“……奴婢說……公主與往日一樣打掃花園與各宮殿，並無異常。”
“往後放下膳食離開便是，等他吃完了再進去收拾，不可多言。”
琥珀連聲稱是，小步離開，之後跑得飛快，生怕再被逮回去問話。
可惜薑惜夜病好之後，就瞞不住他了。未到元宵，洪之祝不用來羽陽宮授課，薑惜夜被鎖在雲掩宮出不去，又一整日見不到薑采薇，擔憂她的處境，練字也沒有心情，便開始鬨騰，捶門踹門，大聲嚷嚷。
陸貴人走出宮門，在外麵透過雲掩宮大門的縫隙衝他比劃手勢，叫他莫要叫嚷，免得引來周正聰派人查看。
薑惜夜聽不進去，竟轉身回屋，取了油燈砸在大門上，試圖將大門燒了。
姐弟倆發起怒來不管不顧，嚇得陸貴人趕緊命人去取水。忙碌之際宮女太監請來周正聰，周正聰打開門後還要威脅薑惜夜不許他出去，他想也不想，掏出火折子就要往東偏殿的紙窗上放。
周正聰咬牙，放薑惜夜出門。
薑惜夜拔腿就往外跑。
周正聰在後麵冷笑：“燕國皇宮這麼大，我看你往哪裡去找。”
薑惜夜亂跑亂闖，小半個時辰過去也沒尋到薑采薇的蹤跡，自己累得氣喘籲籲，蹲坐在一處宮殿牆外的花園一角石階上休息。
他身後不遠處是假山，也不知是誰，躲在假山的夾縫裡偷偷哭泣，薑惜夜聽到時嚇得不輕，分辨出是人的哭聲，站起身後慢慢靠近。
是一個十四五歲的小太監，額頭、嘴角帶著傷。小太監正掀開了衣袖看手臂上的鞭痕，聽到有人靠近立刻不敢再哭，驚恐地回頭張望。
發現來者是薑惜夜，他雖然緊張，但沒那麼害怕。
“誰把你打成這樣？”薑惜夜忍不住問道。
小太監收好衣袖，不肯說話，隻是搖頭。他起身想離開，出口被薑惜夜堵著。
薑惜夜還在為他身上的傷口而痛惜：“怎麼能下這麼重的手……你的傷口看著要潰爛了，再這樣下去，你會死的。”
那小太監雙目無神，輕輕搖頭，道：“賤命一條，死了又如何？”
“……命隻論長短，何來貴賤之分？活著雖然艱難，但來人世走這一遭，怎麼也得多活幾年呐！”
小太監嗤笑：“多活幾年，多受幾年罪麼？”
薑惜夜沉默片刻，笑道：“你怎知機緣巧合下，不能多享幾年福呢？”
“我的家人都死絕啦。”小太監坐回原處，透過假山縫隙看向那一線天的灰蒙蒙，歎息道，“入宮三四載，困在小小的宮苑，動輒挨罵挨打，擔憂犯了錯會丟掉小命……這樣的日子，也不知要熬多少年……”
薑惜夜在他身邊坐下，扭頭看看他淚痕滑落的臉頰，輕聲道：“那有什麼可怕呢？你小心應付就是了。若能尋得機會，離開這宮苑，天高海闊鷹飛魚躍。倒是我，淪落至此，半點兒也不怕死，可惜我這病弱身子，注定不能長命。”
那小太監看回來，眼中漸漸有了些亮光。
“你怎知機緣巧合下，不能遇到神醫妙手呢？”小太監咕噥道。
薑惜夜笑起來，在小太監肩膀上拍了拍，像個小大人似的：“說的也是！”
小太監抹去臉上淚痕，自報姓名：“我叫陶安。”
“我就不必自報家門了，誰不知我是薑國的太子薑惜夜。”薑惜夜說著，抬頭側臉看向狹窄的一線天，“這地方真好，難過的時候能躲一躲。在雲掩宮東偏殿雖然隻住我一個，但是我可不敢大聲哭，就怕姐姐聽到。”
“公主待殿下可真好。”
“所以我才怕她難過呀。說起來，我真想跟阿姐換一換身份。她要是薑國太子……”
“薑國太子若有十七八歲的年紀，百折不撓，臥薪嘗膽，隻怕陛下早動了殺心。”
“……說得對。”
薑惜夜似有動容，歎了口氣。收回望天的目光後他看向身邊低頭查看手臂傷口的陶安，忽的笑了笑，抬起手臂在身邊嶙峋的假山上用力劃過去。
“哎呀！”陶安跳起來，驚訝無比。
薑惜夜撩起被劃破的衣袖，雪白的手臂上道道血痕，甚是可怕。
“等我找到阿姐，順便去一遭禦藥房，晚些我會將煮好的湯藥放在此處，你記得來喝。”