降明之後，哱拜在明朝混得一般，他以軍功起家，作戰勇猛，長臂善射，熟悉蒙古地理，經常率明軍出邊深入蒙古境內二三百裡，襲擊蒙古營帳，殲滅老弱，掠奪牛羊。靠近寧夏的蒙古人畏之如虎，
「虜婦呼拜來，胡雛不敢夜啼」，頗有張遼威震逍遙津的意思。由於哱拜的存在，「寧鎮三百裡外無虜馬跡」，王崇古因此保舉哱拜為遊擊將軍。一個蒙古降人，就成了大明軍官。
俺答封貢後，明蒙停戰，哱拜被禁止出塞掠奪，自此他的職責就變成維護邊境治安。1582年，寧夏鎮靈州守軍楊文遇發動兵變，殺靈州將軍許汝維，朝廷令哱拜入靈州平叛。哱拜平叛成功，捕殺了楊文遇和其同黨多人。
1578年，寧夏一
帶蒙古部落又有犯邊的趨勢，哱拜緊急趕往邊境加強軍備，致使蒙
古又安穩下來。哱拜自降明以來曆經20年，最後升至寧夏鎮副總兵，在寧夏頗有威望，尤其是他憑借蒙古人身份，招募了2000多同族作為自己的親信，「真虜家丁二千餘人」，這些人是此後他造反的核心力量。
哱拜為異族出身，明朝不乏有人用夷夏之防來鄙視哱拜。比如1579年，寧夏鎮選遊擊將軍升職，王崇古推薦哱拜，但朝中給事中們堅決反對，理由僅僅因為他是降夷。
此後經過寧夏地方官、陝西巡撫、兵部尚書梁夢龍和王崇古反複運作，至1580年，哱拜才被艱難地升為參將。可見雖然哱拜戰功赫赫，但出身問題仍然使他在明朝舉步維艱。
在這種情況下，1589年，新寧夏巡撫黨馨的到來加劇了哱拜對漢人的仇視。此時哱拜已經退休，閒居銀川城，但黨馨認為哱拜異族「勢重難製，每事裁抑之。」
1590年，青海蒙古入侵洮州、河州，河套的蒙古祆兒都司部也西進，協助青海蒙古。明朝派鄭洛前往河州處理明蒙衝突，已經退休的哱拜便再度上馬率領自己的2000家丁護送鄭洛西行。鄭洛成功平定青海蒙古，此後哱拜返回寧夏。
但哱拜不僅沒有被獎賞，黨馨反而還說哱拜冒領兵餉，打算追究其罪責，並停發士兵冬衣和克扣月薪。在這種情況下，萬曆二十年（1592年）2月18日，寧夏鎮兵劉東暘率眾嘩變，殺死巡撫黨馨、兵備副使石繼雲，逼死總兵張維忠後，劉東暘自稱總兵，占據寧夏鎮首府銀川城，擁哱拜為首領。隨後叛軍上書朝廷，要求朝廷實授諸官職，如同西夏李元昊割據西北，否則就要聯絡蒙古同攻陝西。
所以說哱拜雖然說起兵造反在某種程度上來說是情有可原的，但是作為一個堅定的漢民族主義者，同時為了得到更高的權勢，也為了能夠通過一場戰爭徹底解決西北的不安定，可以是劉昊嘉放縱了這次叛亂！
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