鴛鴦島。
聚義大廳之中。
八臂黑龍斜躺在首把交易之上，麵色陰沉。
幾位當家的各有座次，雖然麵前擺放著酒肉，卻無一個敢碰，一個個低著頭，不敢發聲。
一名僥幸逃脫的嘍囉兵，正跪在地上彙報，“大當家，這梁山太不是東西，這百穀堡哪裡是藏著金銀財寶的寶地，分明是個要命的險境。”
“車當家的率領我等費儘千辛萬苦抵達此地，還沒動手，就被千萬兵馬埋伏，不僅有世家的部曲，還有商隊的聯軍，我等當場陷入重圍之中。
即便是如此，車當家依然奮不顧身，賣命拚殺，終究是殺入了百穀堡。
可葉渡那廝，著實悍勇，世間少見，他手下的勇卒，不僅人人騎馬，而且還有戰甲，刀槍不如，弓弩不破。
兄弟們誓死拚殺，可奈何他們的戰馬和鎧甲太厲害，又占據著人手優勢，我們終究還是敗了。”
嘍囉兵說的聲淚俱下，雖然有誇張的成分，但很多內容，都是他所能看到的真相。
當然，有些事情不誇張沒有辦法啊，以大當家的性格，若是簡單的敗了，肯定繞不過自己。
而且，對於很多關鍵節點，他也沒有說謊，實在是葉渡太猛了，還有那些戰甲，簡直就是他們的夢魘。
八臂黑龍能活到今天，自然清楚自己的手下的實力。
眼前的嘍囉兵雖然會說謊，但絕對不會無中生有。
既然敗了，就證明對方很強。
所以他不斷強壓心中的怒火，冷聲問道，“你老實告訴我，對方到底有多少人？”
聞言，那嘍囉兵思索了半響，“大當家，說實話，夜色之中俺著實看不清楚，俺隻記得後來打著打著，不停的有其他的同行來援助我們，咱們的隊伍最後竟然突破了兩千之中，可即便是如此，也無濟於事。”
“因為支援葉渡的人更多，不僅僅有附近的幾個村子的青壯，還有世家的部曲，此外各大的商隊的護衛，也都下場了。”
“那場麵之大，就跟早些年邊塞大戰差不多，著實嚇人。”
邊塞大戰？
聽完手下人的介紹，八臂黑龍的麵色變得無比凝重。
他曾熬煮私鹽，率隊販賣到邊塞之地給蠻夷，卻是曾見識過朝廷與蠻夷的鏖戰。
那真的是大恐怖，軍營跟天仿佛是連接在一起。
軍旗一揮，十幾萬的兵馬混戰廝殺，人命根本就不算是人命。
著實是屍山血海。
僅僅是送過一次私鹽，八臂黑龍便不敢輕易去邊塞，實在是怕莫名其妙的丟了性命。
如今他有些怕了。
一來如此多的人手，自己跟對方比起來，力量實在是太過於渺茫了。
其次，可以指揮千軍萬馬夜戰的人物，該何其恐怖。
思索片刻，他猶豫的說道，“司馬先生，那葉渡不過是一個村正，怎麼能糾集如此多的人手？”
司馬先生其實曾多次在暗中勸諫過八臂黑龍，不要招惹葉渡。
雖然他也動心過，甚至當場同意了發兵葉家。
但是事後經過一番冥思苦想，越發的覺得葉家可能是個大恐怖。
便將自己的憂慮跟大王稟告。
奈何八臂黑龍不肯聽，一是被葉家的財富衝昏了頭腦，二是希望得到梁山的支持。
到後來，司馬先生也覺得，可能是自己過於謹慎了。
他們做賊的，很多時候就是在賭。
瞻前顧後的下場隻有一個，那就是被兼並，或者被朝廷剿滅。
所以就找到了車珠子，幫助其好生的出謀劃策了一番。
但是沒想到，最終的結果還是敗了。
聽聞大王的問詢，司馬先生上前叉手行禮之後，解釋道，“大王，先前我就說過，葉渡走的乃是世家之道，若是條件允許我也希望您走這一條的。”
“之所以可以短時間內聚集如此雄厚的力量，是因為他做的事濟世救民之事，不管真心如何，卻能收買人心，百姓在他身上看到了盼頭，自然舍命跟隨。
世家在他身上看到了長期的收益，也願意傾力相助。
便是於朝廷而言，也可以穩住地方，繳納賦稅，樂見其成。”
“聖人曾雲，得道多助，失道寡助，不外如是。”
“這還是隻是初期，後續隨著葉家的實力增長，會成長為地方行政的莫大的助力，地方州官施政要看其顏色，再有幾十年，待族中子弟考入朝堂，便會為其搖旗呐喊。”
“屆時，便是整整的世家，在大乾稱呼一句呼風喚雨也不為過。”
八臂黑龍一臉羨慕的說道，“那為何當初先生不這般引導我來呢？我聽說葉渡的出身，比我也好不到哪裡去。”
司馬先生苦笑著搖頭道，“大王此言差矣，論身份，莫說是大王，便是整個滄州沒有幾個人可以比呢？”
“他乃是關中子弟，與聖人天生親近，吾聽聞其人曾任聖人親軍玄甲什長，後調入邊塞大軍任主帥中軍都虞侯，在戰場上屢立戰功，曆經大小二百餘戰，可謂是戰功赫赫。”
“隻不過是主帥犯了大錯，為人牽連，所以被迫退伍。但其人之赤誠，天地可鑒。所以他退伍之後，本身就有聖人和軍方的扶持。
而且朝廷有意扶持關中人崛起為新世家，打壓其他各地的世家。葉渡也算是乘了這波東風。”
“這還隻是其一。”
“還有其二，葉家自發跡以來，遭到了多少打壓，山賊，世家，刺史，那一次不是致命的危機。莫說刺史大人，便單說一個沈家，大王，以咱們現在的實力，敢得罪人家嗎？”
“所以說，世家之路雖好，可終究是千難萬難，沒有機緣，沒有實力，不是一般人可以做到的。”
八臂黑龍聽完之後，沉默不語，心裡既羨慕，又止不住的咒罵。
當然，咒罵是咒罵葉渡和梁山兩撥人。
一來，咒罵葉渡怎麼那麼強悍，害的自己損失如此慘重。
二來，則是咒罵梁山賊，隻顧著封官許願，卻不肯告訴自己，葉家到底有多麼恐怖。
當然，他也有些惋惜車珠子，畢竟是自己手下頭等悍將，這般犧牲了，著實有些可惜。
至於那幾百個可戰之兵，他卻壓根沒有計較。
反正這年頭窮人有的是，隻要自己放開糧倉，自然有的是願意為自己賣命。
不過很多事情，麵上還是要過得去的。
不然這脆弱的寨子隨時有可能崩塌，大家也會認為自己無情無義，棄自己而去。
當下看了一眼心腹。
而表情也逐漸變得悲憤，一杯酒下肚，眼淚簌簌而下。
心腹心領神會，立刻哭嚎著喊道，“大王，你要為兄弟們報仇啊！”
八臂黑龍帶著顫音說道，“昔年我販賣私鹽時，不知道吃了多少苦頭。
狗日的朝廷欺負我，豪強打壓我，便是老百姓都給我白眼看。
是車珠子和你們一路追隨我，給我鼎力相助。