文觀海聞言立刻低頭，大氣也不敢出，生怕被蕭雲昊瞧見他的緊張不安。
這一日，照舊是琥珀來給臥病在床的薑惜夜送飯菜。過了初春，琥珀長高少許，及笄之年容顏長成，甚為清秀。隻是她神情陰鬱，嘴角又帶著傷，全無這個年紀的少女應有的天真活潑。
薑惜夜原本披著長衫坐在案幾前習字，飯菜送來他吃了一半，再也吃不下。
琥珀低聲道：“前幾日，不知為何公主跟郭公公起了爭執。郭公公就吩咐給雲掩宮的飲食能簡則簡……這菜是早膳剩下的，怕是已經餿了吧。”
薑惜夜淡然笑道：“無妨，尚能入口。”他看看跪坐在對麵的琥珀，將乾硬的麵餅往她跟前推了推：“琥珀姐姐，你再吃點兒……今日郭公公又打你了，是嗎？”
琥珀木然地搖頭。
可嘴角的傷不是憑空來的。
琥珀沒有拿麵餅，而是取了一張薑惜夜寫好的大字，默默地看。
她沒念過書，為數不多的字是來送飯時薑惜夜和薑采薇教的。
“……風搖燈燭歇，春池照明月。山河幾萬重，夢斷情更怯。”琥珀一字一頓地念完，神色悵然。
這首詩是薑惜夜隨手之作，淺顯易懂。琥珀這樣粗略識字的也能看明白。
“我的故鄉在天慶府，與越國毗鄰……那兒戰亂剛剛結束。”琥珀眼中慢慢湧出淚花，“大燕獲勝，可是天慶府百姓傷亡頗多。也不知母親究竟如何了……敵軍侵犯時彆人能跑，母親能跑到哪裡去呢？”
她是個孝順的姑娘，迫不得已入宮，受儘欺壓，隻為攢些錢財寄給遠在天慶府的盲眼母親。薑采薇將去年除夕夜赴宴時穿戴的衣物頭飾托宮裡的老嬤嬤變賣，換了幾十兩銀子給琥珀。雖然這些銀子未必能送回天慶府，但琥珀感激在心，明裡暗裡護著薑采薇姐弟倆，也因此遭受排斥和責罵。
明明是兩國人，身份亦天差地彆，他們卻如親如友。加上一個小太監陶安，幾個人在這混亂、冷漠的深宮裡相互庇佑，等待他們各自的結局。
“彆擔心。你肯定能回家的。”薑惜夜輕聲安慰道，“我和阿姐也定能回到薑國。到時候，我們去你家作客，請你母親為我們煮你所說的天底下最好喝的竹筍湯。若是可以，你和母親到薑國去，我和阿姐在雲州設宴款待你們……”
琥珀含淚而笑，輕輕點頭。
午時，薑采薇被安排在太陽底下劈柴。禦膳房院落一角，堆著鋸成一截一截的尺粗的木頭。她舉起斧頭，費力地劈下去，勉強從圓木樁上砍下一條。斧頭磕在墊板上，震得她雙手發麻。
薑采薇攤開雙手，掌心已然滿是厚繭，如今又多了兩個水泡，水泡有破皮流血的跡象。
她額頭鼻尖有細小的汗珠，一張臉泛著微紅，雙唇卻起了乾皮。因為動作太大，她盤好的發髻散亂，一頭長發從肩頭滑落到胸前。
兩個宮女提著背簍來去乾柴，瞧見薑采薇青絲如瀑，不由得豔羨。她倆麵麵相覷，使了個眼色，一左一右將薑采薇夾在了當中。
薑采薇提著長斧，眼珠左右轉了轉，沒有說話。
一個宮女探手捏住薑采薇垂落的頭發，嘖嘖歎道：“這一頭烏發，長得真好……可惜你不會梳妝打扮，瞧瞧，發髻都散了，跟鄉野丫頭似的。”
“天天勞作，這一頭長發未免礙事，乾嘛不剪短了呢？”另一個宮女嬉笑著從後麵抓住薑采薇的發辮，用力扯了一把。
薑采薇吃痛，稍稍後仰腦袋，眼底浮現出冷意。
“身體發膚受之父母，不敢翦嗎？這有何難，我們幫你就是了。反正你的父母遠在天邊，看不到也聽不到，怪罪不了你我。”那個揪著薑采薇肩頭長發的宮女彎著腰笑不可支。
她還扭頭衝另一個