是在想此事該從何查起。”
蕭清鶴不解：“聖上不是不允薛掌印再乾涉此事嗎？”
“你先自個兒回薛府吧，趙舒會替你尋