薑采薇不說話，盯著他的臉龐。薑惜夜輕輕搖頭，垂下腦袋：“我無事……阿姐被燕帝罰入雜役房，日日勞作，也常被燕國宮裡人刁難。”
“公主……辛苦了。”楚慎之向她投去淡淡一瞥。
薑采薇沉聲問道：“你來燕國皇宮做什麼？”
“奉陛下之命，前來探望太子與公主。”
“太子與我受困於此，非一朝一日可解脫。將軍何必千裡迢迢來赴險？”薑采薇冷笑一聲，道：“身為殿前都指揮使，你該做的，是守護父皇母後，免得他們為奸人所害！身為驃騎大將軍，你該做的，是整治軍隊，養兵蓄銳，等待時機攻打燕國一雪前恥！”
楚慎之看看神情不安的薑惜夜，再看向略帶怒意的薑采薇，從衣襟下掏出兩方疊起來的布巾，抖開來放在了姐弟倆麵前，那竟是兩方素色的手帕，手帕一個繡著薔薇花，一個繡著竹葉。
“陛下與皇後娘娘自有他人庇護，攻打燕國也不急於一時。臣此番來……是替為人父母的陛下和皇後娘娘跑一趟。手帕是皇後娘娘親手所繡，臣緊趕慢趕終於在除夕之夜見到二位，送上賀禮，以解二位思鄉思親之情。”
楚慎之輕聲道：“太子與公主收好此物，勿讓外人瞧見，免得引起猜忌。”
薑采薇與薑惜夜先後拿起手帕，撫摸著手帕一角的小小刺繡，俱是感傷不已。
“臣不能久留，暫時告彆二位殿下……後幾日臣會看燕國防備如何，若得時機，臣會再來拜訪。”
“大哥！”一聽見他說要走，沉浸於悲傷之中的薑惜夜站起身，這個稱呼跟著脫口而出。
時光仿佛倒回數年前，那時楚慎之還未入職軍中，住在京城雲州長公主府。薑采薇豆蔻年華，薑惜夜尚是垂髫小兒，而楚如謹苦讀準備殿試奪魁，巫問雪還在學醫……
長公主府的庭院裡，幾個人各有各的忙——巫問雪蹲在花圃邊上栽種草藥，楚如謹躺在一旁的竹椅上看書，不遠處的屋簷下薑采薇坐在石階上雕刻木頭，薑惜夜則被楚慎之按著肩膀舉劍習武。
他們是至親，私下裡楚慎之就是他們幾個的兄長，就連薑采薇與薑惜夜都叫他“大哥”。隻不過在外麵，才會有“殿下”和“將軍”的區分。
一聲大哥讓楚慎之愣住，這回他的笑意明顯了些，甚至逾矩拍了拍薑惜夜的額頭。
他轉身要走，又被薑采薇一聲“表哥”留住腳步。
“萬事小心。”薑采薇向他點了點頭，捏緊手中的帕子。
楚慎之頷首不語，拉開門後向外瞧了一眼，轉身合上房門。房門閉上的瞬間，他瞥見薑采薇將手帕小心疊起來，一旁的薑惜夜也是如此。
楚慎之離去不久，薑采薇回到自己房中。她將手帕藏在衣櫃的最底層，之後戀戀不舍地合上衣櫃，坐在床腳，發呆少時，仰麵倒在床上，輕歎了一聲。
但輕歎的餘音尚未止，驚呼聲差點兒脫口而出——她仰麵倒在床上才發現，屋頂房梁上竟躺著一個人！那人似乎因為她的輕歎而笑出聲來，緊跟著翻身一躍，落在了床側。
薑采薇飛快地起身，連退數步，滿眼戒備地盯著同樣一襲夜行衣卻蒙麵的陌生人——他是個男人。
那人輕輕搖頭，一雙眼睛看過來，帶著溫和的笑意。
“蒼陽公主，久違了。”
竟是在渝州郡守府邸有過一麵之緣的那個江湖俠客，薛輕鴻！
他怎會在此處？
薑采薇心中掀起驚濤駭浪——他及時到的？莫非與楚慎之同時夜探燕國皇宮？他們……
思慮間，薑采薇瞥見薛輕鴻左臂上的血痕。薛輕鴻順著她的目光看向自己傷口，不以為意地甩了甩胳膊。
“無妨，小傷。”
薑采薇慢慢走向房中案幾，那裡有一個破舊的竹編籮筐，裡頭放著針線碎布頭之物，都是她慢慢搜集而來。案幾放著一角水罐，薑采薇捏著罐口晃了晃，裡頭尚有少許涼水。
“坐吧。”薑采薇回頭招呼薛輕鴻，手上麻利地跳出一塊素潔的麻布，傾倒水罐將其潤濕。
她席地而坐，衝幾步之遙的薛輕鴻示意：“薛少俠深夜拜訪，想必是為刺殺燕帝而來。既然失手受傷，借采薇之地躲藏，那便是信得過采薇。”她將半濕的抹布疊成方塊，又道：“傷勢雖輕，亦不可大意。焉知蕭雲昊不會聞著血腥味兒找過來？”
薛輕鴻解開左臂護腕，卷起衣袖。
那道傷口雖然不深，但是頗長，血跡斑斑。
他坐在薑采薇身旁，看著她有條不紊地幫自己擦拭血跡，隨後找出另一條乾淨的素潔布條，纏在他的左臂傷口上。
“這裡沒有藥，等你逃出皇宮，自去尋醫敷